Тысячи разноцветных свечей парили под потолком часовни, расположенной в непосредственной близости от фамильного замка Малфоев. Высокие колонны, поддерживающие свод, были обвиты гирляндами из белых цветов, а невидимый оркестр вот уже полчаса развлекал гостей незатейливыми мелодиями. С самого утра над замком стоял густой туман, но домовые эльфы разогнали его заклинаниями, и к моменту прибытия первой кареты, небо было ясным, а от тумана не осталось и следа. Репортеры с фотоаппаратами замерли в ожидании начала церемонии. Ярко накрашенная ведьма в зеленых лакированных туфлях нетерпеливо теребила перо. Первую страницу ее блокнота украшала витиеватая надпись: "Свадьба наследника старинного рода. Такая ожидаемая и такая роскошная…" Волшебница рвалась побыстрее написать статью, отправить ее с совой в редакцию "Как приворожить мага-миллионера" и вернуться, наконец, в свою уютную квартиру в магической части Лондона. В идеале она должна была освободиться еще десять минут назад, но невеста опаздывала, и церемония задерживалась вот уже на полчаса. Нарядные гости перешептывались, наблюдая за полной фигурой мага-распорядителя в парадной мантии, замершей у алтаря и за растерянным лицом жениха, который, похоже, не ожидал, что его избранница способна не появиться на собственной свадьбе. Блондин то и дело поглядывал на мать, сидевшую на скамье неподалеку и на пустующее место рядом с ней. Нарцисса закусила губу, но тут же лучезарно улыбнулась, потому что к ней подбежал очередной репортер, чтобы сфотографировать для светской хроники. Волшебница долго позировала перед объективом, а Драко перевел взгляд на дверь. Затянувшаяся пауза явно попахивала скандалом, и репортеры оживились. Во всеобщей суете никто не заметил, как небольшая дверь в углу часовни скрипнула, и в зале появился хозяин замка. Люциус небрежным движением взял бокал вина с подноса, поздоровался с кем-то из гостей, и двинулся сквозь толпу к жене. Когда он опустился на скамью рядом с ней, Нарцисса затравленным голосом прошептала:
        - Если церемонию отменят… это будет скандал!
        - Милая, ты тоже опоздала на нашу свадьбу, - напомнил ей мужчина и улыбнулся очередному фотографу, подбежавшему запечатлеть главу семейства.
        - Но…
        - Всему виной старая традиция - невеста должна прибыть в карете, - продолжал Люциус. - А то, что они все время ломаются, никто не берет в расчет…
        Маг не успел договорить, потому что створки парадной двери распахнулись, и в проеме появилась невысокая фигура в длинном белом платье. Оркестр заиграл приветственную мелодию, часовню озарили вспышки фотоаппаратов, а Драко вздохнул с облегчением - скандала не будет. Скучающее выражение на лице мага, проводившего церемонию, сменила радостная улыбка. Он взмахнул волшебной палочкой, и с потолка посыпались лепестки роз. Невеста, медленно ступая, приближалась к алтарю.
        - Пэнс, что так долго? - прошипел Драко, стоило девушке поравняться с ним.
        - Карета сломалась, - с виноватой улыбкой прошептала она.
        - Мы собрались под крышей этой священной обители, чтобы сочетать узами брака два любящих сердца, - начал маг, а Нарцисса облегченно вздохнула и положила ладонь на руку мужа.
        - Хвала Мерлину, - прошептала она. - Все обошлось…
        - Согласен ли ты, Драко Люциус Малфой, взять в жены Пэнси Присциллу Паркинсон? - маг повернулся к жениху и, улыбнувшись, продолжил. - Жить с ней в болезни и здравии, в горе и в радости, любить и защищать ее, пока смерть не разлучит вас?
        - Да, - кивнул Малфой-младший и довольным взглядом посмотрел на будущую жену.
        Пэнси, стоявшая рядом, повернулась к нему и натянуто улыбнулась. Драко видел, как девушка нервничает, но не мог корить ее за это - он и сам волновался, то и дело сжимая в кулаке кольцо, полученное утром от матери. Фамильная драгоценность передавалась из поколения в поколение, и теперь должна была украсить палец его жены. Юноша снова взглянул на невесту и улыбнулся - он еще раз убедился, что принял верное решение. Несколько лет назад родители настояли на том, чтобы он сделал Пэнси предложение, но юноша сначала отказывался - он не был уверен, что она сможет произвести должное впечатление в обществе. Сейчас он понимал, что родители были правы. Платье из белого шелка, которое Пэнси выбрала для церемонии, было незамысловатого кроя, но именно простота фасона делала его выделяющимся на фоне пышных нарядов гостей. Ворот украшал кружевной воротник, а на груди Пэнси прикрепила жемчужную брошь. Строгий корсет подчеркивал фигуру. Девушка выглядела неброско и с достоинством.
        - Согласна ли ты, Пэнси Присцилла Паркинсон, взять Драко Люциуса Малфоя в мужья, жить с ним в болезни и здравии, в горе и в радости, любить и почитать его, пока смерть не разлучит вас?
        Девушка подняла глаза на мага, проводившего церемонию, а потом незаметно взглянула на отца будущего супруга. Нарцисса, сидевшая рядом с ним, что-то шептала ему на ухо, но, казалось, что Люциус ее не слышит - взгляд мужчины был устремлен на невысокую фигуру возле алтаря.
        - Пэнси, - услышала девушка шепот Драко. - Ты будешь отвечать на вопрос?
        Слизеринка испуганно уставилась на него и, казалось, не могла вымолвить ни слова.
        - Пэнс! Да что с тобой?
        В зале часовни воцарилась тишина. Сотни глаз смотрели только на нее. Пауза затягивалась. Пэнси чувствовала, как дрожат пальцы, судорожно сжимавшие букет. Она знала, что должна ответить, но не могла набраться смелости…
        
        
        Все началось в тот день, когда Драко сделал ей предложение. Она подозревала, что этим и закончится их недолгое дружеское общение. Они не были хорошими друзьями до третьего курса. Драко всегда пользовался популярностью среди представительниц противоположного пола, а Пэнси, напротив, ничем не выделялась на фоне однокурсниц и не была объектом внимания со стороны юношей. Все изменило решение Дамблдора назначить Хагрида на должность преподавателя по уходу за магическими существами. На первом занятии бывший лесничий решил показать ученикам гиппогрифа, а Драко, как всегда рисующийся перед однокурсницами, и мечтающий поставить на место Гарри Поттера, который первым прокатился на Клювокрыле, поплатился за собственную беспечность. Оскорбленный слизеринцем гиппогриф ранил юношу, и Драко был вынужден несколько дней провести в больничном крыле. Пэнси решила навестить его. У нее в мыслях не было никаких корыстных целей, просто захотелось поддержать однокурсника. Наверное, именно тогда он впервые заметил ее. Выделил из толпы. Пэнси никогда не была красавицей, и всегда знала об этом. Гриффиндорцы дразнили ее "мопсом" за вздернутый нос, а Миллисента и Трейси частенько намекали, что ей нужно завязывать с пирожными, чтобы быть стройнее, и ярче краситься, но девушка долгое время игнорировала их советы. Драко был красив. За право пригласить его в Хогсмид в комнате девочек устраивались нешуточные битвы (в ход шли не только подушки, но и волшебные палочки), а если вдруг (что случалось редко) ему нужно было помочь с домашним заданием, то сразу несколько девушек услужливо разворачивали свои пергаменты, чтобы Драко мог списать у них. Когда она навестила его первый раз, Малфой был не в духе - имя выскочки Гарри Поттера не сходило у него с уст, а угрозы относительно последующей деятельности "профессора" Хагрида были весьма выразительными и лаконичными. Пэнси как могла утешила его, поведав, что Хагрид ходит как в воду опущенный, и вызвала у юноши улыбку, когда передразнила бас лесничего: "Так я это… не хотел… Клювокрыл… он это… безобидный…" Слизеринка посоветовала Драко написать отцу, чтобы тот решал вопрос через суд. Юноша оживился. Казалось, что он воспринял девушку не просто как однокурсницу, а как достойного и умного собеседника. Пэнси, родители которой были связаны с магической юриспруденцией, была довольно сведущей в этих вопросах, и давала дельные советы. Драко в шутку предложил ей навестить его еще раз. Он ожидал, что девушка с радостью согласится, но Пэнси лишь кивнула и сказала, что постарается. Возможно, еще и это подогрело его интерес. Когда юноша вышел из больничного крыла, то первым делом подошел к ней, чтобы сообщить, что дело передано в суд.
        - Как рука, Драко? - поинтересовалась девушка, кивнув на забинтованную руку слизеринца. - Болит?
        - Болит, - поморщился он.
        Его тут же окружили другие однокурсницы и принялись ахать и охать, и Пэнси удалилась. Она догадывалась, что на этом заинтересованность юноши в ней угаснет - он вновь вернулся в знакомую среду, где был центром вселенной, а перспектива быть сотым номером в его списке ей не улыбалась. Тем не менее, девушке удалось привлечь его внимание еще раз. Слизеринцы занимались в библиотеке, и Драко сетовал на дождь накануне игры с гриффиндорцами.
        - Дрянная погода, - возмущался он, переписывая конспект. - Завтра будет еще хуже… Квиддич в ливень…
        - Ты можешь не играть в этот раз, - отрываясь от своего пергамента, пожала плечами Пэнси. - Скажи Снеггу, что у тебя сильно болит рука, и он добьется переноса матча. И это будет лишним подтверждением для судьи, когда он займется делом гиппогрифа. Раз ты не смог играть, значит сильно покалечен. Вы выиграете дело.
        Драко удивленно взглянул на нее.
        - Точно, поговорю с ним сейчас же.
        - Отложи разговор до вечера, - хитро прищурившись, продолжала Пэнси. - Гриффиндорцы готовятся играть с вами, пусть потренируются. А завтра они узнают, что играют… ну, к примеру, с Пуффендуем…
        - Точно, - подхватил Малфой. - А у желтых совершенно другой стиль игры… И Поттер проиграет!
        Девушка кивнула. Драко улыбнулся ей.
        - А ты умница, Паркинсон.
        И вот тогда Пэнси неожиданно покраснела. Именно в тот момент она поняла, что ее дружеская забота начинает перерастать в нечто большее. Драко, напротив, очень долгое время видел в ней только друга. Правда, он пару раз пригласил ее в Хогсмид, на зависть местным красавицам, но обе встречи не зашли дальше посиделок в кафе с горячим шоколадом и мороженым. Пэнси была уверена, что он обратил на нее внимание как на девушку только во время бала в честь Турнира Трех волшебников. И хоть он пригласил ее как друга, в глубине души девушка надеялась, что она ему интересна. На праздник Пэнси надела свою лучшую мантию - светло-розовую. Примерив наряд накануне торжества, девушке показалось, что он недостаточно эффектен, и она полночи украшала ее рюшами и бантами. Вертясь перед зеркалом, Пэнси мечтала о том, что завтра она будет королевой бала. Карты спутало появление необычно красивой Гермионы Грейнджер, да еще и в компании популярного Виктора Крама. Взгляд всех присутствующих были обращены к гриффиндорке, да и сама Пэнси вытаращила глаза от удивления. Слизеринка повернулась к Драко, ожидая от него хоть какой-нибудь реакции, но и он от неожиданности позабыл все колкости. Сначала девушка приуныла, но ненадолго - Драко очень быстро забыл о гриффиндорке, переключившись на свою спутницу. Он повел ее танцевать.
        - Отличная мантия, Пэнс, - улыбнулся слизеринец и хихикнул, поддев пальцем бант на ее плече.
        - Не издевайся, - прошептала ему на ухо девушка, которая уже в начале праздника поняла, как нелепо выглядят все ее украшения. - Я бы многое отдала, чтобы снять все это безобразие.
        - В чем проблема? - руки Драко переместились с ее талии к завязкам на шее, и юноша потянул розовые тесемки в разные стороны.
        Мантия соскользнула с плеч девушки, выставив на всеобщее обозрение нежно-розовое платье, лиф которого выгодно подчеркивал грудь Пэнси. Слизеринка знала, что ее фигура несколько полновата, и акцентировала внимание на достоинстве, причем, довольно умело - девушка заметила, что Драко задержал взгляд на ее декольте дольше, чем положено. Она покраснела. В тот же вечер он пригласил ее в гости. Крэбб и Гойл, тенью бродившие за Малфоем, ушли спать, а Драко, уставший от танцев, подвел ее к столику. Они чокнулись бокалами со сливочным пивом.
        - Хочешь приехать к нам замок на каникулы? - неожиданно поинтересовался Драко, и девушка закашлялась.
        Поставив бокал на столик и отдышавшись, она промямлила:
        - Я… Не уверена…
        - Паркинсон, успокойся, - хохотнул Малфой, которого позабавила его реакция. - Я приглашаю всех друзей. Едут Крэбб с Гойлом, возможно, к нам присоединиться Забини…
        Она согласилась. Ее "да" послужило началом цепочки событий, навсегда изменивших ее жизнь. Пэнси отправила сову родителям, сообщив в письме, что едет на каникулы к однокурснику. Мать без энтузиазма отнеслась к решению дочери, пока не узнала, что девушка едет в поместье Малфоев. Тогда слизеринка не знала, что сразу после ее послания главы чистокровных семейств успели обменяться письмами, и решили, что на почве дружбы можно легко вырастить любовь, а Нарцисса, узнав новость от мужа, заверила миссис Паркинсон, что будет содействовать помолвке сына и Пэнси. Поместье потрясло девушку. Замок был огромным, но больше всего Пэнси поразил заснеженный сад вокруг поместья и вечно зеленая оранжерея. Драко показал друзьям подземелья с потайными комнатами, и они долго бродили по лабиринтам коридоров с факелами, играя в "найди кубок". Крэбб с Гойлом умудрились попасть в камеру-ловушку, и Драко с Пэнси долго хохотали над ними, наблюдая, как их испуганные однокурсники пытаются выбраться из комнаты с двигающимися стенами. Вечером все собрались за праздничным столом и обменялись подарками. После ужина Драко подарил девушке серебряный браслет и тут же помог его надеть. Прикосновение его пальцев к запястью заставило Пэнси вздрогнуть. Они остались в гостиной совсем одни, и девушка занервничала. Поблагодарив за подарок, она засобиралась в спальню.
        - Уже поздно… Мне пора.
        Пэнси быстрым шагом пересекла гостиную. Драко догнал ее в дверях.
        - Подожди, - прошептал он, удерживая ее за руку.
        Девушка обернулась. Слизеринец улыбнулся и указал взглядом наверх. Пэнси подняла глаза, и увидела ветвь омелы.
        - Послушай, Драко… - она зарделась, а Малфой притянул ее к себе.
        - Это обычай, Пэнс.
        Она еще ни разу не целовалась, и ей было стыдно показывать свою неопытность в этом деле. Руки девушки упирались в плечи Драко, и она не давала ему приблизиться, не теряя надежды свести все в шутку.
        - Не боишься, что после этого я влюблюсь в тебя, и буду бегать во главе толпы твоих фанаток?
        - И будешь раздавать всем значки, как Грейнджер? - усмехнулся он, отбрасывая темную прядь с ее лба. - Станешь лидером движения?
        - Только вот как мне назвать эту организацию? - нервно хихикнула Пэнси, понимая, что ситуация накаляется. - Д.Р.А.К.О.?
        - И как это расшифровывается?
        - Древне-магическая Развивающаяся Ассоциация Красотой Одержимых…
        - Мне нравится, - прошептал он. - А ты тоже будешь одержима?
        Его лицо было так близко... Улыбка сползла с лица девушки.
        - Драко, я… - выдохнула она, так и не успев продолжить фразу.
        Его губы накрыли ее рот, и Пэнси почувствовала предательский холодок внизу живота. Когда юноша ее поцеловал, она поняла, почему ее однокурсницы бьются в истерике после того, как он бросает кого-то из них. Ладони слизеринца нежно провели по ее плечам и переместились к талии. Пэнси сделала шаг назад, словно пыталась убежать, но ее спина уперлась в стену. Неожиданно оказавшись в ловушке, девушка растерялась. Она перестала контролировать ситуацию, и ей даже показалось, что у нее подгибаются колени. Пэнси разомкнула губы, чтобы попытаться возразить, и в этот момент язык Драко проник в ее рот и нежно коснулся ее языка. Он словно дразнил и провоцировал своими прикосновениями. "Я пропала", - подумала Пэнси. Пальцы Драко скользнули в вырез ее платья и коснулись груди, и эта смелая ласка отрезвила слизеринку. Вырвавшись, она возмущенно воскликнула:
        - Что ты себе позволяешь?
        Развернувшись, девушка кинулась к лестнице, чувствуя, что щеки пылают. "Мерлин, какой стыд…" После бессонной ночи, в течение которой она вспоминала поцелуй в гостиной, девушка с трудом заснула. Утром прибыл Блейз Забини. Юноша привез с собой свою кузину, с которой они были помолвлены больше года, и Нарцисса принялась намекать Драко, что и ему нужно сделать подобный ответственный шаг. Вечером между матерью и сыном состоялся серьезный разговор. Домовики успели донести ей о случае с омелой, и Нарцисса принялась читать нотации.
        - Если тебе нравится эта девушка…
        - Мама! Во имя Мерлина… Мы всего лишь поцеловались! - закатив глаза, воскликнул Драко. - Это же не повод…
        - Послушай меня, - перебила его Нарцисса. - Мы с твоим отцом считаем, что тебе уже пора определиться с выбором будущей жены. Пэнси прекрасно подходит на эту роль.
        Драко упирался, и они с матерью поругались. Днем мужская часть компании отправилась играть в квиддич, а девушки сидели в оранжерее, болтая о разных пустяках. Пэнси столкнулась с Драко перед обедом, когда он поднимался к себе, чтобы переодеться после игры. Волосы слизеринца были мокрые от снега - последний снитч он поймал, в прямом смысле слова ныряя в сугроб. Поздоровавшись, Пэнси поспешила скрыться в своей спальне, но Драко преградил ей путь.
        - Ты боишься меня, Паркинсон? - ехидно осведомился юноша.
        - Нет, я просто торопилась переодеться к обеду.
        - Ты и сейчас прекрасно выглядишь.
        Пэнси покраснела. Драко наклонился к ней, и холодная капля с его волос упала на ворот ее платья. Ткань впитала влагу. Маленький ледяной ожог… Пэнси попятилась. Казалось, что юноша специально дразнит ее. Она видела, что он хочет ее поцеловать, и поспешно скрылась в спальне. Во время обеда Драко то и дело подмигивал ей, и слизеринка решила, что оставшаяся часть каникул будет для нее пыткой. Девушка и не подозревала, что самое большое испытание ждет ее впереди. В предпоследний день каникул прилетел филин от главы семейства - Люциус Малфой сообщал, что прибудет в поместье, дабы присутствовать на помолвке сына. Одновременно с филином почтовая сова принесла Пэнси письмо от матери. Та сообщала, что возможно, Драко сделает ей предложение, и она должна будет его принять. Слизеринка отложила пергамент и медленно опустилась в кресло. "Все решили за меня", - подумала она. Вечером перед ужином домовой эльф сообщил девушке, что ее ждут в гостиной. Пэнси надела свое лучшее платье и обреченно спустилась вниз. Перспектива помолвки ее не радовала, потому что она до конца не разобралась в собственных чувствах. К тому же, ей казалось, что Драко не горит желанием жениться на ней, и все его поступки продиктованы желанием поразвлечься. "Зачем ему жениться на мне, если он меня не любит? - то и дело думала она. - Он вряд ли будет хранить мне верность. Он такой эгоист…" Едва девушка зашла в гостиную, к ней подбежал домовик с подносом, на котором высилась пирамида бокалов с вином. Драко стоял у окна. На слизеринце была парадная мантия, а сам он был на удивление серьезен.
        - Я полагаю, что мы можем приступать, - раздался со стороны дивана бархатистый голос, и Пэнси чуть не выронила бокал.
        Она обернулась и увидела, что рядом с Нарциссой сидит высокий светловолосый маг в дорогой мантии. Небрежно облокотившись о трость, Люциус Малфой поднялся и подошел к ней. Он двигался медленно и расслабленно, как сытый хищник. Поравнявшись со слизеринкой, мужчина приветствовал ее вежливым кивком, а потом поцеловал руку девушки, держа ее кисть за кончики пальцев. То место, где губы мага дотронулись до ее кожи, еще долго хранило тепло его прикосновения. Пэнси ни разу не видела отца Драко так близко. Их знакомство было поверхностным - она пару раз видела его на платформе, когда он провожал сына, и на фотографиях в "Ежедневном Пророке". Девушка чувствовала, что мужчина буквально излучает уверенность. "Вот она - аура богатства и власти". Раньше Пэнси всегда поражалась, насколько обаятелен Драко, но теперь понимала, что шарм сына не мог сравниться с притягательностью отца.
        - Могу я проводить вас, мисс Паркинсон? - поинтересовался Люциус, и Пэнси почувствовала, что у нее дрожат колени.
        Даже самой себе она не могла объяснить, что было причиной этой дрожи - предстоящая помолвка или такая волнующая близость мужчины? Взяв ее под локоть, Люциус Малфой проводил девушку к окну, где стоял его сын. Драко улыбнулся. Он медленно опустился перед ней на одно колено и торжественным голосом произнес:
        - Пэнси Присцилла Паркинсон, согласна ли ты быть моей женой?
        Девушка замерла. Ком рыданий подкатил к горлу. Слизеринка понимала, что на ее месте сейчас мечтала бы оказаться любая из ее однокурсниц, а она отдала бы все, чтобы властная рука, чье прикосновение вызвало у нее столь бурные эмоции, задержалась на ее локте чуть дольше. Пэнси выдавила из себя улыбку и едва заметно кивнула. Драко надел кольцо на ее палец и самодовольно прошептал на ухо:
        - Самое интересное мы оставим на ночь.
        Он поцеловал ее в щеку и повел танцевать. Девушка чувствовала, что ее ноги словно стали ватными. Пэнси украдкой взглянула в сторону дивана и тут же поспешно опустила голову, наткнувшись на пристальный взгляд серых глаз. Пока она танцевала - спиной чувствовала, что Люциус Малфой наблюдает за ней. В голове у девушки крутилась только одна мысль: "Пусть все это поскорее закончится". Когда музыка смолкла, Драко подвел ее к столику, на котором высилась пирамидка из бокалов.
        - Вина? - поинтересовался он.
        - Я могу пригласить на танец будущую невестку? - прозвучал рядом бархатистый голос, и Пэнси почувствовала, как ее кожа покрывается мурашками.
        - Мистер Малфой… - замялась она, оборачиваясь.
        Мужчина поклонился. Девушка присела в заученном поклоне. Одна рука мага обхватила ее запястье, а вторая легла на талию слизеринки, и Люциус властно притянул девушку к себе. Пэнси молилась об одном - чтобы он не заметил, как она дрожит. Заиграла музыка, но девушка не различала мелодии - в ушах были слышны гулкие удары собственного сердца. Мужчина уверенно вел ее в танце, изящно поддерживая ее стан во время вращения. Очередное па заставило девушку зажмуриться - отец Драко притянул ее слишком близко. Мелодия смолкла. Пэнси открыла глаза, увидела его насмешливый взгляд и покраснела. Танец закончился, и девушка поспешила вежливо наклонить голову. Мужчина по-отцовски коснулся ее щеки губами, и Пэнси почувствовала, как кожа пылает.
        - Надеюсь, вы будете прекрасной женой моему сыну, мисс Паркинсон, - прошептал Люциус ей на ухо, и слизеринка машинально кивнула.
        Маг удалялся, а она смотрела ему вслед, понимая, что сохранит этот танец в памяти навсегда. После торжественной части Драко проводил ее до спальни. Он явно вознамерился остаться у нее на ночь, но девушка была непреклонна. Слизеринец как всегда был очарователен и напорист, но Пэнси уже не чувствовала к нему того влечения, как прежде. Она выставила его за дверь. "Лишь бледное подобие своего отца", - разочарованно подумала девушка, свернувшись калачиком на широкой кровати. С этой мыслью она и заснула. На следующий день они возвращались в Хогвартс. Нарцисса обняла слизеринку на прощание и выразила надежду в скором времени встретиться с родителями Пэнси. Девушка машинально кивала - ее занимали другие мысли и надежды, но Люциуса Малфоя она так и не увидела. В школе новость о том, что теперь она - невеста Драко Малфоя не прибавила ей популярности, но девушка и не стремилась к этому. Ее жених продолжал привычный образ жизни - девушки вешались на него так же, как и раньше, и Пэнси была уверена, что в тайне от нее он встречается с кем-то еще. Ее это устраивало. В конце учебного года, когда всех потрясла смерть Седрика Диггори во время Турнира Трех Волшебников, в прессу просочились разговоры о возрождении Темного Лорда. Сам Дамблдор во время прощальной речи упомянул об этом. Девушка насторожилась - она знала, что Люциус Малфой - Пожиратель смерти. Знала и боялась за него. Весь пятый курс она прожила как в тумане. В начале года их с Драко назначили старостами. Малфой-младший, в голове которого прочно засела мысль о разоблачении Гарри Поттера, возглавил инспекционную дружину и постоянно шпионил для Амбридж. Пэнси иногда помогала ему, но делала это лишь для того, чтобы убить время. Она просто ждала... Серая вереница похожих друг на друга дней проносилась мимо, и девушка жила лишь мечтой о встрече с НИМ. Рождественские каникулы она провела в доме Драко, но отец юноши так и не появился. Пэнси понимала, что с возрождением Темного Лорда у Люциуса появились другие заботы, нежели праздное времяпрепровождение дома, но все равно надеялась. Как гром среди ясного неба прозвучала новость о сражении в Министерстве и аресте Люциуса Малфоя. Каждое утро Пэнси хваталась за "Ежедневный пророк" в надежде увидеть в нем хоть какую-нибудь информацию по этому делу. Однажды сова принесла газету поздно вечером - выпуск задержали. Девушка дрожащими руками развернула "Ежедневный пророк". Статья о том, что после суда маг, возможно, будет помещен под стражу в Азкабан, заставила ее проплакать всю ночь. "Я могу его больше никогда не увидеть", - в ужасе думала Пэнси. Этот страх прибавил ей решимости - слизеринка дерзнула появиться в замке Малфоев. Написав Драко письмо о том, что она понимает, как ему сейчас тяжело, девушка прибыла в дом жениха. В гостиной царило уныние - хотя вердикт должны были вынести завтра, Малфой-старший подозревал, каким он будет. Драко рассказал невесте о том, что мать все время плачет и не выходит из своей комнаты. На ужине Нарцисса не появилась. Они сидели за столом втроем. Не смотря на нешуточные обвинения, Люциус не без помощи адвоката смог выбить разрешение на то, чтобы до суда он мог находиться дома, а не в камере предварительного заключения. Под стражу его должны были взять только после вынесения приговора, если последний окажется не в его пользу. Боковым зрением девушка видела каждое движение сидящего справа мужчины и невольно вздрагивала, когда его рука оказывалась в непосредственной близости. Когда она взяла фужер с минеральной водой, а маг одновременно с ней потянулся за бокалом, стоявшим напротив, Пэнси напряглась - его пальцы почти задели край ее ладони. Кровь прилила к щекам, и слизеринка поспешила опустить голову, чтобы распущенные волосы скрыли ее зардевшееся лицо. После ужина Драко проводил девушку в спальню и исчез в своей комнате. Он явно был не в духе, но Пэнси это было только на руку - если бы он попросил поддержать его сейчас, ей бы пришлось утешать юношу, а это не входило в ее план. Мысленно досчитав до двадцати, девушка выскользнула в коридор, надеясь, что отец Драко еще не покинул гостиную. Спустившись в низ, она вздохнула с облегчением - высокая фигура мага замерла у камина. Пэнси медленно приблизилась.
        - Мистер Малфой, - начала она охрипшим от волнения голосом. - Могу я поговорить с вами?
        Мужчина обернулся.
        - Мисс Паркинсон? Что вы здесь делаете?
        Каждый шаг к нему отдавался в ее ушах ударами сердца. Раз, и он стал еще ближе… Два, и вот уже видно черное кружево на его воротнике… Три, и она может вытянуть руку и дотронуться до его щеки… Такое простое движение и такое невыполнимое. Девушка довольно быстро преодолела расстояние от двери до камина, но никогда еще такой короткий отрезок пути не казался ей таким длинным.
        - Мисс Паркинсон? - настойчиво повторил маг. - Что привело вас сюда в такой час?
        Слизеринка молчала, пытаясь подобрать слова, а когда решилась, поняла, что от волнения ее голос предательски дрожит.
        - Мистер Малфой, - сдавленно прошептала она. - Они же заберут вас… Это неправильно!
        Люциус вопросительно приподнял брови.
        - Вы еще можете покинуть город, - продолжала Пэнси. - Почему вы не делаете этого?
        Мужчина жестом велел ей замолчать. Слизеринка осеклась и опустила голову.
        - Мне приятно, что мой сын выбрал себе в спутницы девушку, которой небезразлична судьба его родителей, - проговорил он, приподняв ее лицо за подбородок и заглядывая в глаза Пэнси. - И я уверен, что вы будете ему достойной супругой.
        - Мистер Малфой, - запротестовала слизеринка, но мужчина не дал ей договорить.
        - Ш-ш-ш, - маг покачал головой. - Не говорите того, о чем можете пожалеть в дальнейшем.
        - Но я…
        - Мисс Паркинсон, я полагаю, что сейчас вам лучше отправиться в свою комнату, - твердо возразил ей Люциус, не давая возможности говорить.
        - Нет! - упрямо перебила Пэнси, нахмурив брови.
        Неожиданно суровое выражение лица мужчины смягчилось. Казалось, что напористость девушки его позабавила.
        - Ну почему вы так упрямы? - улыбнулся он.
        - Да потому что я люблю вас! - выпалила она и покраснела, не ожидая от себя подобной смелости.
        - Ты все придумала себе, девочка, - с горькой усмешкой покачал головой Люциус. - Со временем ты это поймешь.
        - Зачем вы разговариваете со мной так снисходительно? - разозлилась Пэнси. - Я не ребенок! Вы… вы еще увидите!
        Щеки слизеринки горели. Она так распалилась, что даже не пыталась говорить тихо.
        - Вы не понимаете, как это жестоко! - кричала Пэнси. - Так… так недооценивать людей!
        Девушка развернулась и кинулась прочь из гостиной. Слизеринка надеялась, что мужчина окликнет ее, но понимала, что он этого не сделает. Утром приговор был вынесен, и Люциуса забрали в Азкабан. Пэнси уехала домой и остаток каникул провела в слезах и переживаниях. По дороге в Хогвартс девушка заметила, что за время их недолгой разлуки Драко стал очень нервным. Пэнси подозревала, что Темный Лорд дал ему поручение, которое тот просто не может выполнить. Очередное путешествие в "Хогвартс-экспрессе" было для нее мучением. Драко тоже не испытывал радости от поездки - он молча уставился в потолок отсутствующим взглядом. Пэнси перебирала волосы юноши, голова которого покоилась на ее коленях, и думала о том, что его отец сейчас находится в темной холодной камере самой страшной тюрьмы на свете. Крэбб и Гойл вяло перелистывали комиксы. Забини вернулся из купе преподавателей и принялся рассказывать про нового профессора - Горация Слизнорта, но девушка его не слушала. Она бы и на возращение Блейза не обратила внимания, если бы тот долго не возился с дверью, а потом не свалился на Гойла. После вынужденной перебранки все расселись по своим местам, и парни принялись обсуждать вопросы, связанные со школой и преподавателями, а потом переключились на излюбленную тему - девушек.
        - Что особенного в этой малявке Уизли? - услышала Пэнси голос Драко и отвлеклась от созерцания пейзажа за окном.
        - Ну… многим мальчикам она нравится, - пожала плечами слизеринка. - Даже ты считаешь ее хорошенькой, правда, Блейз?
        Девушка перевела взгляд на Забини, Драко вслед за ней тоже взглянул на друга. Исподтишка наблюдая за реакцией жениха, Пэнси ждала ответа однокурсника.
        Блейз закатил глаза:
        - Да я бы побрезговал прикоснуться к такой предательнице, которая ни во что не ставит чистоту крови, будь она хоть раскрасавица.
        Драко улыбнулся, а Пэнси снова принялась гладить его волосы. Беседа мало занимала слизеринку, но краем уха она прислушивалась к разговору, чтобы иногда вставлять едкие комментарии. Блейз перечислял тех, кто был приглашен в купе нового преподавателя, а Драко возмущался вкусами профессора.
        - Он пригласил Долгопупса? Наверняка у профессора старческий маразм…
        Пэнси фыркнула, а ее жених демонстративно зевнул.
        - Да кому он вообще нужен? - Драко отвернулся от Блейза, давая понять, что разговор на эту тему закончен. - Может, в будущем году меня и в Хогвартсе-то не будет… Есть дела поважнее учебы.
        У девушки внутри все сжалось от предчувствия.
        "Неужели Темный Лорд дал ему поручение? - подумала она. - О, Мерлин…Если бы он только приказал освободить Люциуса…"
        - Ты говоришь о нем? - ошеломленно прошептала Пэнси.
        Малфой самодовольно улыбнулся, а слизеринка смотрела на него чуть ли не со священным трепетом. "Сделай то, что он тебе приказал… И тогда твой отец будет на свободе…"
        Когда "Хогвартс-экспресс" прибыл в Хогсмид, она хотела выйти из купе вместе с Драко, чтобы расспросить его о поручении Лорда, но юноша задержался под странным предлогом. Девушку мучило любопытство, и она отстала от группы слизеринцев и вернулась в вагон. Прислонившись спиной к двери, она слышала, как Малфой выплескивает свою ярость:
        - Это тебе за моего отца, Поттер!
        Под звук глухих ударов губы девушки растянулись в довольной улыбке. "Правильно, Драко. Бей сильнее. Если бы я тоже могла ударить его…"
        После распределения, когда все новички заняли место за своими столами, Малфой принялся рассказывать о сцене в купе, изображая, как разбивает Поттеру нос. Пэнси повернулась к нему и шепотом призналась, что она слышала часть их разговора.
        - Я горжусь тобой, Драко, - серьезным голосом заявила девушка.
        - Ненавижу его, - прошипел слизеринец. - Ненавижу Поттера! Из-за него отец сейчас в Азкабане…
        Пэнси кивнула, а потом осторожно поинтересовалась:
        - Ты знаешь, как он сейчас?
        Она ободряюще сжала руку юноши. Драко ответил на это пожатие и, повернувшись к ней, взглянул в ее взволнованное лицо.
        - Ты такая заботливая, Пэнс, - неожиданно улыбнулся Малфой. - Тебе небезразлична судьба моих близких… Я рад, что ты будешь моей женой.
        Он практически слово в слово повторил фразу Люциуса, и Пэнси невольно вздрогнула. Самой себе она казалась такой неискренней и лживой. Девушка часто задавалась вопросом: неужели окружающие не видят этого? Весь шестой курс она скорее делала вид, что учится, чем училась на самом деле. Оценки и раньше мало занимали ее, а теперь ее успеваемость была еще хуже. Девушка старательно штудировала только "Ежедневный пророк", надеясь увидеть там статью про НЕГО или хотя бы упоминание. Драко отдалился от нее, с головой уйдя в поручение Лорда, но девушка не возражала. Пэнси и сама бы помогла ему, но здесь Малфой был непреклонен. "Я все сделаю сам", - заявил он, и Пэнси оставалось только надеяться и ждать. Наградой за ее терпение стала новость о том, что Люциус, наконец, на свободе. Дамблдор был убит, а Темный Лорд пришел к власти, захватив Министерство магии. Девушка знала, что Люциус был освобожден им из Азкабана, но ни разу не увидела мага. Драко не приглашал ее к себе в замок, и Пэнси подозревала, что это вызвано присутствием в имении Темного Лорда. Она была настолько одержима идеей встречи, что хотела даже принять Черную метку, чтобы попасть на собрание Пожирателей. Родители с пониманием отнеслись к желанию дочери, заявив, что они предоставят ей такую возможность и приведут ее к Лорду, как только она закончит школу. Оставалось ждать. В Хогвартсе началась учеба, но она не смогла отвлечь девушку от ее навязчивой идеи. Во время захвата школы, нервы Пэнси сдали окончательно. Ей надоела война, надоело ждать, и слизеринка знала, кто стоит на ее пути. Мальчик-Который-Выжил. Когда все они собрались в большом зале, голос Темного Лорда приказал выдать Гарри Поттера. "Ну почему все молчат? - думала девушка, раздраженно разглядывая серьезные лица собравшихся за столами. - Неужели так сложно отдать ему то, что он просит?"
        - Он здесь! - закричала она, вскакивая. - Заберите его!
        На защиту Гарри поднялась почти вся школа. Пэнси была в ярости. Профессор МакГонагалл начала эвакуацию учащихся, отправив девушку из замка одной из первых. Слизеринка видела, что большинство остается в зале, и у нее в голове не укладывалось: почему все так ревностно защищают Поттера? Она надеялась, что Драко пойдет вместе с ней, но юноша остался. Девушка подозревала, что Малфой снова хочет отличиться, и не стала его удерживать - чем быстрее Гарри окажется в руках Лорда, тем быстрее все закончится. И она сможет увидеть ЕГО…
        Волан-де-Морт проиграл войну, и после его поражения Пэнси боялась, что Люциуса снова посадят в Азкабан, но этого не случилось. Маг был оправдан, и жизнь потихоньку возвращалась в привычное русло. Они с Драко закончили обучение и покинули школу. Юноша, наконец, пригласил ее в гости, и Пэнси все лето провела в замке Малфоев. В день ее приезда Нарцисса, которая знала, что девушка постоянно спрашивала Драко о Люциусе, не уставала благодарить ее за чуткость и повторять о том, какая Пэнси заботливая. Слизеринка краснела и опускала глаза. Ее мысли занимала предстоящая встреча. Несмотря на томительное ожидание, все прошло совсем не так, как представляла девушка. Маг словно и не заметил ее присутствия. Сухим кивком поприветствовав собравшихся в гостиной и на миг задержав взгляд на Пэнси, он прошел к лестнице и поднялся к себе. Мужчина выглядел усталым и осунувшимся, но едва слизеринка увидела его глаза, то узнала ту самую ауру власти и силы, что сводила ее с ума. Возможно, невзгоды оставили след на его лице, но они не сломили Люциуса. Она это точно знала. За ужином маг был непривычно молчалив, позволив жене пуститься в расспросы о предстоящей свадьбе. Нарцисса уточняла, как Драко и Пэнси хотят оформить зал, сколько пригласить гостей и еще очень много других пустяков, до которых девушке не было никакого дела. Слизеринка отвечала невпопад, то и дело поглядывая на отца будущего супруга. После ужина мужчина согласно этикету отодвинул ее стул, помогая подняться, и Пэнси на миг дотронулась плечом до его груди и вздрогнула от этого неожиданного прикосновения. Она дернулась в сторону, и в этот момент темно-бордовая шаль девушки зацепилась за застежки его жилета.
        - Ой, - покраснела слизеринка, пытаясь освободить наряд, но вязаное полотно еще больше накручивалось на металлические крючки. - Я такая неуклюжая…
        Нарцисса уже поспешила ей на помощь, но те несколько мгновений, что она и Люциус находились рядом, сердце девушки испуганно билось как птица в силках. Пальцы мужчины накрыли ее руку, нервно теребившую шаль, и девушка почувствовала знакомый холодок внизу живота. Его ладонь была горячей и властной, маг медленно отвел пальцы девушки в сторону, и помог отцепить вязаное полотно. Нарцисса подоспела вовремя, чтобы поправить шаль Пэнси, на которой образовалась длинная петля, и пока женщина возилась с ней, Люциус успел удалиться. Пальцы девушки все еще хранили тепло ладони мужчины, но все испортил Драко, взяв ее за руку и уведя за собой в гостиную. Пэнси раздраженным рывком освободила пальцы и удалилась к себе под дежурным предлогом. Весь вечер она искала повод для встречи, но ей так и не удалось увидеться с Люциусом. До свадьбы оставалось мало времени, и Нарцисса вела активную подготовку, все чаще вовлекая в нее девушку. Из-за постоянных поездок по магазинам, где они выбирали множество разных вещей, начиная от украшений для волос и заканчивая праздничными фужерами, у Пэнси не было возможности поговорить с Люциусом. Она изводила себя, мечтая, чтобы день ее свадьбы не наступил никогда, но он неумолимо приближался. Поздно вечером, за день до церемонии, она и Люциус, наконец, столкнулись в библиотеке. Пэнси мучила бессонница, и девушка спустилась вниз, чтобы взять книгу. Свеча на журнальном столике практически догорела, но Пэнси сразу узнала склонившийся над книгой профиль. Маг повернул голову к двери и, увидев ее, поднялся навстречу.
        - Мисс Паркинсон, - кивнул он.
        - Мистер Малфой…
        От их приветствия веяло таким холодом, что Пэнси захотелось зарыдать.
        - Не утруждайте себя, - торопливо добавила она, увидев, что мужчина собирается уходить. - Я всего лишь хотела взять книгу.
        Подойдя к полке и взяв первый попавшийся том, девушка развернулась и бросилась к выходу.
        - Пэнси, - услышала она за спиной его тихий голос и резко остановилась, словно налетела на стену.
        Обернувшись, девушка увидела, что маг пристально изучает ее.
        - Это книга по кулинарии, - добавил он насмешливо, и Пэнси зарделась.
        - Я… просто хотела почитать что-то новое…
        - Тогда не смею тебя задерживать, - он медленно опустился в кресло, а она продолжила свой путь.
        Раз, и еще один шаг делает их дальше друг от друга. Два, и дверь уже совсем близко. Три… Если она сейчас уйдет, то, возможно, никогда не решится. Пэнси развернулась и, выронив ненужную книгу, бросилась к нему. Казалось, он не успел предугадать ее решение - маг все еще сидел в кресле, когда девушка рухнула на колени перед ним.
        - Почему… почему вы так жестоки со мной? - выпалила она, часто дыша, словно пробежала не семь шагов, а преодолела семь лестничных пролетов.
        - Пэнси, встань, - руки Люциуса стальной хваткой сжали предплечья девушки и силой поставили ее на ноги. - Что ты делаешь?
        - А что мне остается? - со слезами в голосе поинтересовалась она.
        - Пэнси, - мужчина на миг закрыл глаза, чтобы не видеть ее умоляющий взгляд. - Ты не понимаешь, что творишь…
        - Нет! - отчаянно воскликнула девушка, стараясь сдержать слезы. - Неужели вы мне не верите? - прошептала она, чувствуя, что ее попытка оказалась безуспешной, и горячая капля катится по ее щеке, оставляя после себя блестящую дорожку.
        Маг отпустил ее руки и обхватил лицо Пэнси ладонями. Его палец нежно вытер влажный след, а голос участливо произнес:
        - Ты еще слишком юна, девочка…
        - Нет, - процедила Пэнси сквозь зубы. - Не смейте говорить со мной как с ребенком!
        - Ты много не знаешь, - продолжал он, и голос его стал суров. - И ты не должна так больше делать. Не ищи встреч со мной. Не забывай, что ты невеста моего сына…
        Каждое его слово впивалось в ее сознание, как шип в кожу. Пэнси не сдерживала слез, моля только об одном: чтобы он перестал говорить то, чего она так страшилась услышать.
        - Но я хочу видеть вас, - прошептала девушка.
        В этот миг свеча, наконец, догорела, и комната погрузилась во мрак.
        - Тебе придется смириться, - услышала она в темноте его холодный шепот.
        Разрыдавшись, девушка бросилась прочь. Она провела еще одну бессонную ночь в своей комнате, а утром следующего дня Нарцисса повела ее покупать свадебное платье. Пэнси не испытывала восторгов по этому поводу, но мать Драко была настойчива, как никогда.
        - До свадьбы остался один день! - возмущалась Нарцисса. - А ты еще не позаботилась о такой важной детали!
        Слизеринка пыталась оправдаться, что она уже давно заказала платье, но просто не успела его забрать, но Нарцисса ее не слушала.
        - А если его не успеют подогнать по фигуре? - возмутилась волшебница, увлекая девушку к камину. - Или вдруг тебе нужно что-то другое?
        Пэнси смирилась, позволив ей привести себя в дорогой магазин в магической части города. Девушка покорно примеряла все, что предлагала миссис Малфой. Мать Драко отличалась любовью к дорогим и помпезным вещам, поэтому все платья, выбранные ей, были довольно объемные и обильно украшенные драгоценностями. Примеряя очередной "торт" из кружева, Пэнси мысленно застонала. Ей не нравился ни сам процесс выбора, ни мысли о свадьбе, а вот Нарцисса явно получала удовольствие, пригнав к дверям примерочной еще одного домовика с ворохом атласа.
        - А как тебе это, милая? - поинтересовалась она.
        - Оно прекрасно, миссис Малфой, - повторила девушка давно заученную фразу.
        "Как же я устала", - подумала слизеринка. Пока Нарцисса была занята подбором ткани для фаты и перчаток, девушка приказала домовику принести ей то платье, которое она выбрала себе сама. Облачившись в белый шелк, Пэнси вышла из примерочной и увидела, что мать Драко не одна. Люциус Малфой стоял рядом с ней и что-то говорил вполголоса, пока женщина показывала ему два вида атласной ткани.
        - Но эта же совершенно не подходит для рубашки! - долетел до Пэнси возмущенный голос Нарциссы. - Она такая грубая.
        Девушка хотела, было, снова исчезнуть в примерочной, но в этот момент маг обернулся. Он явно не ожидал ее увидеть такой, и Пэнси заметила, как на его лице промелькнуло странное выражение. Она могла поклясться, что это были интерес и… восхищение. Люциус оценивающим взглядом рассматривал ее фигуру, и девушка зарделась, отводя глаза, а когда снова подняла их - маг уже не глядел на нее.
        - Не смущай ее, дорогой, - прошептала Нарцисса, потянув мужа за руку. - Бедная девочка так нервничает!
        Женщина увела Люциуса и снова принялась хлопотать вокруг слизеринки. Пэнси машинально кивала, понимая одно: она купит себе именно это платье. Весь день девушка думала не о предстоящей свадьбе, а о случае в салоне и вспоминала взгляд мага. Пэнси так много мечтала, что, в конце концов, стала думать, что ей, возможно, все приснилось или просто показалось. "Я должна это проверить", - решила она, открывая дверцу шкафа и доставая свадебное платье. Пэнси вызвала домовика и узнала, что хозяин замка находится у себя в кабинете. Стараясь не попасться никому на глаза, она спустилась вниз. Люциус сидел за столом и что-то писал в пергаменте. Увидев ее в платье, он замер, а рука с пером повисла в воздухе, так и не дойдя до пергамента. Он пожирал ее взглядом, пока девушка мелкими шагами приближалась к нему. Ей хотелось бежать вперед, но длинная юбка платья сковывала движения, и Пэнси боялась упасть. Его серые глаза пристально изучали ее фигуру. Это был тот же самый взгляд, что и в магазине свадебных платьев. Теперь Пэнси точно знала, что она не ошиблась. Наконец, маг пришел в себя.
        - Мисс Паркинсон, я уже говорил вам, чтобы вы не искали встреч со мной, - начал он, откладывая пергамент в сторону.
        - Вы не можете смотреть на меня ТАК, ничего ко мне не чувствуя, - прошептала она, и Люциус неожиданно осекся. Он вновь долго не отводил от нее глаз, пока Пэнси не нарушила молчание.
        - Я знаю, что нравлюсь вам… - продолжала девушка. - Но вы - человек чести…
        - Пэнси, - перебил ее маг. - Перестань.
        - Нет! - слизеринка уперлась ладонями в полированную поверхность стола и подалась вперед. - Вы же понимаете, что я права!
        Их глаза были на одном уровне.
        - Девочка… - покачал головой Люциус, но не отвел взгляда, как в прошлый раз.
        - Не зовите меня "девочкой"! - зло отчеканила девушка и, рывком преодолев последние дюймы, разделявшие их, впилась в его губы своими губами.
        Она целовала его яростно и отчаянно, словно пыталась показать всю свою боль и муки ожидания. Казалось, мужчина опешил от ее поведения. Девушка почти сдалась, понимая, что он не отвечает на ее поцелуй, и неожиданно вздрогнула, почувствовав, наконец, прикосновение его пальцев к своей щеке. От этого простого жеста у Пэнси перехватило дыхание. Ладони Люциуса скользнули по ее шее, плечам, спустились к талии и, властно обхватив стан девушки, резко отстранили от себя. Мужчина так и не ответил на ее поцелуй, и Пэнси почувствовала, как на ее сердце снова накатывает волна чудовищной боли.
        - Почему? - спросила она одними губами, с мольбой глядя в его глаза.
        - Ты все себе придумала, девочка моя, - вздохнул он.
        - Это неправда! - отчаянно воскликнула Пэнси. - Вы же это знаете! Вы не можете ничего ко мне не испытывать, я это вижу!
        - Пэнси, ты должна смириться…
        - Нет! - она рванулась в сторону, чувствуя, как слезы застилают глаза, но мужчина ее удержал.
        - Ты воспринимаешь все слишком серьезно.
        - Я не могу по-другому… - выдохнула Пэнси сквозь рыдания. - Я люблю вас!
        - Девочка моя, - покачал головой маг. - Ты не представляешь, во что впутываешься.
        - Мне все равно! А вы… так жестоки!
        Пэнси всхлипнула и побежала к выходу. Поднявшись по лестнице, она ворвалась свою спальню, захлопнула за собой дверь и бессильно прислонилась лбом к ее холодной поверхности. Услышав за своей спиной хлопок трансгрессии, она удивленно обернулась и в тот же миг оказалась крепко прижата к двери спиной. Люциус запустил пальцы в волосы девушки и властно ее поцеловал. Пэнси вцепилась в его плечи, чтобы не упасть от переполнивших ее эмоций. В голове прочно засела только одна мысль: "Он пришел… Он все-таки пришел ко мне…" Шнуровка ее корсета, с которой она так долго возилась перед выходом, оказалась распущенной в одно мгновение. Платье белым водопадом соскользнуло на пол, и она с улыбкой переступила через горку из шелка, придвигаясь ближе к мужчине.
        "Вот такой должна быть моя первая брачная ночь, - подумала девушка. - Не с Драко".
        Люциус на миг замер, переставая ее целовать. Казалось, что мысль о сыне тоже пришла ему в голову.
        - Нет! - отчаянно прошептала Пэнси, удерживая его. - Не уходи…
        Он улыбнулся, вновь накрывая ее губы своими. Пэнси вспомнила первый поцелуй с Драко и мысль о том, что он - всего лишь слабая копия своего отца. Как же она была права! Ласки Люциуса не шли ни в какое сравнение с прикосновениями Драко. Девушка чувствовала, как у нее дрожат колени, и судорожно вцепилась в плечи мужчины, моля небеса, чтобы он не увидел эту дрожь. Губы мага переместились к ее шее, а потом спустились ниже. Кожа слизеринки покрылась мурашками, и она задержала дыхание, словно опасаясь, что от ее вдоха все происходящее окажется видением и растает. Но видение было реальным. Сердце бешено стучало в груди, и девушке казалось, что кровь закипает. Люциус приподнял ее бедра ладонями, и Пэнси, обхватив его торс своими ногами, прижалась к мужчине всем телом и жадно прильнула к его губам. Тем самым, что отвергли ее несколько минут назад. Сейчас эти губы были податливы и отвечали на ее каждую робкую ласку. Они были настойчивыми и горячими, а дыхание Люциуса частым и сбивчивым. Его пальцы спустились в вырез ее тонкой сорочки и коснулись груди. Девушка охнула, почувствовав, как от его прикосновения соски стали твердыми. Пэнси застонала, когда ладонь мага накрыла ее грудь и сжала ее.
        - Ты этого хотела? - прошептал он ей на ухо, но ответом на его вопрос был лишь ее тихий стон.
        Мужчина донес ее до кровати и осторожно опустил на шелковые простыни. Он отстранился, чтобы снять рубашку, но девушка удержала его за руку.
        - Я не уйду, - прошептал он, увидев страх в ее глазах.
        Сбросив одежду, Люциус наклонился к ней. Рука мага, скользнув по внутренней поверхности бедра, медленно поднималась выше. Дыхание девушки участилось, когда его пальцы добрались до тонкой ткани ее трусиков и уверенным движением проникли под нее. Мужчина чувствовал как его пальцы становятся влажными, осторожно погружаясь глубже, а девушка инстинктивно напряглась.
        - Не бойся, - прошептал он, увидев, как она дрожит.
        - Я не боюсь, - выдохнула слизеринка, притягивая его к себе за плечи. - Вернее, боюсь одного - что эта ночь закончится, а завтра мне придется…
        Люциус не дал ей договорить, накрыв ее рот своими губами. Пэнси закрыла глаза и тут же широко распахнула их, почувствовав его в себе. Девушка тихо всхлипнула и впилась ногтями в его спину. Маг поморщился, и она испуганно отдернула руки.
        - Сначала будет больно, - услышала слизеринка его бархатистый голос.
        - Я знаю, - прошептала она и тут же закусила губу, почувствовав, как он ритмичными движениями вводит палец глубже, а потом медленно вынимает его. Пэнси старалась терпеть, но ей все равно было больно. Заметив это, Люциус остановился.
        - Нет, - отчаянно прошептала она, не давая ему отдалиться.
        - Я не хочу заставлять тебя, - покачал головой маг.
        - Ты не заставляешь, - девушка обняла его за плечи и притянула к себе. - Или… ты передумал?
        Он лишь улыбнулся ей, накрывая ее тело своим. Она обхватила его бедра своими ногами и горячо зашептала, когда его лицо приблизилось к ее лицу:
        - Я так ждала этого… Так долго…
        Мужчина вновь заставил ее замолчать поцелуем, и Пэнси с готовностью ответила на него. Его руки ласкали ее грудь, заставляя ее тихо стонать от удовольствия и прижиматься к нему все сильнее. Наконец, он снова вошел в нее, и на этот раз боль была не такой сильной. Охнув, Пэнси выгнулась назад, позволяя ему двигаться в себе. Ее стоны становились все громче, и она стала опасаться, что их могут услышать. "Все равно, - неожиданно равнодушно решила девушка. - Мне все равно. Пусть услышат…"
        Это была сумасшедшая ночь. Их ночь. Пэнси так хотела, чтобы время остановилось, но восход солнца невозможно было удержать. Законы природы не подчиняются никому. Ранним утром, когда они уже просто лежали рядом, и Люциус нежно гладил ее по спине, а ее рука рисовала неведомый узор на его груди, девушка поняла, что все закончилось, и невыносимая тоска сковала ее сердце.
        - Ты плачешь? - спросил он, увидев блеснувшую на ее щеке слезу.
        - Я осознала, что нет ничего безжалостнее времени, - прошептала она.
        - Девочка моя… - улыбнулся Люциус, гладя ее волосы.
        "Я не могу выйти замуж, - подумала Пэнси. - Просто не могу".
        - Что же мне делать? - прошептала она, глядя, как поднимающееся над горизонтом солнце окрашивает шторы в алый цвет.
        - Ты должна подняться, собрать домовиков, чтобы они помогли тебе одеться, сесть в карету и доехать до часовни, - ответил ей мужчина, притянув ее ближе к себе. - А потом тебе нужно просто сказать: "Да".
        - Я не смогу, - покачала головой девушка. - Я не хочу!
        - Выбор за тобой, - прошептал он, проведя ладонью по ее бедру.
        - А если я опоздаю? - улыбнулась Пэнси, глядя на склонившееся над ней лицо. - То что же будет мне оправданием?
        - Скажи, что карета сломалась, - усмехнулся Люциус. - Они все время ломаются, - добавил он, увидев ее удивленный взгляд.
        - Но…
        - Ш-ш-ш-ш, - перебил ее маг, накрывая ее губы своими. - У нас так мало времени…
        
        
        - Согласен ли ты, Драко Люциус Малфой, взять в жены Пэнси Присциллу Паркинсон? - маг повернулся к жениху и, улыбнувшись, продолжил. - Жить с ней в болезни и здравии, в горе и в радости, любить и защищать ее, пока смерть не разлучит вас?
        - Да, - кивнул Малфой-младший и довольным взглядом посмотрел на будущую жену.
        - Согласна ли ты, Пэнси Присцилла Паркинсон, взять Драко Люциуса Малфоя в мужья, жить с ним в болезни и здравии, в горе и в радости, любить и почитать его, пока смерть не разлучит вас?
        Девушка подняла глаза на мага, проводившего церемонию, а потом незаметно взглянула на отца будущего супруга. Нарцисса, сидевшая рядом с ним, и что-то шептала на ухо, но, казалось, что Люциус ее не слышит - взгляд мужчины был устремлен на невысокую фигуру возле алтаря.
        - Пэнси, - услышала девушка шепот Драко. - Ты будешь отвечать на вопрос?
        Слизеринка испуганно уставилась на него и, казалось, не могла вымолвить ни слова.
        - Пэнс! Да что с тобой?
        В зале часовни воцарилась тишина. Сотни глаз смотрели только на нее. Пауза затягивалась. Пэнси чувствовала, как дрожат пальцы, судорожно сжимавшие букет. Она знала, что должна ответить, но не могла набраться смелости.
        - Пэнси, - зашипел Драко. - Давай все истерики оставим на потом!
        Девушка еще раз взглянула на будущего мужа, а потом повернулась к магу, проводившему церемонию.
        - Да, - прошептала она, понимая, что только что подписала себе смертный приговор.
        По часовне пронесся вздох облегчения. Маг продолжал торжественную речь, а Пэнси посмотрела на Люциуса. На губах мужчины появилась знакомая улыбка, и он едва заметно кивнул. Девушка улыбнулась в ответ. Она все сделала правильно, и теперь он всегда будет рядом.
        
        
        Эпилог.
        
        - Скорпиус, иди ко мне! - Драко с улыбкой протянул руки навстречу сыну.
        Малыш учился ходить и еще нетвердо стоял на ногах. Пэнси, устроившаяся на диване с каталогом, на миг оторвалась от него и с любовью посмотрела на ребенка, которому нравилось всеобщее внимание, он довольно улыбался и корчил рожицы. Нарцисса, сидевшая в кресле поодаль, заливисто рассмеялась.
        - Драко, как же он похож на тебя, - улыбнувшись сыну, женщина продолжала. - Скорпиус, отец зовет тебя… Подойди же…
        Ребенок неуверенными шагами направился к Люциусу, который с задумчивым видом что-то изучал в пергаменте и оторвался от бумаг, только когда мальчик вцепился пухлыми пальчиками в его брюки.
        - Эй, - улыбнулся он, подхватив Скорпиуса на руки. - Кто это ко мне пришел?
        - Да не к деду, а к отцу! - Нарцисса звонко рассмеялась. - Люциус, он явно любит тебя больше.
        Драко насупился, а Пэнси и Люциус незаметно переглянулись. Только они знали, что малыш не ошибся. Девушка опустила глаза, стараясь не привлекать к себе внимания, но она знала, что Люциус сейчас улыбается. Ей. Только ей.