- Лили...
        - Что?
        - Торопишься?
        - Не заметно?
        - Очень торопишься?
        - Чего тебе, Малфой?
        - Очень торопишься?
        - Бегу!
        - Не расшиби лоб на полной скорости...
        - Очень остроумно! - она передернула плечами и посмотрела на высокого светловолосого молодого человека так, словно он был дохлой жабой.
        - А я не острил, - его, до странности светлые, серые глаза буквально вцепились взглядом в лицо девушки, - Может быть, меня беспокоит твое здоровье.
        - Очень мило, конечно, но не мог бы ты беспокоиться за кого-нибудь другого...
        - Например?
        - Это уж на твой выбор!
        - А я уже выбрал, - тихо сказал Малфой, не отводя глаз.
        - А это вообще чудо из чудес! - насмешливо ответила Лили, - Тогда давай разбежимся по своим делам, возможно, здоровью твоего "выбора" уже что-то угрожает, Малфой!
        - Меня зовут Люциус, мисс Эванс.
        - Да? А я и не знала... ну, надо же! Знаешь, Люциус, я тороплюсь, и мне совершенно не о чем с тобой разговаривать!
        Она иронично усмехнулась и, слегка кивнув ему, быстро пошла прочь.
         * * *
        - Лили, что-то не так? - ласковый голос Джеймса...
        - Нет, просто есть расхотелось...
        - Ты сердишься?
        - На что?
        - Сам не знаю...
        - И я не знаю, Джейми, я не сержусь...
        Сидевшие за столом напротив отчего-то сегодня раздражали ее больше обычного. Как всегда погруженный в себя Снейп явно без всякой охоты ковырял вилкой остывающую еду. Одетая как на прием Нарцисса, что-то в полголоса рассказывала Эвану Розье, тот сально улыбался, поглядывая на ее коленки. Гойл ел, причем, явно не замечая, что именно, при этом пытаясь говорить с Трэверсом...
        Люциус Малфой... она вздрогнула, встретив ледяной взгляд серых глаз, и отвернулась.
        "Что за мерзкий тип! И что он так смотрит? Что ему надо?" - она почувствовала, что по-настоящему начинает злиться.
        - Через 15 минут ЗоТи... - продолжал Джеймс, тяжело вздохнув, - Стоит подкрепиться. Ла Вей из нас душу вытрясет...
        - Да, тот еще монстр, - поддержал Сириус, усмехнувшись, - Магдалена была просто ангелом, по сравнению с этим козлоподобным старым пердуном...
        - Нет… Не хочу есть... Я вас подожду в холле, ребята, хорошо? - Лили встала, - Кушай хорошо Сириус, тебе стоит потолстеть...
        "И почему его так сложно не видеть?!" - белобрысый мерзавец не спускал с нее глаз.
        
         * * *
        В холле было темно и холодно. Ноябрь давал о себе знать, и хогвардская сырость превращалась в изморозь на окнах.
        Позади скрипнула дверь, и Лили поморщилась. Она точно знала, что Джеймс пошел следом, не поняв, что с ней такое, но решив серьезно с этим разобраться. А с ним ей совсем не хотелось говорить в таком настроении.
        Вздохнув, она медленно повернулась и заметно вздрогнула:
        - Малфой?
        - Здесь мерзко и холодно, ты не замерзла? - своим отвратительным, надменным тоном поинтересовался тот, подходя ближе.
        - Нет. И я совсем не понимаю, какое тебе дело до меня?
        - Никакого...
        - Тогда, чего тебе...
        - Мне так захотелось.
        - Слушай, Малфой...
        - Люциус, - твердо сказал он. - Меня зовут Люциус.
        - Мне плевать! - взвилась она, - Не веришь? Совершенно!
        Он скинул мантию и быстро, Лили даже не успела подумать о сопротивлении, укутал ее плечи.
        - Так лучше... - пробормотал едва слышно Малфой, - Так гораздо лучше...
        Его роскошная, отделанная изнутри тонким, но теплым мехом, мантия согрела Лили, но дрожи не уняла. Она совершенно не понимала, что происходит.
        - Эй! Тебе что от нее надо? - голос Джеймса напряженный и резкий...
        Люциус обернулся.
        - А... Поттер... - проговорил он равнодушно.
        - Ли, что-нибудь случилось?
        - Нет, мне просто стало холодно, а Малфой... Люциус... дал мне свою мантию, - абсолютно потерявшись, Лили Эванс, тем не менее, решила попытаться разрядить обстановку, - Спасибо, я уже согрелась...
        - Не важно, - тихо отозвался Малфой, - Отдашь на уроке.
         * * *
        "Что с тобой? У тебя странный вид." - записка от Северуса на Прикладной Травологии.
        "Буду просить отца перевести меня в Шамбартон или еще куда-нибудь".
        Северус удивленно приподнял бровь.
        "Зачем?"
        "Надоело."
         * * *
        - Что это значит, Люциус Малфой?! - тон отца достиг отметки абсолютного холода.
        - Это значит, что я не хочу учиться в Хогвардсе, - спокойно ответил тот.
        Аристотель Малфой смерил сына недвусмысленным взглядом.
        - Вот как?
        - Именно.
        - Мы, с твоей матерью, собирались на Рождество в Париж, намеревались взять тебя, но, после таких заявлений, и таким тоном... Мой дорогой, ты проведешь каникулы в школе. И ни шагу не сделаешь за пределы. Уверяю тебя, я об этом позабочусь. И довольно! Никаких "но"! Полгода осталось, а я вижу глупый и неуместный бунт! Ступай, Люциус, и чтобы я больше не слышал от тебя ничего подобного. Ты - Малфой! И обязан быть лучшим, изволь исполнять.
        
        "Старый садист... Пронюхал, видимо, что со мной что-то не так... Ждет, когда я сорвусь... Париж, твою мать... Мать моя там вообще не при чем... Для мебели присутствует. Вашу любовь к нежным юношам прикрывать... Ждете, что я начну беситься, чтоб иметь повод наказать меня? Отдохните, мистер Аристотель Малфой... Расслабьтесь... Вас ждет удар посерьезней..."
        
        - Очень жаль, отец, что я вас расстроил, - все так же спокойно ответил Люциус, чуть склонив голову, - Постараюсь впредь этого не делать.
        - В воскресение мы едем на прием к Блэкам, будь любезен, готовься.
        
         * * *
        - Что произошло?
        - Ничего. Я сам виноват...
        - Кто это сделал, Северус, я спрашиваю?
        - Люций, это мои проблемы.
        - Поттер? Блэк? Может быть, Люпин? Или все вместе?
        Больничное крыло уже опустело. Мадам Метьюз занималась отчетами в своем кабинете. Тишину нарушали только тихие напряженные голоса двух студентов.
        Снейп криво усмехнулся одной стороной лица.
        - Мародеры, значит... - прошипел Малфой, - Ладно... Выздоравливай...
        - Только ничего не делай, Люций! - Твердо, не смотря на постоянную боль и противную слабость, сказал Северус, - НИЧЕГО. Я сам.
        - Посмотрим...
         * * *
        - Значит, вы не намерены их отчислить, господин ректор? - Малфой, как всегда холодно учтивый, прямо глянул на Дамблдора.
        - Они виноваты, я понимаю, мистер Малфой, однако...
        - Они могли убить вашего студента! Или слизеринцы не относятся к этой категории?
        Поттер стоял рядом, чуть склонив голову. Вид у него был больной, и стиснутые пальцы выдавали страшное напряжение.
        - Однако, - повторил спокойно ректор Хогвардса, - мистер Снейп, насколько я знаю, сам ввязался в эту историю, никто насильно его не тащил в Визжащую хижину, не так ли, Джеймс?
        - Мы не просили его шпионить за нами!
        - А вас кто-нибудь просил издеваться и позорить его перед всей школой? - ледяным тоном поинтересовался Люциус.
        - Это получилось случайно, он увязался за нами, зная, что Рэм... - Поттер осекся и замолчал.
        - Господин ректор и ты, Поттер, - Малфой улыбнулся, но в глазах его плясала ярость, - Уверяю вас, что я найду способ и силы, чтобы добиться отчисления Люпина из школы. А если издевательства продолжаться, то и Блэка с ним за компанию.
        - Господин Малфой, - спокойно, но твердо и сурово ответил Дамблдор, - пока что ректор Хогвардса - как вы верно заметили - я, и позвольте мне самому решить эту проблему.
        Тяжелый взгляд мага Люциус не выдержал и опустил голову.
        - Я могу идти?
        - Нет. Останьтесь. Теперь, вот что, Джеймс и Люциус, вы - старосты ваших факультетов, а старосты нужны, чтобы поддерживать порядок. Вам, мистер Поттер, будет сложнее, но я уверен, вы справитесь с задачей. А вас, господин Малфой, я настоятельно прошу не провоцировать вражду между Гриффиндором и Слизерином, вы меня хорошо поняли?
        - Я бы советовал обратиться за этим к Поттеру, ему эта рекомендация жизненно необходима...
        Альбус Дамблдор понял, что с Малфоем, как всегда, возникнут проблемы, но этот великий человек отличался, помимо прочего, и тем, что умел справляться с самыми строптивыми студентами.
        - И никаких больше ночных вылазок! Это последнее предупреждение, Джеймс! А Рэм пусть зайдет ко мне, я поговорю с ним, и все уладится.
        - Спасибо, господин ректор! - вдруг громко и четко проговорил Люциус, рассмеявшись.
        - Что?
        - Спасибо вам за то, что не расформировали Слизерин!
        
         * * *
        Рождество в Хогвардсе... Новогодний бал и полмесяца в холодных коридорах школы, вместо блуждания по Пер Ла Шез и Монмартру... Отец нашел повод, чтобы наказать чрезмерно заносчивого отпрыска. Да и нужен ли ему был повод?
        
        "Его бесит, что я способен говорить что-то не по трафарету... Перечить mon pere noble! Дед бы ему никогда даже пискнуть не позволил в своем присутствии! Представляю, что с ним было бы, если б он знал..."
        Легкое охлаждение отношений Джеймса Поттера и Лили, после истории с Визжащей хижиной, делало Малфоя почти счастливым. Они ходили, держась за руки. Они смеялись и подолгу разговаривали друг с другом, но обостренная до предела интуиция Луциуса подсказывала, что Лили Эванс все помнит, все знает, и все это ей не нравится.
        На балу в честь юбилея grand et rayonnant Бартона Блэка, Люциус танцевал с Нарциссой. Она была безупречна до кончиков ногтей, абсолютное совершенство, высказывающее на идеальном французском вполне остроумные и изящные мысли. Отлично зная, что отец уже оформил и благословил этот брак, Малфой все же пригляделся к девушке внимательней. Нарцисса была превосходным шансом на победу над бесполезным, постылым и мучительно болезненным чувством, которое не оставляло его в покое вот уже год, а теперь делало Люциуса и вовсе беззащитным.
        "Прожить с ней всю жизнь?" - думал он, слушая тихий, мелодичный смех Нарциссы, - "Одну - две ночи, я готов и даже более того... Но всю жизнь..."
        И мешавшее ему существовать лицо снова возникло перед глазами... Живое, неправильное, с переменчивым выражением, смеющееся лицо Лили Эванс.
         * * *
        Она старательно не смотрела в ТУ сторону. Так старательно, что бал, к которому все готовились, чуть ли не как к выпускному, оказался почти пыткой.
        - Лили, не нужно хмуриться, - ласково взяв ее за руку, улыбнулся Джеймс, - Хочешь, потанцуем? А?
        - Да... Конечно...- и она, наконец, подняла голову и оглянулась.
        Они смотрелись беспредельно красивой парой. Настолько совершенной, что, кажется, весь зал с замиранием сердца, следил за их движениями. Великолепная Нарцисса Блэк в роскошном синем бархате, с сапфирами в белокурых волосах и Люциус Малфой в черном с серебром камзоле, простом, без вычурностей и излишеств, но абсолютно элегантном. Проклятая, надменная, полная самолюбования и снобизма, но такая привлекательная аристократия.
        Джеймс что-то веселое рассказывал о похождениях в Хогсмите, Лили тщательно смеялась, пытаясь вслушаться в смысл его слов.
        "Люциус. Меня зовут Люциус." И проклятая мантия в ледяном коридоре Хогвардса... И странный взгляд... Неприятный? Издевательский? Да, наверное, он издевался... Интересная форма насмешки. Все, что делает или сделает Малфой - однозначно мерзость.
        Она едва заметно передернула плечами и снова улыбнулась Джеймсу.
        После иронично объявленного кем-то из Слизерина "дамы приглашают кавалеров", молодые люди выпрямились и замерли в ожидании. Девушки смущенно, а скорее кокетливо, опустив глаза, делали выбор. Общество притихло.
        - Извини, Джимми! - озорно шепнула Лили на ухо Поттеру и быстро пошла через весь зал туда, где, тихо о чем-то переговариваясь, обитал весь высший свет Дома Слизерин.
        - Могу я... - искренне весело и громко произнесла она, заставив всю эту могучую кучку содрогнуться.
        - Конечно... Спасибо, Лили... - с лица Северуса Снейпа, кажется, сошла вся скудная краска, какая имелась. Белый как полотно, он взял протянутую руку и повел Лили Эванс в круг.
        
         * * *
        - Зачем? - просто спросил Джеймс, когда она вернулась.
        - Мне так захотелось, - прямо глянув ему, в глаза ответила Лили.
        Настроение ее резко взлетело, куда то к Юпитеру, бал теперь казался ей отличной затеей.
        Джеймс пожал плечами, несколько тревожно поглядев на свою возлюбленную. Что-то с ней творилось… Неправильное.
        - Он тебе нравится, этот... - наконец не выдержал Поттер.
        - Да,- спокойно ответила Лили, - Он мне всегда нравился.
        
         * * *
        - Эванс всех потрясла, - несколько пренебрежительно заметила Нарцисса, - Для бедной девочки из Гриффиндора, она очень верно расчитала эффект! Блестящая тактика... Ты не находишь?
        - Нет, - равнодушно отозвался Люциус, подавая ей руку, - Ничего особенного, в конце концов, Северус ничем не хуже остальных. Почему бы нет?
        - Но зачем?
        - Да элементарно, потому что ей так захотелось, - пожал плечами Малфой.
        - И тебя это не удивило? Всех удивило, а тебя нет?
        - Немного... Но зачем так-то волноваться?
        - Она девушка Поттера, Люциус...
        - Она смелая девушка.
        - Ты в восторге?
        - Нет.
        - Но сознайся, она произвела на тебя впечатление?
        - Нужно очень много смелости, чтоб пойти против своих...
        - Значит, произвела...
        - Хорошо, если тебе так хочется - да.
        - А ты мог бы пригласить на вальс грязнокровку?
        - Зачем?
        - Просто так... Развлечься...
        - Да.
        - Это странно...
        - Почему?
        - Ты всегда так подчеркиваешь, что эти плебеи пачкают мир...
        - Нарцисс, это попытка провокации?
        - Что-то вроде, - она немного принужденно рассмеялась, - Я мечтаю посмотреть на то, как мой надменный Малфой станет танцевать с магглокровкой... Гриффиндор нас потряс до глубины... Чем же хуже Слизерин?
        - Дешевый эффект...
        - А все равно забавно. Она ведь может тебе и отказать...
        - Полагаешь? - бросив на нее странный взгляд, спросил Малфой.
        - Всякое бывает, - иронично отозвалась Нарцисса, улыбнувшись, - Возможно, милашка Эванс сегодня произведет просто оглушительное впечатление или окончательно взбесит своих дружков.
        Нарцисса уже откровенно надсмехалась.
        - Полагаешь - я шут?
        - Предлагаю пари! Если ты проиграешь - завтра весь день, покорно исполняешь все мои прихоти, а если проигрываю я... Наоборот. Итак?
        - Глупость.
        - Ты нервничаешь?
        - Объясни, зачем тебе это?
        - Без интриги жизнь скучна! И потом, эта грязнокровка стала вдруг центром внимания, а ей это не идет... Смелая девушка? Ах, ах... А ты смелый юноша, Люциус?
        - Хорошо, Нарцисса, - он криво усмехнулся, - Пари, так пари...
        - Если она тебе откажет - завтра ты мой раб, - мисс Блэк победно усмехнулась.
        
         * * *
        Он шел к ней.
        Не торопясь, с невероятным чувством собственного достоинства, надменный властелин жизни, красивый, высокомерный и совершенно невыносимый Люциус Малфой.
        Лили казалось, что каждый его шаг громом отдается в ее голове и, от нарастающего с каждой секундой напряжения, она пришла в ярость.
        Он не смел! Не имел права устраивать этот балаган! Он должен был... Что? Но только не это!
        Неизвестно откуда взявшаяся ненависть душной волной захлестнула сознание.
        "Не смей! Уходи отсюда! Чертов мерзавец! Не вздумай сказать..."
        - Мисс Эванс, могу я пригласить вас? - он слегка склонил голову, и платиновые пряди волос скрыли выражение его лица. Но Лили легко додумала это выражение.
        Бешенство, совершенно не свойственное ее характеру, не дало и секунды на размышления:
        - Спасибо, мистер Малфой, но... - она выразительно взглянула на растерянного Джеймса, - Я уже приглашена.
        - Извините, - вежливо отозвался Люциус.
        Поттер немного неуверенно кивнул.
        - С Рождеством, мисс Эванс, - ни единая черточка не дрогнула на этой каменной физиономии, Малфой развернулся и так же спокойно отправился восвояси.
        Черт возьми! Она оказалась звездой бала! Без роскошного, ценой в состояние платья, без сапфиров с бриллиантами, без особых усилий Лили Эванс оказалась в центре всеобщего внимания.
        - Ты просто гений! - восхищенно констатировал Сириус, просияв, - Так отшить Малфоя! Сказка! Шик!
        Она кивнула, пытаясь улыбнуться.
        - Все верно, пусть не лезет к чужим девушкам! Думает ему все можно... Как бы не так! - поддержал Питер.
        - Я надеюсь, он позеленел?
        - Нет, - покачал головой Джеймс. - И не надейтесь. Лили его при всех послала, а он, как ни в чем не бывало, отвалил к своим... И извинился...
        - Малфой?!
        - Да.
        - А я где был?! - Ты плясал с Пенелопой, Сириус.
        Лили, опустив глаза, молчала. Голоса друзей доносились до нее словно из-под толстого ватного одеяла, глухие и практически неузнаваемые.
        "Нет! Нет! Нет! - крутилось в голове, - Все чушь! Я не могла! Со мной не может этого случиться!"
        
         * * *
        Он сидел на подоконнике и, обхватив руками колени, бессмысленно пялился на падающие за окном снежинки.
        Школа опустела. Уехал Северус, Розье уехал, Гойла увезли громилоподобные двоюродные братья куда-то за границу, Нарцисса уехала... Даже Поттер с Люпином куда-то исчезли... Каждый нашел место, куда убраться из холодного темного хогвардского января. Остались лишь отщепенцы, вроде наказанного за плохое поведение, Люциуса Малфоя.
        
        Зимние вечера оказались в два раза длиннее летних суток. Ему быстро наскучило величественное просиживание штанов в гостиной Слизерина, и демонстрация безразличия к удивлению, которое вызвало его присутствие в школе на зимних каникулах. Первоначальное бешенство сменилось сначала отчаяньем, потом апатией, а позже он просто стал избегать людей. От темной тоски, которая одолевала его в сумерки, Люциус спасался в библиотеке.
        
        Он читал эпосы, старинные романы, проштудировал "Молот ведьм"... Ему показалось забавным то, как магглы определяли принадлежность человека к магическому миру: всплывет - ведьма, не всплывет - все в порядке. Он начал понимать отца и его гостей, часами способных обсуждать планы полного уничтожения или порабощения всех магглов. Тупицами нужно управлять...
        
        Книги отвлекали... Но ночью, когда попытки заснуть превращались в пытку, тоска выбиралась из своей клетки и прочно завладевала сознанием. И он в тысячный раз принимал решение - никогда в жизни больше не приближаться к тому месту, где была хоть минимальная вероятность встретить... Лили Эванс...
        Тихий шорох чьих-то шагов отвлек его от туповатого созерцания зимы за окном. Люциус обернулся и, вздрогнув, уронил на пол здоровенный том кельтских сказок.
        - Привет.
        - Привет, Малфой.
        - Что так рано?
        - Так... Мама умерла... А я уехала сюда. Мой отец не очень-то доволен тем, что я... - глядя куда-то в сторону, Лили Эванс покачала головой, - Мой отец маггл...
        - Знаю,- резко бросил Люций, спрыгнув с подоконника - Мне очень... Жаль, что твоя мать умерла...
        - Спасибо.
        - Не имеет значения, я просто так сказал, для проформы.
        Она дернулась как от удара, и Люциус страшно пожалел о сказанном. Но путей назад не было.
        - Ты хотела взять книгу? - равнодушно спросил он, наклоняясь и поднимая с пола старинный фолиант, - Вот, например, сказки для взрослых...
        - Да... - растерянно проговорила Лили, она заметно осунулась и выглядела некрасивой и несчастной.
        - Ясно, - управлять собой становилось все труднее. Штукатурка надменной холодности истончалась и трескалась под напором желания прикоснуться к этой девушке. Слегка... Хотя бы на секунду, просто ощутить тепло ее кожи...
        - Сегодня уже восьмое... Скоро, наверное, и Поттер примчится...
        "Еще и трус, Малфой? Превосходно! Сбежишь? Сейчас прямо и сбежишь?"
        - Я... - он выпрямился и, сделав над собой порядочное усилие, взглянул ей в глаза, - Хочешь, я провожу тебя? Давай возьмем тебе какую-нибудь книжку, глупую и смешную книжку, и ты отдохнешь?
        Она кивнула.
         * * *
        - Мой отец начинает беситься уже от одной мысли о магглокровках. Так забавно зеленеет... Я проверял...
        - А ты сам?
        - Я тоже. Видишь, как побелел?
        - А что ты подумал о магглокровках?
        - Я просто подумал: "магглокровки" и побелел, - Люциус усмехнулся и покачал головой, - Все очень просто.
        Они брели по заледеневшим тропинкам сада на порядочном расстоянии друг от друга, лишь изредка косо переглядываясь.
        - Да... Простенько... А почему ты здесь? Такого раньше никогда не было... Что мир перевернулся?
        - Я наказан.
        - За что? - Лили изумленно покосилась на собеседника.
        - За попытку перевестись в другую школу... Просто за попытку перечить отцу.
        - А ты и так умеешь?
        - Не смешно, Лили.
        - Я, правда, удивилась - более похожего на своего отца человека я еще не встречала... Честно говоря, я думала, что у вас один мозг на двоих.
        - Я опять подумал: "магглокровки" - отозвался Люциус, разглядывая что-то под ногами.
        - Это успокаивает?
        - Нет, но это лучше, чем язвить в ответ.
        - А зачем ты тогда сюда пришел?
        - Подумал, что тебе скучновато бродить одной...
        - Я не скучала.
        - Тогда, извини, я пойду...
        - Нет.
        - Нет?
        - Нет. Пойдем дальше.
        - Это капризы, мисс Эванс?
        - Я просто сказала правду, я не скучала, а теперь... Ну… Я никогда ТАК с тобой не общалась, Малфой... Люциус... Мне интересно. Зачем тебе, например, на последнем курсе другая школа?
        - Эта невыносима.
        - Но ты тут царь зверей...
        - Магглокровки...
        - Ладно, просто царь.
        - И что?
        - Странно, что ты хочешь от этого отказаться...
        - Есть причина.
        - Какая, не скажешь, - махнув рукой, заключила Лили.
        - Почему нет...
        - И какая?
        - Магглокровки.
        - Люциус! Прекрати, пожалуйста! Тебе не наскучило это слово?!
        - Я сказал правду.
        - И ты настолько меня... нас презираешь?
        - Хуже, - Люциус резко остановился и повернулся к ней, - Я иногда искренне вас ненавижу.
        - Это ограниченность ума, Малфой, - презрительно фыркнула Лили, - Ты ведь не глуп?!
        - Кто тебе сказал? - серые глаза потемнели, в них плескалось что-то странное, страшное... - Кто сказал, что я не глуп? Я образован, сносно воспитан, умею поддерживать разговор практически на любую тему, я кажусь не глупым...
        - Люциус...
        - Но, как я выяснил год назад, я абсолютный болван... - его пугающий взгляд буквально вцепился в лицо Лили.
        - Ты заболел, Люциус?
        - Да.
        - Пожалуйста, хватит! Ты все портишь! Я пойду...
        - Подожди, - Люциус удержал ее за локоть, и развернул к себе.
        - Отпусти меня, Малфой! Если ты вздумал ко мне приставать, то лучше бы тебе передумать и быстро! - зашипела Лили, сделав попытку вырваться. Она ожидала, что его сильные крепкие руки не дадут ей возможности даже пошевелиться, и была готова к самой отчаянной обороне, но Малфой отступил... И Лили Эванс чуть не упала, поскользнувшись.
        Он ловко поддержал ее и, поставив на ноги, криво усмехнулся:
        - Осторожней, мисс Эванс, сломаете себе что-нибудь...
        - Мы могли бы даже подружиться, Малфой, - зло бросила она, отворачиваясь, - Но ты все... Все испоганил!
        - Мы не могли подружиться, - тихо проговорил Люций, глядя ей вслед, - Потому что...
        - Мне это не интересно! Слышишь?! Не интересно, Малфой! - крикнула она, убегая.
        
         * * *
        Еще одна секунда и он бы это сказал... Он бы произнес самую тупую фразу на свете! Позорнее ситуацию придумать было сложно...
        Оставшись один, Люциус нервно передернул плечами, развернулся и быстро пошел прочь от замка. Внутри все ныло так, словно его долго и методично избивал здоровенный детина вроде Хагрида.
        Запретный лес сомкнул ветви над его головой. Начинало темнеть. Звенящую тишину то и дело прерывал призрачный шепот, казалось, что двое заговорщиков, где-то близко, строят едва слышные планы на неизвестном языке. Тростники и вправду что-то замышляли против одинокой, и, на фоне мрачных сводов древнего леса, довольно жалкой фигуры человечка, отважившегося не обращать внимания на окружающий мир. Но человечку по-настоящему, искренне был безразличен этот тревожный и опасный путь.
        "Все ясно. Никаких недосказанностей. Теперь мне будет намного легче с этим справиться. Спасибо, Лили..."
        
         * * *
        Хогвартс раньше ей казался маленьким муравейником, где можно увидеть одного и того же человека раз по сто в день. Но теперь стало понятно, что при желании, здесь можно вообще никогда не встретиться.
        Первый день она боялась, что столкнется с Малфоем где-нибудь в столовой, поэтому поела рано и очень быстро, после чего больше не покидала башню Гриффиндора. На второй день, уже успокоившись, Лили прогулялась по замку, не торопясь, пообедала и взяла пару книг в библиотеке. Малфоя не было видно нигде.
        На четвертый день, она, ругая сама себя, искала его глазами, а потом уже молилась, кому попало, чтоб скорей начались занятия. Потому что пропускать учебу, не позволялось никому. Тем более старостам. Тем более скандалисту из Слизерина, посмевшему перечить ректору...
        Джеймс прислал ей восемь писем. Последние три она забыла распечатать.
        Дело принимало опасный оборот. Лили вдруг поняла, что просто мечтает увидеть только одного человека в этом дурацком мире. Этим человеком был Люциус Малфой.
         * * *
        Мародеры планировали вылазку в Хогсмит, новая забава в "Трех метлах" - катание деревянными палками костяных шаров, вызывала у них почти детский восторг. Джеймс уверял Питера, что в два счета обыграет его, потому что тренировался дома, и вообще потому что... Сириус косо поглядывал на Пенелопу Стоун, которая поминутно краснела и поглаживала себя по щеке, Рэм смеялся и подначивал Питера сразиться с Поттером на деньги.
        Лили была счастлива. Счастлива оттого, что никто не обращает на нее внимания. Общий сбор после каникул, похлопывания по плечам, восторги от поездок за границу, смех, хвастовство, планы на будущее - все это сливалось в единый монотонный гул бессмысленный и раздражающий. Ей больше всего хотелось запереться в спальне и, зарывшись с головой в одеяло, лежать, ни о чем не думая.
        С приличным опозданием явился высший свет Слизерина. Младшие курсы потеснились и притихли. Довольная, сияющая и изрядно похорошевшая Нарцисса о чем-то эмоционально спорила с Эваном Розье, Снейп равнодушно оценивал обстановку, Бенжамин Гойл пытался до смерти напугать какого-то низкорослого первокурсника... Мир стоял на месте, все исполняли свои роли...
        Лили почти физически ощутила, как вечная мерзлота сковывает ее изнутри, встретившись на мгновение со взглядом светло-серых глаз Люциуса Малфоя.
        Он, по большей части молчал, с вежливым, но не искренним вниманием слушая друзей. Сама церемония уже давно перестала его даже забавлять. Сейчас ректор скажет речь... Начнет словами: "Друзья мои, я рад..."
        - Друзья мои, я рад всех вас снова видеть, в полном составе, в стенах нашей школы, - голос Дамблдора, казалось, обволакивал зал теплым туманом.
        - Как скучно, - прокомментировала Нарцисса, заметив, что Малфой откинулся на спинку стула, и прикрыл глаза.
        - Скорее рационально, - откликнулся он,- каждый раз изобретать что-то новое - пустая трата времени.
        - Пойдем, Люциус, получим списки и расписания, - она легонько коснулась его плеча, - выход старост объявлен...
        - Я не слышу фанфар, - Малфой нехотя разлепил веки, - где аплодисменты и цветы с конфетами?
        - Пойдем...
         * * *
        Ректор минут пять что-то говорил в полголоса, но Лили казалось, что на ногах она уже часов десять. Малфой стоял рядом и с невозмутимым видом выслушивал рекомендации Дамблдора. Она осторожно глянула на него и поморщилась.
        
        "И что хотел сказать мне, этот скользкий слизеринский красавчик? Что вообще он мог сказать, кроме какой-нибудь мерзости из своего гигантского арсенала... А может и самую большую мерзость..." - сжав зубы, думала она, принимая из рук ректора пергаменты с расписаниями,- "Ну почему именно со мной это случилось... Со мной не могло такого случиться... Никогда..."
        
        - Мисс Эванс, вы закончили? - ледяной тон, и бархатный голос Люциуса Малфоя заставили Лили заметно вздрогнуть, - Разрешите?
        Она быстро кивнула и, прижав к груди папку с листами, почти побежала к гриффиндорскому столу.
        - Джимми... - еле слышно проговорила она сев рядом с Поттером, - Джимми...
        - Что случилось, Ли?
        - Когда все это закончится, мы сможем погулять и поболтать… Одни?
        - Конечно...
        - Мне что-то очень грустно. Наверное, оттого, что это последний семестр в Хогвартсе... И скоро все кончится...
        - Начнется что-нибудь еще... Гораздо интереснее… эй, Ли... ты что плачешь?
        - Я? Нет... - но предательская, соленая вода вырвалась из-под контроля, и, выкатившись из глаз, поползла по щекам, капая на скатерть.
        - Но мы-то с тобой не расстанемся, никогда, Ли, - уверенно сказал Джеймс Поттер и, впервые, при всех нежно обнял ее за плечи, - Я буду рядом, не плачь, любимая...
        - Джимми...
        "Любимая? Он сказал любимая... Ну почему ж ты, дура набитая, слышишь совершенно другой голос, совершенно другие слова?! Джим, Джим..."
        Она улыбнулась и ласково потерлась щекой об его руку.
        
         * * *
        Джеймс Поттер по-хозяйски, по-собственнически... как любовник и муж обнимал ее. Она уткнулась носом ему в плечо и что-то бормотала... Она улыбалась...
        Приступ чудовищной ярости чуть не разорвал на клочки его мозг. На мгновение Малфой даже потерял над собой контроль.
        Нарцисса Блэк была единственным человеком, заметившим, как в одно мгновение исказилось и побелело его лицо. Как сузились в темные щели глаза и сжались губы...
        "Нет... "- она попыталась улыбнуться, как ни в чем не бывало, - "Нет... Только не это! Это же полная чушь!"
        - Люциус, - изящным движением руки Нарцисса коснулась его плеча, - У тебя такой вид...
        - Какой - хрипло спросил он, резко повернувшись к ней. - Словно ты увидел черта.
        - Черта? - Малфой криво усмехнулся, - Видел, он привет всем передавал, обещал забежать за покупками ближе к Хеллоуину.
        - Разреши одно мое сомнение, Люциус... - почти на ухо ему прошептала Нарцисса.
        - Да?
        - Тебе нравится другая девушка? Не я?
        - Да.
        - Спасибо, что не стал лгать, - она отстранилась, и мило улыбнулась. Одними губами. В глазах плескалось что-то темное и злое, - Мы вполне можем оставаться друзьями.
        - Как хочешь.
        - Мой милый Малфой, - тихо заговорила она, снова склонив головку поближе, - Нельзя так жестоко обходиться со мной... Я не привыкла...
        - Ты, правда, хочешь обсудить это здесь?
        - Кто она?
        - Не важно.
        - Лили Эванс, не так ли?
        - Так мы друзьями не останемся, Нарцисса, - Люциус спокойно покачал головой.
        Со стороны казалось, что эта пара просто договаривается о том, где, наконец, уединиться после скучнейшего банкета.
        - Извини, Люциус... Я немного расстроена...
        - Не стоит того...
        - Поговорим позже, хорошо? Как друзья...
        - Как пожелаешь.
         * * *
        - Прости, я был резок...
        - Ты прости, я вмешалась не в свое дело. Но, понимаешь... У меня была причина... Ей ведь нет никакого дела до тебя, этой гриффиндорской выскочке, - Нарцисса грустно вздохнула, опустив голову, - Поверь, я слышала от нее такие фразочки в твой адрес, что точно не знала, смеяться или проредить ей прическу...
        - Забудь, пожалуйста...
        - Не могу... Это ведь она? Она...
        - Нарцисса… - Малфой поморщился.
        - Но ей не плевать только на своих туповатых дружков... Все остальные, и ты, Люциус, в том числе, пустые места! - слезы выглядели до невозможности натуральными. Люциус Малфой изумился, он никогда не видел, да и слабо мог себе представить, что эта ироничная эстетка вообще способна плакать.
        - А я тебя люблю... - тихо продолжала она, не поднимая головы, - Люблю по-настоящему… Так, как никогда никого не сможет полюбить эта простушка...
        Краем глаза заметив, как сползает маска равнодушного спокойствия с лица Люциуса, Нарцисса отступила на пару шагов назад, и, пошатнувшись, изящно начала терять сознание. И упала бы на холодный каменный пол коридора, если бы молодой человек не обладал хорошей реакцией. Малфой успел за пол секунды опомниться, сориентироваться и подхватить ее на руки.
        Обморок, впрочем, длился несколько секунд, а потом, приоткрыв глаза, Нарцисса обвила руками шею своего спасителя, и, без промедления, серьезно и очень умело поцеловала его в губы.
        
         * * *
        - Давай к нашему дубу пойдем? Вроде бы не очень холодно... - Джеймс улыбнулся ей, Лили кивнула в ответ.
        - Мне очень жаль твою маму...
        - Не надо, Джим, не стоит… Давай о хорошем... Как каникулы?
        - Ну... Я очень скучал без тебя...
        У Лили онемели губы от постоянной, чуть смущенной, улыбки. Они медленно брели по коридору к выходу, держась за руки. Она изучала гранитные плиты под ногами, а Поттер пытался рассказать свои приключения в Сассексе.
        - Вот это номер... - внезапный изумленный шепот Джеймса и рука, крепко стиснувшая ее ладонь, - Ты только погляди какая картина!
        Она резко вскинула голову и едва удержалась от крика:
        Они стояли, прижавшись, друг к другу и, не обращая внимания ни на что вокруг, самозабвенно целовались. Нарцисса и Люциус.
        - Пойдем отсюда! - неестественно громко сказала Лили, - Тут приватный коридор семейства Малфой!
        Люциус обернулся. Нарцисса яростно обожгла ее взглядом.
        - Привет, Поттер, - спокойно кивнул Малфой, - Здесь место общего пользования, мисс Эванс.
        Его тон абсолютно не совпадал с выражением глаз. На нее смотрел зверь, жестокий, по-животному беспощадный зверь, готовый к прыжку. Все внутри на долю секунды сжалось сладко и незнакомо, но это странное и абсолютно новое ощущение поглотила тупая и бессильная ярость.
        - Извините, что прервали вас, ребята, - насмешливо заметила она, глядя на Джеймса, - Не специально, поверьте... Вы просто место выбрали... Тут скоро аншлаг будет... Но вы продолжайте в том же духе... Праздник был таким скучным... пусть народ позабавится.
        
         * * *
        - Привет, Лили, - фирменное малфоевское равнодушие.
        - Привет, Люциус, - подчеркнутое равнодушие в ответ.
        - Не холодно?
        - Нет.
        - Чем ты занимаешься?
        - Думаешь, это твое дело?
        - Зачем грубить? Я просто задал вопрос...
        - Я швыряю камни в озеро, Малфой. Правда, интеллектуальное занятие?
        - Да... Умно...
        - Ты куда-то шел?
        - Да, я...
        - Вот и иди.
        - Да что я сделал тебе, Лили?! - в плотной стене невозмутимости появилась здоровенная брешь, - Почему...
        - Слушай, Малфой, - она была откровенно и беззастенчиво груба, - Тебе что от меня нужно? Почему просто молча не пойти своей дорогой? Или никак? Может, ты влюбился в меня и сохнешь на глазах?!
        Он дернулся как от пощечины. Весь его светский лоск, аристократическая холодность и вечное надменное безразличие куда-то испарились, Лили Эванс увидела только боль и растерянность.
        Малфой поморщился и, резко отвернувшись, пошел прочь.
        - Люциус!
        "Ну, зачем?! Зачем... Все же было так, как надо... Дура... Дура!"
        Он остановился.
        - Люциус, извини меня...
        - Нет.
        - Я просто... Я не хотела...
        - Не надо извиняться, мисс Эванс, - медленно развернувшись, он криво усмехнулся и покачал головой, - Вам больше идет грубый тон. Он делает вас такой сильной, такой смелой... Просто символ Гриффиндора во плоти... Вам очень подходит. Очень мило с вашей стороны было предположить, что я влюблен в вас по уши, и ночей не сплю, все нервно вздыхаю... Но ошибка вышла. И потом к чему такое самомнение? Оно граничит с глупостью, Лили. Кроме вас в Хогвардсе много красивых, умных и вежливых девушек, а вы возомнили себя единственной? Ну... Ничего, вы ведь просто хорошо рассчитали эффект... Поздравляю, сценка вышла на славу... И результат есть. Я вам обещаю, что близко к вам больше не подойду. Осталось меньше чем полгода, вы уж как-нибудь потерпите мое существование.
        - Спасибо за откровенность, Малфой, - губы не слушались совершенно.
        - Всего хорошего, Эванс, - побелевшее лицо потеряло всякое выражение.
        
         * * *
        Как старательно он выполнял обещанное, одному богу известно. Через два месяца даже подозрительная и до предела взвинченная Нарцисса успокоилась. О, да! Люциус Малфой был прирожденным актером! Погорелый театр потерял в его лице звезду первой величины.
        Жиденький британский апрель догорал. Цвело все что можно, пыталось зацвести даже невероятное. Придавленные гранитом науки студенты сонно бродили по коридорам Хогвардса, то и дело натыкаясь, друг на друга, но даже вечная вражда змеи и льва, не способна была вызвать маломальскую вспышку оживления. Так обстояли дела днем. А по вечерам, молодой организм все-таки требовал развлечений и увеселений. Собственно, сонные красноглазые утренние лица проистекали из ночных пирушек в Хогсмите. Были, безусловно, оригиналы, которые протирали глазами дырки в страницах древних фолиантов и в неурочное время, но и они, в конце концов, сдавались.
        - Компания собирается протрястись, - Эван Розье кивнул Снейпу и вопросительно глянул на Малфоя, - Вы готовы?
        - Я не пойду, - поморщился Северус.
        - Почему?
        - Дурацкая затея, дурацкое место.
        - "Развеселый снитч"? Да ты что...
        - Ничего интересного.
        - Не занудствуй!
        - Пойдем, Северус, - наконец заговорил Малфой, оторвавшись от созерцания воздуха перед собой, - Почему нет...
        - Я уверен, что это идиотская затея, - пробормотал Снейп, захлопнув книгу, - Но если вы без меня начинаете хромать...
        Затея действительно оказалась на удивление дурацкой. В "Развеселом снитче" заседали мародеры.
        Джеймс с Питером гоняли шары, причем так самозабвенно, что отвлечь их могло, наверное, лишь начало светопреставления. Рэм и Лили Эванс тихо болтали у стойки о чем-то явно смешном. Посреди зала, в вальяжной позе устроился Блэк. Перед ним на столе стояли две кружки эля и шахматная доска. Играть с ним никто не захотел, признав, что это бесполезное занятие, и Сириус остался наедине с двумя порциями выпивки.
        И в этот миг дверь распахнулась, и в зал вплыла делегация дома Слизерин.
        - О! Снейп! - неожиданно даже для себя, громко и радостно крикнул Блэк, приподнявшись со стула. - Удивительное рядом! Говорят ты большой знаток шахмат, проверим?
        Северус несколько озадаченно на него глянул.
        - Обострение, Блэк?
        - Да ладно, - махнул рукой Сириус, - Потом погрыземся, давай сыграем! Я тебя в четыре хода обставлю.
        - С чего бы это ты расхрабрился? - подозрительно поинтересовался Снейп.
        - Ищу достойного противника, меня все бояться... Вот думаю, если и ты струсишь, совсем скучно станет, - Блэк откровенно забавлялся ситуацией, - Так тяжело быть гениальным шахматистом... Но тебе этого не понять...
        Малфой мрачновато поглядел на развеселившегося Сириуса, и скривил губы:
        - Самонадеянно.
        Снейп пожал плечами и едва заметно усмехнулся.
        - Ладно, Блэк, какими ты играешь?
        - Предпочитаю белыми.
        - Договорились, - он убрал прядь волос со лба и сел напротив.
        
         * * *
        - Девчонки что-то задерживаются, - усевшись, Гойл и Розье принялись оживленно обсуждать сокурсниц, одновременно с интересом посматривая в сторону странных игроков. - Слушай, а что этот чудак и, правда, собрался обыграть Снейпа?
        - Кишка тонка...
        - Вот и я думаю... Люциус, пойдем, глянем?
        - Идите, глядите, - отозвался Малфой, увлеченно изучая содержимое своего стакана, - Доложите в подробностях.
        А бой происходил не шуточный. Рэм и Лили подсели поближе, оценивая расстановку сил. Слизеринцы тоже устроились в первых рядах партера, в пол голоса отрицая выдающиеся умственные способности Сириуса Блэка.
        - Выпей, думать помогает, - усмехнулся Сириус, подвинув одну из своих кружек Снейпу.
        - Спасибо, - кивнул тот, передвинув ферзя на три клетки вперед, - Шах. - Быстро... - внимательно взглянув на доску, Блэк нахмурился, - А я сюда. - Это верный мат через три хода, - заметил Северус, выпив эля, - думай.
        - Вижу, - кивнул Сириус и переходил.
        Игра завершилась через шесть минут.
        - На деньги я с тобой играть не сяду, Снейп, - смеялся Блэк, снова расставляя фигуры, - ты меня без штанов оставишь.
        - Мечтаю, - кажется, Северус сделал попытку улыбнуться в ответ.
        - Месть?
        - Соответственно.
        - Ладно… Давай, по-маленькой.
        - Договорились. Придерживай штаны, Блэк.
        - Приклею к заднице. Ну что хихикаешь, Люпин, меня раздевают подчистую, а ты... Друг тоже мне!
        Партия Гриффиндор-Слизерин имела успех у публики. Народу у стола заметно прибавилось. Лили, ласково улыбнувшись Сириусу, потрепала его по плечу.
        - Держись, пожалуйста, я сейчас вернусь...
        - А вдохновлять?
        - А я мысленно, на расстоянии... Твой ход...
        
         * * *
        Из-под ресниц, осторожно, она наблюдала за сидящим в углу Малфоем. Он курил трубку, уставившись в одну точку, и совершенно не реагировал на происходящее вокруг. Красивое, породистое лицо Люциуса, за последнее время сделалось непривычно взрослым. Еще яснее проступили надменные волевые черты, появилось в них что-то хищное, жесткое... Юношескую плавность линий сменяла резкость и четкость... Он превращался в интересного и опасного мужчину, и Лили понимала, что эта метаморфоза доставляет ей самой одни неприятности.
        
        Его бурный роман с Нарциссой Блэк обсуждала вся школа. Они и вправду смотрелись уже сложившейся семейной парой. Красивые, занятые только друг другом, так образцово-показательно благополучные...
        Неприязнь и раздражение, съедавшие изнутри, обычно мягкую и добрую Лили Эванс, начинали приобретать явные признаки ревности...
        
        Теперь он один. Сидит в темном углу... Малфой!? Что это с ним?
        "Ты знаешь, что с ним", - ехидно заметил тонюсенький мерзкий голосок из подсознания.
        "Не знаю, и знать не хочу!"
        "Может, хватит всем врать, малышка Эванс? Давай скажем прямо - ты сходишь с ума по Люциусу Малфою. Просто и ясно, деточка. А все эти кривляния не стоят, одного твоего имени, разок произнесенного этим человеком... А? Лили..."
        "Да заткнись же ты!"
        "И вот, пожалуйста, исподтишка, суровая валькирия, подглядывает за Малфоем... Ненависть? Да? Гляди-ка... Он один, без своей вечной Нарциссы. Да и не нужна ему эта Блэк! Ему нужна только одна тупоголовая девица в этом мире..."
        - Тебе совсем не интересно, как Северус обыгрывает нашего Сириуса? - она подошла. Как именно это случилось, Лили так и не поняла, - Интереснее сидеть в углу и изображать филина?
        Он поднял голову. Вечная мерзлота в серых глазах сменилась чем-то темным и не хорошим.
        - Эванс? Меня мало волнует и Блэк, и прочие ваши… Иди, поболей, если нет занятия полезнее.
        Она поморщилась и отвела взгляд. - Извини...
        - Ничего... Но мне действительно все равно... Потому что Снейп УЖЕ обыграл вашего Блэка.
        - Самонадеянно, Малфой.
        - Хочешь пари?
        - Да.
        - Твоя ставка?
        - Ну... Например, стакан сливочного пива... Два.
        - Уверена?
        - Я потом еще что-нибудь придумаю, когда ты проспоришь.
        Малфой странно на нее глянул и кивнул.
        - Ну, а твоя ставка? - насмешливо спросила Лили, сев напротив.
        - А ты будешь танцевать со мной на выпускном, - после недолгого молчания, твердо сказал он.
        
         * * *
        Насмешливый вызов, сквозивший в каждом ее движении, делал Лили Эванс еще более привлекательной... Еще более желанной... Если такое вообще было возможно.
        "Коснуться ее... Просто взять за руку... Или... Провести ладонью по щеке... Или..."
        Он на секунду прикрыл глаза.
        - Что-то не так? - тихо спросила она.
        - Твой хваленый Блэк проиграл. Ты не забыла о пари?
        - Пока помню.
        - Не вздумай отказаться.
        - Придется терпеть...
        - Ничего, первый и последний раз потерпишь... А теперь сливочное пиво в любых объемах. Я очень щедрый победитель.
        
         * * *
        - Как мило... Посмотри, - Эмма Спенсер чуть заметно, тронула Нарциссу за локоть.
        - Какая прелесть, - медленно проговорила та, с совершенно убийственным сарказмом.
        - Эта нахалка, похоже, пытается окрутить твоего Малфоя, - язвительно заметила Эмма, не без затаенной радости, - Сценка что надо...
        Они о чем-то мирно беседовали. Настолько мирно, что затихшая и уже практически уснувшая ненависть и ревность, резко пустила свежие ростки.
        "Тварь..." - мило улыбаясь Розье и Гойлу, думала Нарцисса Блэк. И "тварь" эта была едина в двух лицах.
        Очевидно что-то, почувствовав, рыжая ведьма вздрогнула и обернулась. Глянув в ее глупые зеленые глазенки Нарцисса, испытала очередной приступ ярости.
        "Ладно... Надо взять себя в руки... Кто она такая? Кто? Чтобы я из-за нее портила себе вечер... А ты, мой милый, мой надменный и холодный аристократ, лживая мразь, чудесный юноша Малфой... Ты… Какая же ты дрянь!"
        
        - Здравствуйте девушки, - наконец-то соизволил подойти Люциус Малфой, - что-то вы задержались...
        У него явно было превосходное настроение, даже неизменная кривоватая улыбка выходила сейчас, какой-то мягкой и как будто ласковой.
        - Я вижу гриффиндорских оборванцев в полном составе, - спокойно отозвалась Нарцисса, выразительно передернув плечами, - Похоже, мы зря собирались так тщательно.
        - Вы все пропустили! - вставил Гойл, облизнув губы, - Северус просто растоптал этого Блэка!
        - Какая прелесть, - с некоторым отвращением скосившись на Снейпа, сказала Эмма, - А мы и не сомневались.
        - Давайте все же сменим место, - попросила Нарцисса, слегка коснувшись пальцами руки Малфоя.
        Тот рассеянно кивнул, глядя куда-то в сторону и думая, похоже, о чем-то своем.
        
        "Ладно, мой милый..." - она успокоилась и обнаружила, что происходящее доставляет ей несколько болезненное, но все же наслаждение, - "Посмотрим - кто кого..."
         * * *
        Она выжидала. Нельзя было сказать, что этот процесс давался ей легко, скорее напротив. Порой, темная, яростная ревность вгрызалась в ее мозг, заставляя беспокойно вскакивать посреди ночи и, ломая пальцы, мерить шагами спальню. Самое страшное состояло в том, что искренне и беззаветно презирая эту выскочку Эванс, Нарцисса понимала - поражение более чем возможно!
        
        Выпускной экзамен буквально всех застал врасплох. И дата и время были известны чуть ли не за полгода, однако вой и скрежет зубовный все равно не утихал в стенах Хогвардса. Неожиданность, о которой, так много говорили все кому не лень, случилась. Серые лица студентов, на фоне яркого летнего ландшафта, смотрелись очень контрастно. Разговоры вертелись только вокруг да около науки. Правда дамская часть выпускников, все же не могла удержаться, и, предвкушая бал, обсуждала наряды и молодых людей. Словом жизнь все равно побеждала духоту знаний.
        
        Маленькая назойливая магглокровка сидела на подоконнике и увлеченно читала свои пергаменты.
        "Она милая", - почему-то обреченно подумала Нарцисса, стараясь остаться незамеченной, - "Простушка, но какая-то настоящая... Свежая... Чертов Малфой!"
        - Хороший слог? - иронично поинтересовалась она, подойдя ближе.
        Лили Эванс подняла голову, и в ее ярких зеленых глазах мелькнуло искреннее изумление.
        - Это мои каракули... Привет, Нарцисса...
        - Здравствуй, здравствуй... Ну и как - ты готова к позору?
        - Почему к позору? - спокойно поинтересовалась Лили.
        - Предположила худшее, - сладко улыбнулась Нарцисса.
        - Нет, к позору я не готова...
        - Значит, мы уверены в высшем балле?
        - Мы не уверены, но рассчитываем...
        Нарцисса тихо рассмеялась.
        - Ты очень самонадеянна, Эванс, и тебе это идет...
        - Спасибо, но до тебя мне очень далеко...
        - В этом деле главное не переоценить себя...
        - Какой нужный совет. Обязательно воспользуюсь.
        - Извини, но ты, на мой взгляд, весьма разумная девушка, - Нарцисса пожала плечами, и лицо ее сделалось грустным, - но иногда так смешно наблюдать, как ты не замечаешь очевидного...
        - Ты о чем? - Лили заметно напряглась.
        - Так... Меня многие считают ужасной стервой, но, знаешь, бывают стервецы похуже, - она очень натурально поморщилась, - Просто люди, которые даже мне внушают уважение своими способностями...
        - Я не понимаю о чем ты...
        - Я так и думала, Эванс... Не обращай внимания... Учись.
        
         * * *
        - Я устала, как не знаю кто... - томный, с едва заметной хрипотцой голос Нарциссы Блэк.
        - А завтра бал, но тебе даже усталость идет... И синяков под глазами нет, не то, что у меня... - Эмма Спенсер, а кто же еще? Худенькая брюнетка с косящим взглядом, тень великолепной Нарциссы.
        Лили, сама не зная почему, остановилась и, прислонившись к стене, замерла. Не то чтоб ей было интересно, о чем будут говорить эти манерные, жеманные дивы, но... Неприятное, скользкое и гнетущее чувство почему-то не оставляло ее последние два дня... Ощущение беды. Пустое, ни на чем не основанное, но стойкое и неистребимое.
        - Ты тоже ничего, парочка заклинаний и будешь красавицей... - Нарцисса усмехнулась, - твой Бенни Гойл сойдет с ума, если этот ум у него имелся...
        - Перестань! - расхохоталась Эмма, - Не всем так везет как тебе...
        - Везет? Хм... Знаешь Малфой страшный шутник, я иногда сама его побаиваюсь... С таким циником сложно придется...
        - А что такое?
        - Ой, да глупость... Ты же знаешь, после истории с Северусом, он терпеть не может этого дурацкого Поттера...
        - И что?
        - Ему в голову приходят иногда совершенно дикие идеи... Помнишь, как он мило беседовал с этой Эванс в Хогсмите?
        - Да это выглядело...
        - Не важно. Он еще в ноябре поспорил с Розье, что уведет у Поттера его грязнокровку, ты представляешь?
        - Нет... Люциус?!
        - Да, и соревноваться с ним в цинизме просто бесполезно... Девочка-то, кажется, вполне готова... Так что Эван потерял галеон...
        - Какой он жестокий... - восторженный шепот.
        - Детство это, Эмма! Чистейшее детство! Мужчины они, все же, как младенцы... Совсем не понимают иногда, что хорошо, а что просто чудовищно... Мне даже жаль стало эту маленькую Эванс. Я сказала Малфою, но ты же знаешь...
        - Какая прелесть, - Спенсер хихикнула, и обе, наконец, появились из-за поворота.
        - Привет, Лили, - почти дружелюбно кивнула Нарцисса.
        - Привет.
        - Ты готова к танцам?
        - Вполне.
        - Кого-то, ждешь, - заботливо поинтересовалась Спенсер, улыбнувшись.
        - Нет. Шла по своим делам, - в ответ лучезарно улыбнулась Лили Эванс, - Чего и вам, милые дамы, желаю.
        
         * * *
        - Какой задумчивый вид, ты ли это, Люциус... - она села рядом, и ласково прикоснулась к его плечу.
        - Слабо похож?
        - Что-то не так?
        - Нет. Все так.
        - Какие планы на завтра?
        - Не планировал.
        - Сухо... Ты меня совсем не любишь, Люциус?
        - Нарцисса, - он покачал головой, тяжело на нее взглянув, - Ты хочешь развить эту тему?
        - Почему бы и нет... Мы так мило ходим под ручку и целуемся при луне...
        - Мило... Да, мило...
        - Может быть, ты все-таки решишься, наконец? - вдруг, зло и резко, спросила она, мрачно глянув ему в глаза.
        - На что? - спокойно выдержав ее взгляд, спросил Малфой, - Ты чего-то конкретного от меня добиваешься? Хорошо. Нет, я не люблю тебя. И ты отлично это знаешь.
        - Да, - проговорила она, опустив голову, - Знаю.
        Повисло душное и, почти ощутимо плотное, молчание.
        - Ладно... - наконец нарушил тишину Люциус, осторожно взяв ее за руку, - Прости, я идиот.
        - Нет... Все очень правильно... Я сама добивалась этого... Ты прости, мне не стоило заводить этот глупый разговор. Забудем?
        - Как пожелаешь... - Он странно на нее посмотрел. Смирение и тихое отчаянье, явно написанное на лице Нарциссы Блэк, встревожили его гораздо больше, чем ее неожиданный злой выпад.
        - Мы продолжаем оставаться целующимися друзьями? - глаза ее были сухи, но слезы ждали малейшей возможности, чтоб прорваться с боем наружу, - Или хватит врать всем?
        - Врать?
        - Ну да, что Люциус и Нарцисса Малфой - это ближайшее будущее...
        - Туше... - усмехнулся он, - Может быть, не стоит?
        - Не стоит, ты как всегда прав. Ну, удачи тебе, Малфой... Магглокровки строптивы, если ты не знал.
        - Хватит, Нарцисса.
        Она криво улыбнулась и встала.
        - Но на бал ты пойдешь со мной, Малфой. - Безусловно.
        
         * * *
        Экзамены, как все предсказуемое, но всегда почему-то неожиданное, как начались внезапно, так внезапно и завершились. Окончание пытки - само по себе праздник, но выпускному курсу полагалось еще и исключительное, роскошное торжество. Чтоб помнили Alma mater до скончания веков. Подготовка шла по всем правилам еще с зимы. Кроме огромного количества потраченных эмоций, слов и нервов выпускниц, были потрачены немалые средства на оформление зала и музыкантов. Хогвартс не имел права ударить в грязь лицом. И в день 25 июня замок словно помолодел, украсившись, по случаю обновленными, стягами факультетов. Орлы, змеи, барсуки и львы просто терзали взгляды своей многочисленностью и предельной яркостью... Если это был синий, то синее уже некуда, а уж если красный... То спасайся, кто может...
        
        Возбуждение, достигшее ближе к шести вечера полного апогея, грозило вылиться во всеобщий нервный срыв. Взрывной волной накрыло даже самых непробиваемых персонажей. И в тот момент, когда напряжение рисковало превратиться либо в истерию, либо в апатию, бал начался. Пышные и не очень, стоимостью в приличное состояние и по случаю купленные в соседней лавке наряды оставили бы у наблюдателя впечатление, что он заперт в питомнике райских птичек, причем непрерывно щебечущих и порхающих. Наблюдатель вполне мог бы заработать себе клаустрофобию с легким налетом психоза, но никаких наблюдателей здесь сегодня не было. Только участники.
        
         * * *
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Все слишком ярко и слишком громко...
        - Устала?
        - Очень... - чуть припухшие веки и потускневшие глаза Лили Эванс заметил только Джеймс.
        - И танцевать не хочешь? - несколько обреченно спросил он, почему-то боясь даже тронуть ее за руку.
        - Не хочу, - честно созналась она, - Но почему бы не потанцевать... С тобой... Джеймс Поттер улыбнулся. Заразительно так... Искренне...
        - Все танцы!
        - Я умру...
        - А вот на это я пойти не могу... Никак. Ты никогда не умрешь, моя... Лили...
        Столько неподдельного обожания, нежности и радости было в этом человеке, что Лили не смогла не ответить ему ласковой улыбкой.
        - Договорились... - произнеся это слово, она отчего-то непроизвольно поморщилась, - Я готова к пляскам...
        - А я уже... - из толпы вынырнул Сириус, смеющийся и удивительно красивый, - Поттер, дай в долг пару галеонов?!
        - А тебе, зачем еще?
        - Надо. Ли! Ты просто красавица! Я бы отбил тебя у этого увальня, но он бодается... - Блэк сверкнул синими глазищами и, лихо увернувшись от поттеровского тычка, исчез в общем, развеселом месиве.
        - Пойдем?
        - Да.
        - Позвольте руку, леди?
        - Прошу, сэр...
        - Лили...
        - Джим...
        - Говорят, какой-то бешенный фейрверк будет... - Рем, одетый почти во все новое, застенчиво улыбнулся, - Что-то такое... Необыкновенное...
        - Взорвут все к чертям... - ехидно заметил Питер, - и будет веселье...
        Заиграли первые такты, знакомой и тягучей, шотландской песни. Волынка нежно и щемяще простонала вступление.
        - Пари...
        Она вздрогнула, и чересчур резко обернулась.
        - Малфой?
        - Я рад, что не очень изменился и пока узнаваем, - он не улыбался, скорее напротив, серьезное и напряженное лицо Люциуса выглядело неестественно взрослым и незнакомым.
        - Я помню про пари, - равнодушно отозвалась Лили, подавив в себе желание, ударить этого человека, больно... Наотмашь...
        - Отлично, - он подал ей руку, тяжело и опасно глянув на, пытавшихся вмешаться, Питера и Рема.
        Лили, еще раз, немного вымученно, улыбнувшись Джеймсу, коснулась пальцами сухой и горячей ладони Люциуса Малфоя.
        
         * * *
        - Лили... - молчание уже было, погребло под собой красивую старинную мелодию.
        - Ты хочешь начать милый разговор во время танцев? Ведь все говорят, пока пляшут...
        - Нет.
        - Тогда что?
        Он промолчал.
        Чуть отстранившись, Люциус попытался поймать ее взгляд, но что-то не получалось... Какая-то мелочь ускользала, делая его беззащитным и глупым...
        - Ладно, Малфой, - она странно усмехнулась, - молчать у тебя получается редко, но метко.
        
        Кое-как собравшись с мыслями, он, взял себя в руки. Это глупое состояние робости и собственной зависимости, было абсолютно невыносимым и столь же не характерным для Люциуса Малфоя. Теперь, когда он все решил окончательно, когда встали на места все части мироздания, и воцарился порядок, нелепо было бы отступать из-за пустого страха.
        
        "А как страшно", - чуть усмехнувшись, подумал он, чувствуя щекой, мягкое прикосновение волос Лили Эванс, - "Коленки, еще немного, и подогнутся... и я упаду в глазах общества, как мешок с дерьмом... Может быть, тогда она улыбнется по-настоящему... Как она умеет это делать... Все, хватит бредить..."
        
        - Лили, - голос, предательски, куда-то исчез, - Послушай меня секунду...
        - О! А ты разговариваешь, Малфой... Потрясена... - она холодно и как-то недобро глянула на него, - Я слушаю.
        Люциус, занятый борьбой с собственными голосовыми связками, не заметил ни тона, ни выражения ее лица.
        - Я прошу, - наконец спокойно и уверенно проговорил он, - Прошу тебя стать моей женой, Лили.
        На мгновение, Лили Эванс вообще потеряла дар речи. Ощущение было такое, словно ее больно и наотмашь ударили по лицу. Хаос в голове, постепенно принимал вид паники. Она сбилась с такта, Люциус, сжав ее пальцы, пристально смотрел ей в глаза. Этот невыносимый, мерзкий, лживый и подлый человек чего-то от нее ждал! "А девочка-то готова..." - приторный голос Нарциссы Блэк, так явно прозвучал в сознании, что Лили передернуло.
        - Ты заболел совсем? - язвительно спросила она, скривив губы, - Малфой... Ты меня пугаешь...
        - Это все, что ты смогла придумать в ответ? - напряженно отозвался Люциус.
        - Почему же... Зачем мне придумывать, придумщик у нас ты...
        - В таком случае... - он осекся, и покачал головой, - Знаешь, все эти мои ужимки и прыжки, мне самому надоели, мне стоило давно сказать тебе, что я тебя люблю, что я никого никогда так не любил...
        - Красиво звучит, - насмешливо заметила Лили, - Только вот, переигрываешь в паре мест...
        - Ты о чем? - что-то похожее на шок, плеснуло в его потемневших глазах.
        - Как тебе сказать, Малфой, ты превосходный актер, но живости не достает, - холод в ее тоне достиг точки абсолютного ноля, - Наверное, оттого, что роль не твоя. Выбрал бы что-нибудь попроще... а спектакль под названием "Малфой женится на магглокровке" душещипателен, конечно, но знаешь, я не та публика...
        - Ты не поняла меня!
        Их танец, как-то внезапно, прекратился. Правда, никто, все равно, не обратил внимания во всеобщей толчее, на то, что двое остановились и, не разнимая рук, застыли вдруг посреди залы.
        
        - Думаешь? А вот я уверена, что поняла. Причем, правильно поняла, - Лили, улыбнулась, ощутив приступ чудовищной ярости. Это новое для нее состояние сделало ее легкой и почти счастливой. Она не верила теперь, что способна была не спать, бредить и, глотая слезы, терпеть дикую боль агонизирующей любви, что готова была умолять, чтоб он сказал ей, что все вранье, что глупые и злые сплетни не более чем пустой звук... Что он, Люциус Малфой любит ее, как никогда никого не любил... Она теперь не верила ни во что, кроме своей всепоглощающей, очень напоминающей эйфорию, ярости.
        
        - Ты не так сложен, как тебе кажется, ты, Малфой прост и банален. И... Знаешь... Скучен! Так, что выйти за тебя я не могу, боюсь, на такие подвиги я не способна, - она смеялась ему в лицо, с удовольствием наблюдая, как мечутся все виды эмоций, на этой красивой надменной физиономии, - Извини, если сорвала праздник, но ты сам виноват... Одного галиона шутка не стоила. Спасибо за пляску, но провожать меня не надо.
        Освободив свою руку из его, вдруг ставших ледяными, пальцев, она развернулась и, беззвучно смеясь, почти побежала прочь.
        - Ты быстро, - увидев ее сияющее лицо, Джеймс облегченно вздохнул, - Малфой не отдавил тебе ноги?
        - Нет! Но он отвратительный партнер, - вдруг перестав улыбаться, отозвалась Лили, - Найди мне стул, я что-то устала... Здесь душно и темно.
        .. Душно и темно...
         * * *
        Он несколько секунд стоял не шелохнувшись. Какая-то хохочущая пара, проносясь мимо, больно толкнула его, выведя, наконец, из оцепенения. Медленно повернувшись, он поискал глазами выход из толпы.
        - Люциус! - каким-то чудом рядом возникла Нарцисса, - Что-то не так?
        - Нет, все... Как должно быть, - глухо отозвался он, безо всякого выражения взглянув на нее, - Танец еще не кончился... Может, составишь мне компанию?
        - Как мило, - усмехнулась Нарцисса, но тут же осеклась, - Конечно. Я люблю с тобой танцевать, ты превосходный партнер...
        
         * * *
        Август семьдесят девятого выдался чудовищно жарким, плавились, казалось, даже тени и сам воздух. Разбушевавшееся солнце, впрочем, не могло помешать маленькой, но очень веселой пирушке, по случаю бракосочетания Лили Эванс и Джеймса Поттера. Свидетели, со всей искренностью, уверяли, что более счастливой пары свет еще не видывал.
        
        Этот раскаленный август ознаменовался еще и тем, что в своем поместье, в окружении рыдающей семьи мучительно умирал Аристотель Малфой. Он скончался в полночь 23 числа, оставив громадное состояние своему сыну Люциусу и немного денег своей жене Диане. После потрясающих своей пышностью похорон, мать и сын несколько часов к ряду о чем-то тихо разговаривали в летней столовой.
        
        Через месяц, 25 сентября недалеко от Парижа, а именно в Сен-Клу, состоялось целых две свадьбы. Миссис Малфой стала маркизой Дианой де Россильяк, а Нарцисса Блэк стала миссис Малфой. После медового месяца проведенного на Мальте, молодая супружеская чета обосновалась в родовом поместье Малфой-Мэнор. Вы, кстати, там бывали? Непременно заезжайте! У них гениальный повар! А ведь это, как любил говаривать один мудрый француз, одна из составляющих счастья. Две другие, а именно: хороший желудок и хороший счет в банке, полагаю, у Вас уже есть.