- …ну, смотри, это же элементарно… Лев, пятнадцать градусов, в асценденте, ни одна из планет не находится в восхождении, в треугольнике господствует Солнце… Остальные гилеальные пункты рассчитаешь сам…
        Скрипнули кроватные пружины, черноволосый юноша лет шестнадцати до этого момента напряженно слушавший, откинулся на подушки и задумчиво почесал кончик длинного носа. Украдкой потер глаза. Он устал за день, ему хотелось спать, но спать было нельзя.
        - Нет, с этим-то я разобрался. Но… зачем все это нужно? Не только астрология, вообще вся эта математическая магия. Алхимия понятно… Чары тоже… А это? Как это можно использовать? Ума не приложу.
        - Может статься, тебе просто нечего… эээ… приложить…
        - Болван…
        - Еще раз назовешь меня так и я забуду, что я твой двоюродный брат и поклялся тебе в вечной любви… Ненадолго забуду, минут на пять, как раз столько нужно чтобы наложить несжимаемое заклятие превращающее в лягушку…
        - Когда это ты клялся мне в вечной любви?
        - А я не клялся? Прекрасно, значит, ничто не помешает мне…
        Блондин, небрежно раскинувшийся в кресле напротив кровати, едва успел уклониться от ловко брошенной подушки. В результате она врезалась в высокую бледно-зеленую вазу с тонким золотистым рисунком. Ваза свалилась с постамента и брызнула во все стороны угловатыми осколками похожими на кленовые листья.
        - Мамина любимая ваза… - меланхолично прокомментировал молодой человек в кресле.
        - О, черт… - черноволосый юноша поспешно соскользнул с кровати и опустился на колени у груды обломков. – Люциус…
        - Северус, ты меня поражаешь, неужели сам не справишься?
        Северус вздохнул, прошлепал босыми ногами к ночному столику и вернулся с палочкой в руках. Потом собрался с духом, зажмурился:
        - Hydria Creato …
        Открыв глаза, он неуверенно улыбнулся, ваза стояла на полу, поблескивая тончайшими золотыми разводами. Но в следующую секунду она опять осела на пол грудой осколков.
        - Ой…
        Блондин тяжело вздохнул. Извлек из кармана халата палочку.
        - Hydria Reparo!
        Он посмотрел на Северуса с плохо скрываемым торжеством. Черноволосый юноша уныло уставился на восстановленную вазу.
        - Черт, Люциус, я никогда не научусь…
        - Ты все время делаешь одну и ту же ошибку. Заклинания ты знаешь. Палочкой владеешь. Но все время неправильно выбираешь нужные чары. Их необходимо чувствовать. Тренируйся и это к тебе придет.
        - Тебе легко говорить… А у меня отец… «Северус, ты должен больше заниматься чарами…», «Северус это позор, что мальчик из семьи Снейпов не в состоянии наложить простейшее заклятие…» Он меня совершенно затрахал…
        Послышалось негодующее восклицание, благообразный светловолосый мужчина, изображенный на портрете у окна, стремительно развернулся и исчез за краем рамы. Северус проводил его изумленным взглядом.
        - Не надо говорить такие вещи в доме Малфоев. - преувеличенно серьезно сказал Люциус. – Тебя могут понять… эээ… буквально.
        Северус некоторое время смотрел на блондина круглыми, полными недоумения глазами, а потом повалился на кровать в приступе хохота.
        - Лю… Люциус… только не говори мне, что… Только не… Правильно Поттер говорил, что все Малфои извращенцы…
        - Ах, вот как! Значит, мы уже цитируем Джеймса Поттера! Ну, такое предательство заслуживает самого страшного наказания…
        Малфой в два шага преодолел расстояние от кресла до постели всем весом навалившись на хрупкого Северуса заломил ему руки за голову… В черных глазах мелькнул ужас.
        «Люциус, нет!»…
        * * *
        - Н-да… маг из тебя действительно аховый… - Люциус лениво откинулся на подушки и заложил руки за голову. – Чары накладывать не умеешь… Щекотки боишься… Плаваешь и то…
        - Я умею плавать!
        - Ага, сегодня на Верхнем Озере ты продемонстрировал блестящее владение стилем топора. Если бы рядом не было верного друга в моем лице, твой род прервался бы, не начавшись…
        Северус, прикинул, не возмутиться ли, но день был длинный, постель удобная, поэтому он только хмыкнул и вытянулся рядом с кузеном. Его взгляд бездумно скользил по комнате. Глубокие медового оттенка блики на полированном дереве… Мягкий светлый ковер на полу… Красиво. Уютно. Спокойно.
        - До сих пор не могу поверить, что отец разрешил мне приехать в Малфой-Мэнор. – Северус отвечал скорее собственным мыслям, чем собеседнику. - Он хотел, чтобы ты со мной позанимался, чары и тому подобное… Мы завтра еще поедем кататься верхом? Сегодня у Верхнего Озера было просто здорово. А еще ты обещал мне показать пещеры. И, может, мы попробуем завтра еще раз посчитать? Отец говорит, что мне нужно больше заниматься астрологией. Завтра, да?
        - Завтра не могу. С утра начнут приезжать гости. Сестры Блэк с родителями. А еще Лестранги, Дейлы, Розье. Там еще масса народу будет… Мама просила меня помочь. Ты же знаешь, в таких случаях я как бы изображаю хозяина.
        - Сестры Блэк? – сонно переспросил Северус. – Эти противные девчонки?..
        - Белла не противная! А ты, кстати, будешь мне помогать… Ну там подавать руку дамам, когда они будут выходить из экипажей и все такое… Я хочу произвести на Беллу хорошее впечатление…
        - Я могу подставить Белле подножку, – с готовностью предложил Северус. – А когда она пропашет древние плиты вашего двора своим благородным носом, ты ее…
        - Северус… - негромко, но угрожающе произнес Люциус. – Я ведь могу и пренебречь тем, что маленьких бить нехорошо…
        - Это кто маленький? Я тебя всего на три года моложе!
        - И на тридцать лет глупее.
        - Тебе сейчас девятнадцать, значит я глуп как твой отец за двенадцать лет до твоего рождения… Может поэтому, ему так не повезло с… Ой, Люциус, извини… Я не хотел… Правда! Подожди!
        Мальчик мертвой хваткой вцепился в одежду кузена. Люциус с исказившимся лицом отпихнул его руки и соскочил с кровати.
        - Ты… Знаешь, если ты хочешь, чтобы мы остались друзьями, Северус, будь добр проговаривай свои шутки сначала про себя. Несколько раз. И если после третьего раза они все еще кажутся тебе смешными, можешь произносить вслух.
        - Прости…
        Несколько мгновений Малфой смотрел на печально поникшую голову Северуса. Потом вздохнул.
        - Ладно… забудь. И спи, наконец. Завтра нам рано вставать.
        Молодой человек посмотрел на кузена с мягкой чуть насмешливой улыбкой. Северус улыбнулся в ответ. Все хорошо, Люциус простил его глупую шутку. Жалко, что завтра никуда не получится поехать, сегодня было так здорово… Ничего не завтра, так послезавтра… лето только начинается у них еще будет много-много дней, которые они смогут провести вдвоем… только вдвоем… разговаривая обо всем, и Люциус объяснит ему, наконец, этот фокус с расчетом эпициклов… на уроках это было так скучно, но когда объясняет Люциус, как сегодня…
        Приятные, уверенные мысли, медленно перетекли в приятные уверенные сновидения. Там было солнце, холодная чистая вода, зеленые склоны холмов… и глубокие, ясные серые глаза…
        * * *
         - Подай руку Энди… И если ты скажешь какую-нибудь гадость Белле, я тебя подвешу за ноги на воротах…
        Северус показал язык спине Люциуса, но беспрекословно последовал за ним к коляске в которой было тесно от волн шелка, атласа, кружев… Мальчик прикинул и решил, что для родителей сестер Блэк в экипаже просто не хватило места, и еще неизвестно что было бы если бы младшей, Нарциссе, уже позволили надеть длинное платье.
        - Мисс Блэк… Я счастлив, приветствовать вас…
        - Сэр Люциус, вы так любезны…
        Снейп скривился и увидел почти точное отражение своей гримасы на лице симпатичной русоволосой девушки лет пятнадцати, едва выглядывавшей из-за плеча старшей сестры. Беллатрикс было уже семнадцать, она отличалась завидным ростом, фигурой достойной украсить форштевень каравеллы и роскошными черными локонами.
        - О, мистер Снейп… ваше присутствие приятная неожиданность… - Протянула Андромеда, очень точно спародировав интонации своей величественной сестры.
        При этом Белла почему-то покачнулась на подножке и со сдавленным возгласом пала на грудь Люциусу, оставив Снейпа гадать, что это было, очередной ход в долгой игре соблазнения его кузена или результат ловкого, но незаметного пинка со стороны Андромеды. Мисс Блэк-вторая воспользовавшись тем, что дорога свободна, выпорхнула из экипажа, даже не взглянув на протянутую ей Северусом руку. И весело замахала газовым шарфом, стараясь привлечь внимание двух черноволосых молодых людей картинно осаживавших скакунов у крыльца.
        - Сириус! Регулус! Эй! Эй! Мы здесь…
        Северус пожал плечами и обернулся к экипажу.
        - А где ваши родители, Цисси?
        - Папа поехал верхом и, кажется, присоединился к Лестрангам, мы встретили их по дороге. Но у них карета тяжелее они отстали. А мамы сегодня не будет, она не здорова…
        Из трех сестер Блэк нормально разговаривать Северус мог только с четырнадцатилетней Нарциссой. Белла бесила его своим высокомерием, взбалмошная Энди в упор не замечала. А Нарцисса до самозабвения влюбленная в алхимию… Ну, это же была Нарцисса… Всего лишь Нарцисса.
        Лужайка перед домом быстро становилась похожей на клумбу. Пестрые женские платья, синие, серые, голубые сюртуки мужчин, солнце, безоблачной небо… Мерлин, как же обидно было потратить такой великолепный день на пустую никчемную болтовню, сплетни и глупые разговоры! И это в то время, когда они с Люциусом могли бы… Мальчик еще раз сказал себе, что это ничего, что это только один день… что завтра непременно…
        - Знаешь, Северус, я нашла в библиотеке книжку… Я немножко не поняла, как следует учитывать влияние луны, при трансмутации на стадии дракона и льва…
        Он совсем забыл о девочке стоявшей рядом, пока она не дернула его за рукав. Нарциссе, похоже, тоже было скучно.
        - Да, нет, Цисси, луна тут совершенно ни причем, ее влияние всегда негативно, но… Слушай, а это кто?
        - А… - голос Нарциссы прозвучал деланным равнодушием. – Я сама толком не знаю, он приехал с Лестрангами. Кажется, был у Рудольфуса, когда пришло приглашение. Какие-то дела. Ну и не мог же Рудольфус уехать в Малфой-Мэнор без него, это было бы неприлично… Но говорят этого человека нигде не принимают… Я случайно слышала, родители говорили, что…
        Нарцисса сделала страшные глаза и начала нашептывать на ухо приятелю, что-то о странном происхождении и еще более странных связях этого мага.
        Нечистокровный? Гм… Какой он… как нарисованный. Высокий, широкие плечи, затянутые во фрак как в перчатку… Черный фрак! Мерлин, это в июне месяце! Днем! Но не похоже, чтобы ему было жарко… Везет некоторым, кажется, он даже не вспотел. И волосы ему, конечно, в глаза не лезут. Улыбается…
        - А еще говорят, он…
        Знаток темной магии? О чем интересно с ним так увлеченно беседует Люциус? Кажется, он даже забыл что держит под руку свою дорогую Беллу… А она совершенно не протестует и точно так же смотрит этому типу в рот как и Малфой…
        - Странный господин этот мистер Ридлл… - в голосе Нарциссы отчетливо прозвучала неприязнь. – Очень странный…
        * * *
        Уф… половина двенадцатого. Слава Мерлину, скоро конец. Сил нет. С одной стороны, хорошо, конечно, что пришлось сидеть за ужином именно с Нарциссой, а не с кем-нибудь из взрослых барышень… Но, с другой, сидеть-то пришлось за нижним концом стола! Среди малолеток! Им даже настоящего вина не подавали, только какую-то разбавленную сладкую дрянь… А Люциус весь вечер был так далеко, что не оставалось никакой надежды хотя бы словом обменяться.
        Но все равно это лучше чем танцы после ужина.
        - Ну, все… довольно! – Нарцисса сказала это громко и решительно. – Ты трижды наступил мне на правую ногу и дважды на левую… Пять славное магическое число, давай на этом остановимся.
        Северус невольно вздохнул с облегчением. Нет, танцы это определенно не его призвание.
        - Ладно. А что мы тогда будем делать?
        Они огляделись по сторонам. Танцы были в самом разгаре, бальный зал Малфой-Мэнор напоминал кипящее зелье, пестрое, сверкающее, остро приправленное смехом и флиртом. Нарцисса пренебрежительно сморщилась.
        - Не знаю… О! Смотри это Сириус. Быстро, за ним!
        * * *
        - Сириус, если ты сейчас не скажешь, что ты задумал… Мне придется сообщить леди Малфой о том, что ты опять хулиганишь – тоном благонравной пай-девочки заявила Нарцисса.
        Ее кузен, которого Северус и его «дама» настигли в холе, скорчил сердитую гримасу.
        - Ябеда! Тебе же не о чем рассказывать. Ты ничего не видела.
        - Ну, я могу сказать, что ты опять собираешься забраться в Кровавую Комнату, как прошлый раз.
        - Я не собирался!..
        - Возможно – печально вздохнула Нарцисса. – Но поверят-то мне. А Северус подтвердит. Говори, что ты задумал?
        Сириус с отвращением скривился:
        - Вот спелись… Ладно. Там, – он кивнул в сторону библиотеки – Люциус и этот тип… Ридлл. Я хочу знать, о чем они говорят.
        - И все? – Нарцисса явно была разочарована. – Стоило ради этого…
        - Они говорят о… ну, о темной магии. Тсс…
        Все трое притихли, вслушиваясь в глубокий звучный голос, доносившийся из-за неплотно прикрытой двери.
        - …в исходных предположениях вы правы… Но именно в исходных предположениях. Не в выводах.
        - И в чем же состоит моя ошибка, мистер Ридлл?
        Прохладный отстраненный тон мог обмануть кого угодно, но не Северуса. Люциус сердился. И сердился очень сильно. Подростки невольно замерли на пороге библиотеки, не решаясь войти.
        - Вы полагаете, что Мантика не имеет прикладного значения. В этом и состоит ваша ошибка.
        - Но… Это же очевидно. – Кажется, Люциус растерялся. Трудно не растеряться, когда под сомнения ставят истину, внушенную тебе с детства. – Ни один из разделов мантики не открывает будущего. Ни астрология, ни геомантия, ни один! Можно выявить и анализировать тенденции... влияния… но они дают лишь вероятность, не более.
        - Почему?
        - Ради Мерлина, мистер Ридлл! Вы смеетесь? Это же проходят в школе! На пятом курсе!
        Беллатрикс. Сквозь щель приоткрытой двери Северусу было очень хорошо видно ее пурпурное платье и высокая черная башня прически.
        - Следовательно, мисс Блэк, вы полагаете уровень знаний студента пятикурсника тем пределом, которого может достигнуть маг? И не допускаете возможности дальнейшего… эээ… совершенствования?
        - Можно совершенствоваться до бесконечности... Но это никак не поможет преодолеть законы природы.
        - Или то, что угодно было объявить законами природы кучке напыщенных зануд? Кстати, если уж об этом зашла речь, может быть, проконсультируемся у специалиста? Мистер Снейп, если не ошибаюсь? Судя по возрасту, вы должны учиться как раз на пятом курсе…
        - На шестом. Я…
        Северус чувствовал себя отвратительно. Мало того, что его поймали за таким некрасивым занятием как подслушивание чужих разговоров… Но еще и выставили нахальным, любопытным малолеткой. В иных обстоятельствах он возможно сбежал бы… Но Люциус… А еще тонкие холодные пальчики Нарциссы вцепившиеся в его руку.
        - Я думаю, что Люциус прав... сэр, - неожиданно смело заявила девочка. – Предсказывать будущее невозможно, я читала об этом.
        - Вот как, юная леди?
        - Конечно. – Нарцисса с поразительным хладнокровием уселась на диван. Правда, место выбрала подальше от своей сестры. – Предсказывая будущее, мы исходим из определенной совокупности фактов. Факт А плюс факт B плюс факт С…
        Цисси была на удивление уверенна в себе. Она специально читала о предсказаниях? Похоже, что так.
        - Предсказание само по себе является фактом, оно изменяет исходную ситуацию и делает невозможным исполнение предсказанного.
        - Браво, юная леди! Браво!
        Ридлл несколько раз беззвучно соединил ладони… Какие у него руки… Судя по его лицу и одежде можно было бы ожидать, что кисти будут белые и холеные, а на самом деле они все в крошечных шрамиках, заживших порезах и ожогах… Что он ими делает?
        - Однако, юная леди опирается на одно важное исходное условие. Важное, но не необходимое. Не подскажите, какое?
        - Я…
        Кажется, Нарцисса все-таки растерялась. И по устоявшейся привычке, обернулась за помощью к Северусу. Странно, изложенная Нарциссой теория казалась безупречной. Что Ридлл имеет в виду? Причинно-следственные связи действительно работают только в одно сторону. Время линейно… Время… О нет… он не может иметь в виду ЭТО…
        - Юноша, кажется, вы меня поняли. Может быть, обнародуете свои соображения?
        Как он мог?.. Он что мысли читает?..
        - Ну, же не стесняйтесь…
        - Я… думаю, что, все дело во времени… Мы живем во времени, поэтому предсказывать будущее не можем… Но те, кто временем не связан… Они…
        Как побледнел Люциус… Об этом же нельзя говорить! Мерлин, в Малфой-Мэнор эта тема под запретом!
        - Следовательно, вы имеете в виду умерших, я правильно вас понял? - Деланно спокойный, ровный голос… Слава Богу, смотрит Люциус не на Северуса, а на этого мистера Ридлла. – Однако, позвольте напомнить, что общение с умершими категорически запрещено… В силу создаваемой этим опасности…
        - Помилуйте, сэр Люциус… Это же нелепо. Я согласен, для слабого мага это действительно опасно. Но люди стоящие значительно выше серой массы посредственностей…
        Не может быть, Люциус просто не может попасться, на эту примитивную приманку. Только не Люциус, только не сын человека, который погиб… Или он готов признать, что его отец, тоже был серой посредственностью? Люциус, который всегда и во всем был первым, который считал себя выше любых запретов и правил… Люциус…
        -…беспредметный разговор. Мы не можем проверить это сейчас.
        - Отчего же? После того как к нам присоединились молодые люди, нас стало шестеро… Я охотно возьму на себя функции… гм… наставника, у меня имеется некоторый опыт, а вы составите пентаграмму…
        - Вы с ума сошли! Они еще дети! Мы не можем…
        Первый раз в жизни Северус был согласен с Беллатрикс. Этот Ридлл с ума сошел, он хочет провести Ритуал здесь в доме полном гостей, пусть даже бальный зал в расположен в противоположном крыле и едва ли кто-то сейчас может прийти в библиотеку… Нет, он, конечно, шутит…
        - Если мы заложим на эту комнату чары Недоступности, у нас будет час, прежде чем кто-нибудь забеспокоится. Вы полагаете, этого достаточно?
        - Более чем. Но нам необходимо согласие всех участников… Мисс Блэк?
        Слава Богу… Слава тебе, Господи… Ничего не будет. Беллатрикс откажется, она не любит такие слишком интеллектуальные развлечения… Она смотрит на Люциуса, она же на все готова, чтобы его заполучить, а Люциус…
        - Я согласна…
        - Прекрасно, моя юная леди, ваше решение?
        Цисси испугается, ей всего четырнадцать, она боится воды и высоты… Темноты только почему-то не боится…
        - Да.
        - Мистер Блэк?
        Вечный хулиган, он ненавидит темную магию, он вдрызг разругался с матерью и отказался учиться Искусству… Но он слишком любит приключения…
        - Еще бы нет, конечно, согласен.
        - И, наконец, мистер Снейп?
        Все. Сейчас он скажет «нет» и все кончится не начавшись. Ему это не нужно. Совершенно не нужно. Его не интересуют предсказания. Ни в каком виде. Сириус скажет, что он струсил. Плевать. Нарцисса будет разочарована. Очень жаль. Люциус… Он чуть-чуть улыбается и на бледных щеках пятнышки лихорадочного румянца… Боже мой, он до безумия хочет этого… Он одержим жаждой знать то, чего никто не знает…
        - Х-хорошо… Давайте попробуем…
        * * *
        Черное, пурпурное, синее, серое, белое… Причудливая, ущербная радуга… Беллатрикс, Сириус, Люциус, Нарцисса… Четыре вершины пентаграммы, он сам пятая… Ридлл в центре…
        - Будьте внимательны, мы можем задать только один вопрос. Но ответ каждый получит свой. Мы не будем спрашивать о будущем, они не смогут ответить. Но в жизни каждого человека есть наиболее важный день. Именно о нем я и спрошу. Вы не узнаете причин и следствий, о них вам придется догадываться самим. Только один единственный, но ключевой для вас, момент времени. Каждый из вас сможет увидеть событие, которое определит смысл его жизни…
        Северус закрыл глаза и задержал дыхание. Узнать… узнать, зачем он живет на свете, ради чего…
        * * *
        - Нет! Будьте вы прокляты! Нет! Азкабан… Азкабан пожизненно… Ненавижу! Они заплатят… О видит Бог, они очень дорого будут за это платить! Ненавижу! Ненавижу всех!!!
        Эта безумная женщина с мгновенно осунувшимся, словно бы постаревшим лицом Беллатрикс? О чем она кричит? Азкабан… Почему Азкабан? Ее нужно успокоить, у нее сердце не выдержит… Нарцисса, умница, яростно дергает шнуровку на корсаже сестры…
        - Сириус, Северус … помогите, ну, что вы?
        - Да, сейчас… сейчас… но Джеймс… Как это может быть, все мертвы… все мертвы и Джеймс, и Лили, только мальчик… Гарри, Гарри жив… но все мертвы… Как это могло случиться? И Гарри…
        Что он там бормочет? Нужно, же что-то делать… Беллатрикс совсем плохо, почему Люциус даже не смотрит в их сторону?
        - Люциус! Сними чары с двери, Беллатрикс нужна помощь! Люциус, ты слышишь?
        Скорее! Кто-нибудь! Мисс Блэк плохо… Что случилось? Просто неудачная шутка. Никто не ожидал. О так жаль… Вечер испорчен… Да, мистер Лестранг, благодарю, конечно, мы воспользуемся вашей каретой в открытой коляске бедняжку везти нельзя… Найдите кто-нибудь мисс Андромеду… Кажется, она была на балконе с мистером Регулусом… Скорее, нужно ехать…
        - Цисси, подожди!
        - Да?
        - Что ты видела?
        Почему-то это важно. Очень важно. И у нее так ярко сияют глаза.
        - Я видела… мальчика. У меня будет сын, Северус! Он… он чудесный… Самый красивый… самый умный… Ты увидишь. Это будет скоро, через несколько лет…
        Она порывисто обняла его за шею и побежала к карете.
        - Люциус, теперь я думаю, вы убедились в возможностях высокого Искусства. Вы хотели бы продолжить?
        - Конечно. Но это…
        - Я буду рад если вы присоединитесь к избранному кругу моих ближайших друзей… В эту субботу в Лондоне… Адрес на визитке…
        - И я смогу…
        - Разумеется. Вы же видели. Предсказание осуществится. Неизбежно.
        Как страшно это звучит. Неизбежно. Но Люциус улыбается. Он счастлив? Он поглаживает левое запястье, как будто там полузажившая рана или драгоценность, которой все время хочется касаться.
        - Вы поняли, Люциус. Будучи произнесено предсказание не может не осуществиться… Именно потому что оно произнесено.
        - О, да… Мой Повелитель…
        Они ушли, а Северус рванулся было вслед Люциусу, но замер посреди комнаты. Смысл его жизни открылся ему с потрясающей полнотой. Этот самый смысл уходил от него сейчас вслед за высоким человеком в черном. За этим смыслом Северусу Снейпу предстояло теперь безнадежно гнаться всю жизнь.
        В голове бессмысленно крутились строчки полузабытого стихотворения: «Я знаю все. Я ничего не знаю…»
        Очень трудно в шестнадцать лет осознать, что самый важный день твоей жизни был вчера.