- Ты неудачник!..
         Он смотрит на меня как преступника и черный бархатный халат (мой собственный халат, между прочим) выглядит на нем как судейская мантия.
         Он делает длинную многозначительную паузу, видимо, для того чтобы я как следует, прочувствовал всю тяжесть выдвинутых обвинений. Паузу он держит мастерски.
         Жаль, что карьера юриста у него не сложилась. Это разумеется не его вина. Нет. Те несколько дел, которые он успел провести, он подготовил прекрасно… Просто они с самого начала были совершенно безнадежны. Бывает. Любому юристу может достаться дело, которое нельзя выиграть. И даже несколько таких дел подряд вполне может попасться… Ну, а все остальное это просто совпадение, просто совпадение, что он был вынужден уйти, так ни разу не одержав победу в суде.
         - Посмотри, где ты живешь!
         Он широким жестом обводит комнату. Халат при этом распахивается шире. Да, тело у него великолепное. Гладкие, широкие плечи, выпуклый панцирь грудных мускулов, узкие бедра танцора или фехтовальщика…
         Интересно он продолжает заниматься квидичем или бросил тогда, когда «Манчестерские драконы» вместо него пригласили Джеймса Поттера? Жаль, если бросил. В школе он был действительно хорошим ловцом. Если бы Поттер предложил свои услуги любой другой команде… Все могло быть иначе. Случайность.
         - А ведь ты мог бы сейчас преподавать в Маркхеме! Там, в Америке, серьезная работа, приличные заработки, а тут, что? Что тебя держит в этой дыре? Почему ты тогда не подал документы?
         Да… вот тут ему действительно удалось меня уязвить по-настоящему. Поэтому я делаю вид, что поправляю подушку. Зря, кстати. Раньше я лежал удобнее, теперь, чтобы видеть его приходится неловко выворачивать шею. Зато моя возня позволяет не отвечать на его вопрос. Почему не подал? Подал. И их рассмотрели. И признали меня вполне подходящим для должности преподавателя алхимии Маркхемского колледжа. Зарплата там вдвое выше, чем в Хогвартсе… Если бы все шло так как шло я был бы сейчас очень далеко отсюда. Далеко от этой убогой комнаты, такой тесной, что ему удается сделать всего четыре широких шага от камина до кровати.
         Но когда мне прислали вызов на собеседование, я не поехал. Ну, а как я мог поехать? Как я мог уехать если за два дня до отъезда узнал, что Беллатрикс все-таки отказала ему… И что его видели пьяным в дымину в самом мерзком из известных мне притонов Ноктюрн-аллей? Мне понадобились сутки, чтобы найти его и три месяца, чтобы привести в чувство.
         Когда я рискнул, наконец, оставить его одного… После того как он сделал предложение Нарциссе и получил восторженное согласие… Тогда я смог оставить его в надежных руках. Нарцисса ведь его обожает и готова прощать ему все что угодно. Даже меня. Это же не Беллатриксс. Ну, к этому времени все сроки давно миновали. Никто не собирался дожидаться меня полгода.
         - Ты, может быть, считаешь, что твое славное прошлое секретного агента компенсирует нынешнее убожество? Признай, Дамблдор расплатился с тобой достаточно скупо.
         Ну, нет. Вот тут я не согласен. Совершенно. Плата более чем соответствовала незначительности оказанных мной услуг. Я не жалуюсь. Я знал не так много, чтобы быть по-настоящему полезным. Высоко подняться в окружении Темного Лорда мне не удалось.
         Только в самом конце, когда Лорд приблизил к себе его… Когда он наконец занял место которого так упорно добивался… Лорд ведь при всех назвал его своей правой рукой. А через неделю Лорд попытался уничтожить мальчишку Поттера… И все кончилась. Первые, последние… все это перестало иметь какое-либо значение. Все стали равны перед необходимостью спасать свою жизнь и свободу.
         Но я-то не имел к этому никакого отношения. Единственный раз, когда мне удалось узнать что-то важное, я узнал это, случайно услышав его разговор с Лордом. Услышал, но воспользоваться не сумел. Если бы я спас Поттера… ну, да конечно, тогда все было бы по-другому. В этом случае я был сейчас не преступником, оправданным за недостаточностью улик, а настоящим героем. Тогда мне не было бы необходимости прятаться в тени, там, где никого не интересует моя жизнь.
         Но для этого мне нужно было, бросив все, мчаться к Дамблдору. Самое главное, бросив его. Может быть, если бы я знал как мало у меня времени я бы все-таки отложил разговор с ним… Ведь все равно я ни в чем не смог его убедить. Доказать что покровительство Лорда не стоит той платы, которую Лорд хотел за это получить.
         Конечно, нужно было отложить разговор. Конечно, я сделал неправильный выбор. Но кто мог знать, что именно в эту ночь Питегрю доведет свое предательство до конца и добытая мной информация так безнадежно устареет.
         - Ты неудачник… но самое страшное не это.
         Сейчас он остановился рядом с кроватью, совсем близко и мне достаточно протянуть руку, чтобы коснуться его. Это легко, но я этого не делаю. Я продолжаю лежать и только чуть-чуть меняю позу… Не потому что у меня затекла левая рука на которую я опираюсь. Просто он довольно тяжелый и если я не хочу чтобы мы свалились с моей узкой постели, мне нужно лежать ровно и крепко обхватить гладкие плечи…
         Кожа у него горячая даже здесь в моих промозглых подземельях. Это приятно, очень приятно и меня почти не раздражает тот факт, что, даже лаская меня, он продолжает упорно гнуть свое…
         - Самое страшное, что ты не желаешь добиваться успеха… Ты наслаждаешься своими неудачами… Но я это так не оставлю… Если ты не хочешь, я все сделаю сам. Я уже фактически все сделал… Через пару недель ты будешь исполнять обязанности ректора… Попечительский совет у меня в руках… Вдвоем мы можем…
         Я хотел бы сказать ему, что ничего не получится и все это ненужно. Но я не могу. Я задыхаюсь, и сердце останавливается в груди от невероятной остроты чувств.
         Все что я могу сейчас это, не прерывая поцелуя скосить глаза на циферблат часов над камином. Еще целый час… Хорошо. Мне повезло, что матч с Гриффиндором отложили из-за Пивза, который опять украл бладжеры… Повезло, что сегодня такая мерзкая погода и мы не стали дожидаться возобновления игры на своих местах. На такой высоте пронизывающий ветер совершенно невыносим… Повезло, что сегодня в финальном матче сезона играет Драко и его отец приехал посмотреть на его победу…
         Жаль только Драко не выиграет. Он хороший ловец, но он проиграет. Неважно почему. Просто потому, что он такой же как его отец… Как я.
         Я неудачник. Меня все жизнь преследовали нелепые неудачи. Но именно поэтому я так бесконечно счастлив сейчас.