- Да что же это такое! - возмущался любимый Повелитель, размахивая волшебной палочкой перед носом очень бледного Люциуса Малфоя. - Ты посмотри! Все одно к одному!
        - Кто же знал, что Дамблдор придет в Министерство, - Люциус, изначально выбравший беспроигрышный вариант защиты, оправдывался довольно равнодушно.
        - Твой сын не выполнил ни одного моего задания!
        - Зато выполнил все приказы.
        - Только результата нет.
        - Почему же? - тихо возразил Малфой, покосившись на сидевшего на широком подоконнике и якобы внимательно разглядывавшего ливень за окном профессора Снейпа. - Есть результат.
        - Твое счастье, - Волдеморт тоже посмотрел на Снейпа. - Но не твоя заслуга!
        - Не моя, - согласно кивнул Люциус. - Я в Азкабане был.
        - Но твой сын…
        - Он сделал все, что мог, - Малфой здорово устал от бесконечного разговора ни о чем. - И даже намного больше, чем мог сделать шестикурсник. Он был вам предан, а вы хотели его убить.
        Снейп резко развернулся на подоконнике, видимо насладившись ливнем, и уставился на обоих собеседников с неподдельным интересом.
        - Ты обвиняешь меня? - вкрадчиво поинтересовался Темный Лорд, перестав размахивать волшебной палочкой.
        - А смысл? - безнадежно спросил Люциус.
        Снейп на подоконнике поднял брови.
        - И этот бездарный мальчишка почти неделю от меня прячется!
        - Он вас боится, мой Лорд.
        - Правильно делает. Где надо - совсем не дурак. Впрочем, как и ты.
        Снейп соскользнул с подоконника на каменный пол и бесшумно двинулся к креслу Волдеморта.
        - Вот смотри, бестолочь, - Темный Лорд взмахом волшебной палочки расставил перед Люциусом шахматы. - Смотри и учись.
        Фигуры быстро двигались по доске, под совершенно непонятные Малфою комментарии любимого Повелителя, а как все закончилось, слегка заскучавший Люциус вообще не заметил.
        - …и Снейп убивает Дамблдора.
        С этими словами Волдеморт брезгливо скинул с доски белого ферзя, поставив на его место черного.
        Мастер зелий сделал еще несколько шагов и оказался у любимого Повелителя за спиной.
        - И что остается?
        - Что? - прикусив губу, спросил так ничего и не понявший Люциус.
        - Я остаюсь! Шах и мат. Ясно?
        - Н-нет, - честно признался Малфой, лихорадочно пытаясь сообразить, где же на этой доске Поттер, но не смея спросить об этом.
        - Люци, король - это Скримджер, - тихо пояснил Снейп.
        - Да, - Волдеморт обернулся. - Именно. Север, что ты там стоишь, иди сюда. Будешь мне помогать учить этого бездаря заранее просчитывать каждый шаг.
        - Я готов, мой Лорд.
        - Я ничего не понял, - сообщил Малфой, делая трагическое лицо.
        - Вот смотри, - поджав губы, сказал Снейп. - Черный король - это наш повелитель, белый - Министерство. После смерти Дамблдора мы уничтожили Скримджера. Это мат. Фадж напуган, подвержен влиянию, он боится общественного мнения и всех вас выпустил. Недели не прошло.
        - И что дальше?
        - А дальше…
        - Дальше нам только остается захватить Министерство, - заявил Волдеморт крайне довольный собой. - И так как именно тебе проще всего туда проникнуть, потому что Фадж до сих пор не желает верить, будто ты Упивающийся смертью, то я очень надеюсь, что ты усвоил хоть что-нибудь из нашего урока и больше глупостей не наделаешь. Где твой сын?
        - Дома, мой Лорд.
        - Север хорошо позаботился, чтобы я так с ним и не встретился, но его тоже нужно учить стратегическому планированию. Чтобы в субботу был у меня. Заодно объяснит, почему ему не удалось убить Дамблдора и зачем он неделю от меня прячется.
        
        ~*~*~*~
        
        - Нарси, он хочет видеть Драко. В субботу.
        - То есть у нас начались неприятности?
        - Нет, у нас начались большие проблемы. А неприятности у нас уже два года как начались. Снейп тоже не всесилен.
        - Ну... Рано или поздно это должно было случиться.
        - Да, конечно. Но все равно… неприятно...
        Нарцисса засмеялась и махнула рукой.
        «Конечно, - раздраженно подумал Люциус, бросив на нее очень злобный взгляд. - Отдуваться-то, как всегда, мне».
        
        ~*~*~*~
        
        В субботу утром профессор Снейп черной тенью вылетел из камина в холле Имения и помчался вверх по лестнице, чуть не налетев на Малфоя, как раз спускавшегося в это время с третьего этажа со стаканом виски в руках.
        - Люци, что происходит?! Кто пустил эти дикие слухи?!
        - Скитер написала. Что я могу поделать?
        - Наверняка ей заплатил за это какой-нибудь мерзавец!
        «За «мерзавца» ответишь, - обиженно подумал Малфой, картинно пожимая плечами и с удовлетворением вспоминая, как у репортерши расширились от услышанной сенсации глаза. - И денег она, между прочим, не взяла».
        - Что ты молчишь? Почему ты не опроверг эту ложь? Она написала, что у тебя дочь, а не сын!
        «Сев, - умилялся Люциус, ласково глядя на старого приятеля. - Только такой болван, как ты, мог шесть лет учить девочку, принимая ее за мальчика. Драко даже сболтнул, что она в тебя влюблена...»
        - Что я должен был опровергать?
        - Как что?! Скитер уверяет, что у тебя нет наследника! Я тебе должен объяснять, как это важно?! А что ты Лорду скажешь?! Он пожелал в субботу видеть твоего сына!
        - Скажу, что девочка… - с деланной беспечностью отозвался Малфой, предвкушая грандиозный скандал, который сейчас устроит бывший слизеринский декан.
        Но он ошибся.
        - Люци, что за бред, а? - тихо произнес Снейп. - Ты совсем рехнулся? Что ты еще придумал? Я просто знаю, что Драко мальчик.
        - Да? - прозвучал насмешливый вопрос. - С чего такая уверенность?
        - Я это видел.
        Люциусу показалось, что пол уходит у него из-под ног.
        - Что значит видел? - спросил он ровным голосом, сжав в руке стакан.
        - Я видел, что он мальчик. Случайно. Что тебя удивляет?
        Стакан разлетелся, поранив Малфою руку.
        - Убирайся.
        - Люци, успокойся. Лорд все равно выяснит, что ты блефуешь. Выдать мальчика за девочку невозможно.
        - Убирайся.
        Снейп усмехнулся и молча направился к камину.
        
        ~*~*~*~
        
        Драко Малфой стоял в кабинете своего отца и, отчаянно скучая, второй час слушал вопли разгневанного родителя.
        - Вы что натворили?! Зачем мы вообще все это затеяли?! Когда он тебя видел?
        - Еще на втором курсе… после матча…
        - Как ты посмел?! Я тебя спрашиваю, как ты посмел играть за нее в квиддич?!
        - Ты же требовал. Говорил, что Малфой должен быть в команде…
        - Я требовал?! Да вы мне этим квиддичем и Поттером все мозги проконопатили!
        - Мы хотели, чтобы тебе было приятно…
        - Мне приятно! Мне до черта приятно, что вы устроили этот бардак! И что теперь? Ты же знаешь, что он стукач!
        - Па, прекрати орать. Тебе нравилось, что Малфой играет за школьную команду. Вот мы и играли.
        - При чем тут ты?!
        - Антарес боится летать. И не говори, что ты не знал.
        - Я вас убью. Обоих, - Люциус, вконец обессилев, повалился в кресло.
        - Дорогой, ну что случилось? - в дверь заглянула Нарцисса.
        - Ты представляешь, Сев видел этого урода! - в отчаянии возопил «дорогой».
        - В смысле? - Нарцисса вошла в комнату. Из-за ее плеча выглядывал точно такой же Драко, как тот, который стоял рядом с отцом.
        - Что же он так орет?.. - прошептал этот второй Драко на ухо матери.
        - Он играл за эту трусиху в квиддич! - вопил тем временем Люциус. - И Сев его видел! Где он тебя видел?!
        - В душе.
        - Он подглядывает за мальчиками в душе? - заинтересовалась Нарцисса.
        - Ма, ну что ты несешь? Случайно так вышло.
        - Как вышло? А что он еще делал?
        - Ма, ну как тебе не стыдно? Это было давно.
        - Еще бы! Если бы он подглядывал за взрослыми, - опять заорал Люциус, - ему бы это так просто с рук не сошло!
        - Па…
        - Мерзкий педофил, подглядывающий за детьми в душе после тренировок!
        - Па, он случайно заглянул. Флинта искал!
        - Знаю я, чего этот мерзавец там искал! Я подниму вопрос на Попечительском совете школы! Как он смеет мне все портить!
        - Поднимешь вопрос о том, что он тебе все испортил? - не сдержался Драко.
        - Шестнадцать лет! Семнадцать! Семнадцать лет мы играем эту комедию! И ради чего? Ради того, чтобы этот вуайерист, вечно сующий свой длинный нос, куда его не просят, все нам испортил?
        - Па, перестань! С чего ты взял, что он нас выдаст?
        - И из-за кого?! Из-за какого-то тупого стукача-педофила!
        - Люци, ну что ты так убиваешься? Он ничего никому не скажет. Просто предупреди его. Я с самого начала говорила, что лучше было поставить его в известность. Он слишком въедливый и дотошный. Все равно бы докопался.
        Нарцисса пожала плечами и вышла из кабинета, аккуратно прикрыв дверь.
        - Да. Я согласен, - вдруг совершенно спокойно сказал Люциус. - Я согласен. Он ничего никому не скажет. Потому что я убью его. Прямо сегодня.
        - Если ты посмеешь причинить вред профессору Снейпу, то я… - Антарес замялась, явно не зная, что сказать. - Я тоже сделаю какую-нибудь гадость.
        Люциус закатил глаза.
        - Только не говори, что тебе это важно!
        - Мне это важно. Я его люблю.
        - Кому может быть дело до этого… Ты его… что?!
        - Я его люблю. И точка.
        Если бы Люциус не был так потрясен и повнимательнее наблюдал за происходящим, то, возможно, он бы заметил, как мерзко ухмыляется Драко.
        - Ты это… это серьезно?
        - Да. И я хочу замуж.
        - За него?!
        - Па, да ей все равно за кого. Она просто хочет замуж, - не выдержав, встрял Драко.
        - Что, за кого угодно? - озадаченно спросил Люциус и вдруг заверещал неожиданно высоким голосом: - Нарси!
        Дети переглянулись весьма скептически и тоже дружно заорали:
        - Ма!
        
        ~*~*~*~
        
        - Нет, Люци, ну это просто невозможно! Или ты сию минуту сосредоточишься, или я не знаю, что с тобой сделаю!
        Снейп стоял спиной к шахматистам и смотрел в окно.
        - Не ходит так ферзь! - завопил Темный Лорд. - И не хватай фигуры руками, пока не решил, как будешь ходить!
        Снейп медленно повернулся.
        - Я не помню, как она ходит… - пробормотал Малфой.
        - Как угодно! - рявкнул Волдеморт. - Ну?!
        Люциус переставил ферзя на место черной ладьи и беспомощно посмотрел на любимого Повелителя.
        - Так нельзя, - взяв себя в руки, холодно сказал Темный Лорд, отнимая у него свою ладью и ставя ее на место. - Так только конь может.
        Воцарилась напряженная тишина.
        - Люци, я жду, - медленно произнес Волдеморт через какое-то время.
        Снейп уже стоял рядом и скептически смотрел на доску.
        - Вы сказали «как угодно», - одними губами произнес Малфой.
        - Наискось или прямо, - подсказал Снейп.
        Люциус набрался храбрости и передвинул ферзя на две клетки вперед.
        - Так нельзя.
        - Снейп сказал - прямо можно.
        - Если ты сделаешь такой глупый ход, я заберу твоего ферзя.
        - Мне для вас ничего не жалко, мой Лорд.
        - Север, убери его отсюда быстро, пока я его не прибил.
        Снейп крепко взял Малфоя за рукав и потащил к двери.
        - Сев, я не могу больше! - забормотал Люциус, как только они вышли в коридор. - Что ему надо?
        - Он учит тебя стратегии.
        - Это кошмар какой-то, я так на встречу со Скитер опоздаю!
        - Так ты все-таки с ней договорился?
        Люциус сообразил, что от расстройства сболтнул лишнего, и, буркнув: «Да», аппарировал.
        
        ~*~*~*~
        
        - Метку покажи, - потребовал Темный Лорд.
        Антарес с готовностью закатала левый рукав и сунула руку любимому Повелителю в физиономию. Метка была на месте.
        - Так… - Волдеморт никак не мог прийти в себя и озадаченно разглядывал метку на руке застенчиво краснеющей девушки. - Что ж ты сразу не сказала?
        - Это тайна, - Люциус сжал дочери плечо, приказывая молчать. - Никто не знал, мой Лорд.
        - А Белл?
        - Нет, что вы, она такая сплетница…
        - А твоя жена? Почему Нарцисса не сказала мне, что это девчонка?!
        - Она не посмела, мой Лорд. Мы так долго это скрывали…
        - И что? Да, пожалуй, если девочка… Вон даже Беллатрикс и то только на «Cruciatus» хватает, а «Avada Kedavra» ей не по плечу, строго говоря.
        - Да, мой Лорд.
        - То есть сына у тебя нет? - еще раз на всякий случай уточнил подозрительный Волдеморт, впиваясь злым взглядом в очень бледного Люциуса.
        - У меня есть дочь, мой Лорд, - твердо ответил тот.
        Волдеморт прекрасно умел определять, если его подчиненные лгут, но не умел не попадаться в подобные маленькие ловушки. И Малфой беззастенчиво этим пользовался.
        - М-да… мне вовсе не нужна девчонка. Зачем ты это придумал?
        - У меня майорат во Франции. Последние пятнадцать лет я пытаюсь это изменить. Отсутствие наследника сделало бы все попытки в этой области бессмысленными.
        - Что же ты не сказала, что ведьма? - спросил Темный Лорд и попытался грозно сдвинуть отсутствующие брови.
        - Я так мечтала вам служить, мой Лорд! - всхлипнула девушка. - Я буду любить вас вечно!
        «Убью! - мрачно подумал Малфой. - Ее, если она не прекратит придуриваться, а его, если он до нее дотронется…»
        К счастью, Волдеморт, не привыкший общаться с семнадцатилетними ведьмами, ни до кого дотрагиваться не собирался и даже чуть заметно отодвинулся от не в меру пылкой девицы. «Ну я попал…» - растерянно подумал он при этом, стараясь побыстрее сообразить, как избавиться от этой восторженной катастрофы.
        - Я сделаю для вас все, что угодно! Я заставлю вас быть счастливым! Только прикажите, мой Лорд!
        «Ой, ду-у-ра...» - Люциус с трудом подавил бешеное желание дать дочери подзатыльник.
        
        ~*~*~*~
        
        - Как же она в прошлом году играла в квиддич, если она так боится летать, что от метлы шарахается? - язвил Люциус. - Ведьма называется!
        - Так она и не играла, - усмехнулся Драко. - Как мать меня спрятала, так больше Драко Малфой в квиддич не играл.
        - И это моя дочь!..
        - Па, ты несправедлив, мне бы никогда кабинета не починить.
        - Это случайно получилось, - пробормотала Антарес, но Драко пнул ее ногой, и она благоразумно замолчала.
        - Если уж так все сложилось, то почему ты не согласилась на предложение Дамблдора?
        - Да я не могла согласиться на его предложение! Нас же двое! Он бы спрятал меня и маму, а как же Драко? Темный Лорд нашел бы его в Имении и убил. И его, и тетю Белл.
        - Еще и Белл, - упавшим голосом повторил за дочерью Люциус. - Все равно, глупостей вы без меня наделали какое-то бесконечное количество.
        - Па, что ты ругаешься?
        - Надо было сразу ему сказать, что девочка, он бы и метку ставить не стал, мы ведь для этого все и затеяли с самого начала.
        - Ма решила, что это рискованно, раз тебя нет, и проще заставить Снейпа дать клятву. Все ведь получилось.
        - Рискованно было ей вообще у Темного Лорда появляться.
        - Я ей говорил, но Антарес сказала, что раз он холостой…
        - Что?..
        - Па, она замуж хочет.
        - За кого?!
        - Ей все равно.
        - Нарси-и-и!..
        - Что опять случилось? - невозмутимо спросила Нарцисса, заглядывая в дверь.
        - Она… они смерти моей хотят. Оба.
        - А чего ты собственно ожидал?
        
        ~*~*~*~
        
        Люциусу Малфою.
        Имение Малфоев.
        02.09.1997
        
        Па, в школе никто не поверил, все шушукаются, директор вызывал Снейпа, Снейп меня. Злющий, как скорпион. Я, конечно, в несознанку, как ты велел. Но тут гриффиндорцы тотализатор открыли, я боюсь из слизеринской гостиной выходить. Винс с Грегом даже спят по очереди. Долго не продержимся.
        
        Антарес.
        
        ~*~*~*~
        
        Изволь обойтись без истерик. Все под контролем.
        
        Л.М.
        
        ~*~*~*~
        
        Анти, отец показал мне твое письмо. Все будет хорошо, но если что, я готов в любой момент, а па и знать не надо. Не переживай. Прорвемся.
        
        Драко.
        
        ~*~*~*~
        
        - Люциус, мой бестолковый друг, - Темный Лорд грустно взирал на двигающиеся по доске шахматные фигуры, - ты так никогда ничему не научишься.
        - Простите меня, мой Лорд, это выше моего понимания.
        Снейп сидел на широком подоконнике и старательно смотрел в окно. И только чуть вздрагивающие плечи давали понять беспокойно наблюдавшему за ним Малфою, что профессор смеется.