- Сев! Придумай что-нибудь! Я ему написала, что я вдова!
        - Прямо так и написала?
        - Ну да. Написала, что вдова, муж погиб, вдвоем с сыном практически голодаем… А тут такая неприятность. Кто же знал, что его под Новый год выпустят?
        - М-да… Никто не знал, конечно, - задумчиво отозвался профессор. - А Драко в курсе? Он согласен тут бедную сиротку изображать?
        - Разумеется. Люц еще не знает, как плохи наши дела. А у этого… постоянно забываю его фамилию, у него миллиарды.
        - И он совсем одинокий?
        - Ну да. Ему девяносто шесть лет. Не так уж и долго осталось. Если мы с Драко ему понравимся, то, может, и…
        - Нарси, это не такой уж серьезный возраст.
        - Понимаешь, Сев… Он… Ну, он… маггл.
        - Маггл?! У тебя есть родственник маггл?!
        - Только Люцу не говори, он с ума сойдет, если узнает.
        - Мерлин…
        - Перестань смеяться! Если моя прабабка в начале века вышла замуж за маггла, значит, у нее были веские причины. Он умопомрачительно богат. И у него никого нет. Он там совершенно один в этой… не помню, как страна называется. Я с ним переписываюсь уже год почти, и он сегодня утром прислал… Он хочет познакомиться. Прилетает на одну ночь и утром уже обратно.
        - Шустрый старикан.
        - Говорит, что очень занят. Дела…
        - Так ты просто объясни Люцу, что к чему, и все будет в порядке.
        - Объяснить, что я еще год назад представилась вдовой? Как, по-твоему, он это воспримет?
        - Если дело касается денег, то… Хотя все равно это вряд ли ему понравится.
        - Сев, у меня в доме не должно быть мужчин. Я тут, понимаешь ли, одинокая, в конец обнищавшая, всеми брошенная аристократка. И ребенок.
        - Полагаешь, Драко сойдет за ребенка? Ему восемнадцать лет.
        - Ну… тут уж ничего не поделаешь. Так ты мне поможешь?
        - А у меня, собственно, есть выбор? Ты только эльфов не забудь разогнать. И портреты… Да, у тебя тут еще работы непочатый край.
        - Я успею. Он только к десяти вечера обещал появиться.

        ~*~*~*~

        - Сев, ты знаешь, Нарси, она сегодня какая-то нервная с самого утра, - шепотом говорил на ухо приятелю Люциус Малфой. – Я хочу домой.
        - Мы не можем сейчас уйти, - одними губами отвечал профессор. – Повелитель только что начал торжественную речь.
        - Это на час, никак не меньше, я пойду. Он и не заметит.
        - Так он потом заметит.
        - А ты его отвлекай. Я только посмотрю, как там Нарси, и сразу вернусь.
        - Не смей! – Снейп вцепился Малфою в рукав. – Люци, не надо, прошу тебя!
        - Что такое?
        - У него же сегодня юбилей. Как прикажешь его отвлекать? Заметит - сочтет за неуважение, рассердится, расстроится…
        - Я буквально на пять минут.
        Профессор не успел ничего ответить. Раздался тихий хлопок, и Люциус исчез. Появился он действительно, как и обещал, буквально через пять минут, схватил Снейпа за плечо и молча поволок из зала в коридор.
        - Мерлин, что с тобой? – мастер зелий прикрыл за собой дверь зала и только тут разглядел, какое у приятеля перекошенное лицо. – Что случилось?
        - Сев, у нее мужчина.
        - У кого?
        - У Нарси. Она знала, что я сегодня ночью буду здесь, и пригласила мужчину.
        - Ты его видел?
        - Нет, я его слышал. Аппарировал в холл… они в гостиной сидели… разговаривали.
        - Ну, это же может быть кто угодно.
        - Сев, ты идиот? Она просто решила пригласить кого-то к себе на эту ночь. Она хочет меня бросить.
        - Нет… С какой же стати?..
        - Она наверняка любовника завела, пока я в тюрьме сидел.
        - Да вроде не похоже было… Она так за тебя переживала…
        - Одно другому не мешает.
        - Ерунда!
        - Пойдем, а?
        - Куда?
        - Пойдем его убьем.
        - Я бы не советовал тебе торопиться. Еще раз говорю – это может быть кто угодно.
        - Это ее любовник. Я уверен. Так ты не пойдешь со мной?
        - Пойду. Но ты отдашь мне палочку и вообще будешь молчать. Сначала разберемся, кто это и зачем пришел. Иначе я с тобой не пойду.
        - Хорошо. Сев, а зачем мы аппарировали на крыльцо?
        - Затем, что придем, как нормальные люди.
        - Он сбежит!
        - Ты так орешь, как будто видел их в спальне. Они же просто сидят в гостиной.
        - Ты ничего не понимаешь! – Малфой был в отчаянии. – Если бы я обнаружил их в спальне, это говорило бы только о том, что она завела любовника, пока я был в тюрьме. Полтора года - большой срок. Это, конечно, ужасно, но я мог бы ее понять. Может быть. Когда-нибудь. А то, что она пригласила его на Новый год и принимает в гостиной, говорит о том, что он не просто любовник. Она задумала меня бросить, Сев! Она, видимо, знает, что я практически разорен.
        - Да, - грустно подтвердил Снейп, вспоминая свой утренний разговор с Нарциссой. – Это она знает.
        - Вот видишь! Сбежит!
        - Люци, если она к нему уходит, то никуда он не сбежит. Ты сам себе противоречишь. Давай, открывай.
        - Палочки у тебя.
        - Ах, да.
        Увидев их обоих на пороге гостиной, Нарцисса мгновенно перестала улыбаться и вскочила из-за стола. Гость тоже поднялся, оказавшись высоким худым стариком с очень надменным лицом. Люциус растерялся. Если это и был любовник, то приходилось признать, что у Нарциссы весьма своеобразный вкус.
        Однако гостей надо было представлять.
        - Это… это… - залепетала хозяйка дома.
        - Я, изволите видеть, здешний пастор, - представился Снейп, сообразив наконец, что пора брать ситуацию в собственные руки, потому что растерявшийся Драко, позабыв с перепугу о хороших манерах, даже не потрудился подняться.
        - Очень приятно, - сквозь зубы процедил старик, которого Нарцисса так и не представила. – И кто это с вами, святой отец?
        - Это мой… прихожанин. Его родственники попросили меня присмотреть за ним сегодня. Они не могут брать его с собой в гости, он… душевнобольной.
        - Сумасшедший?
        - Да. И к тому же глухонемой. Мы иногда заходим навестить несчастную вдову. Вы знаете, я восхищен этой женщиной. Столько мужества перед лицом злого рока…
        - Все в руках божьих, - радостно вторил гость, усаживаясь на свое место. – Да, эта женщина, безусловно, вызывает сочувствие. Полагаю, ее покойный супруг был достойный человек.
        - В высшей степени, - подтвердил пастор, изо всех сил наступая под столом на ногу глухонемому прихожанину. – Достойнейший.
        - Очень рад это слышать. Тем более, что я собираюсь забрать юного мистера с собой.
        - Куда? – спросил глухонемой, получив от пастора локтем под ребра.
        Но было уже поздно.
        - Извините? – поднял брови гость.
        - Я говорю, куда забрать собираетесь? – как ни в чем не бывало, повторил вопрос Снейп, доставая под столом волшебную палочку и тихонько накладывая на Люциуса «Silencio».
        В холле раздался характерный звук аппарации. Нарцисса со страхом уставилась на дверь.
        - Люциус, ну вы совсем обнаглели?! – грозно спросил Темный Лорд, заходя в гостиную. - Какого дьявола вы сбежали? У меня праздник…
        - Это еще один ваш прихожанин? – ничуть не испугавшись красных глаз и безносого лица вновь прибывшего, обратился к Снейпу старик.
        - Здесь… психиатрическая лечебница близко, - тихо ответил профессор, надеясь, что любимый Повелитель его не услышит. – Их на праздники иногда отпускают по домам.
        - Я Темный Лорд Волдеморт, - учтиво представился будущий повелитель мира.
        - Польщен, - старик слегка поклонился, широко улыбаясь. – А я Гай Юлий Цезарь Калигула. Будем знакомы.
        - Что-то я про вас слышал, - поморщился Темный Лорд. – Не помню…
        - Мне пора. Рад был повидать вас, моя дорогая.
        - Я провожу, - вскочила Нарцисса.
        - Я напишу вам, дитя мое, - сказал старик, выходя в холл и нежно целуя Нарциссу в лоб. – Полагаю, чем быстрее вы покинете это нездоровое место, тем будет лучше. И для вас, и для вашего мальчика.
        - Мы так никогда не завоюем не только мир, но и эту страну, - неслось из гостиной. – Ирландские вампиры опять взбунтовались, и великаны отказываются мне служить.
        - Их действительно только на праздники выпускают?
        - Да… - обреченно ответила «несчастная вдова».
        - Вы очень мужественная женщина. Я напишу вам.
        - Да… - Нарцисса развела руками.
        «Надеюсь он не передумает насчет завещания, - размышляла она, запирая дверь. - Кто бы мог подумать, что филиал провинциального сумасшедшего дома окажется так кстати».