Глава 1.
        Как причудлива и многообразна жизнь волшебников! Когда магл садится на вокзале в поезд или на остановке в автобус, он твердо уверен, что транспортное средство привезет его именно в тот пункт назначения, который ему нужен. Маглу требуется всего лишь купить билет. Совсем другое дело волшебники. Отправляясь в путешествие по каминной сети, не всегда бываешь уверен, что тебя не занесет в замок с вампирами, Министерство Магии или же в спальню твоего лучшего друга как раз в тот момент, когда к нему в гости зашла твоя жена. Как ненадежна бывает порой каминная сеть! Не говоря уж о том, что она просто неудобна – каждый раз приходится стряхивать золу с мантии, а после особо трудного перемещения может и дым пойти из ушей.
        Именно так размышлял Долохов, отправляясь в Малфой-Мэнор с помощью аппарации. От ворот имения до дверей замка надо было пройти километра два, но путь по усыпанной хрустящим снегом дорожке мимо одетых в белое деревья не шел ни в какое сравнение с тесными, полными золы каминами. Приближение Рождества чувствовалось в этом саду особенно сильно. На Долохова напала мечтательность. Он стал вполголоса напевать «Ой мороз, мороз, не морозь меня!», а потом вспомнил стихотворение Пушкина «Мороз и солнце – день чудесный!». День был действительно чудесным, и если чего не хватало этому дню – так это хорошей компании старых друзей.
        В это время Люциус Малфой и Нарцисса Блэк наряжали елку. Елка стояла в самом большом зале Малфой-Мэнор и доставала почти до потолка. В Англии таких громадных деревьев не водилось, Люциусу ее доставили специальным рейсом из далеких сибирских лесов – Долохов постарался.
        – У меня к тебе есть предложение, – томным голосом сказала Нарцисса, левитируя группу серебряных ангелочков.
        – Я слушаю тебя, дорогая, – отозвался Люциус, подхватывая ангелочков и рассаживая их на ветвях.
        – Давай проведем это Рождество вместе, – все тем же обворожительным голосом продолжила Нарцисса.
        – Но мы и так будем вместе, – не понял Люциус.
        – Нет, я имею в виду – совсем вместе. Только ты и я. Не пойдем к Лестранжам.
        – То есть как это не пойдем к Лестранжам? – от возмущения Люциус чуть не выронил ангелочка, за что тот показал Малфою кулак. – Мы же с ними договорились.
        – Ну и что! Пойдем к ним завтра! А Рождество я хочу встречать только с тобой! Руди совсем с ума сошел – он предлагает полетать вокруг замка на гиппогрифе.
        – Ну если ты хочешь летать на гиппогрифе... – растерянно проговорил Люциус.
        – Не хочу я летать ни на каком гиппогрифе! – рассмеялась Нарцисса. – Я хочу встретить Рождество с тобой!
        И в довершение своих слов Нарцисса обняла Люциуса.
        – И что – никого не позовем?
        – Никого!
        – А мама?
        – А твоя мама собиралась в гости к моей маме. Так что мы останемся совсем вдвоем!
        Люциус задумался. Перспектива статься вдвоем с Нарциссой была, конечно приятной, но он не привык хотя бы один день не заниматься делами. Даже в праздник.
        – У Лестранжей будет заместитель министра магии, – сказал Люциус таким тоном, будто оправдывался и понимал, что не оправдается.
        – Ну и что? – Нарцисса подошла к нему и нежно обняла. – Давай завтра пойдем к Лестранжам, никуда они от нас не денутся. И министр магии тоже.
        – Заместитель министра! – строго поправил Люциус.
        – Хорошо, заместитель, – легко согласилась Нарцисса, – я их все время путаю.
        Люциус только собрался тяжело вздохнуть, но в этом момент Нарцисса поцеловала его в губы. Не ответить на поцелуй он, конечно, не мог.
        В это время Долохов подошел к двери замка и постучал. Внутри раздалось треньканье сигнального заклятья, но и только. Черед пять минут Долохов позвонил еще раз. Люциус должен быть дома, куда же он еще мог деваться? В это время он всегда дома!
        Наконец дверь распахнулась и на пороге нарисовалась мать Люциуса – нестарая еще стройная женщина в лиловой мантии и с волшебной палочкой наготове.
        – Люциус занят! – отрезала она.
        – Что значит занят? – возмутился Долохов.
        – То и значит! – миссис Малфой не терпела возражений. – Приходи завтра.
        – Завтра не могу – я уезжаю в Москву. А сегодня мы с друзьями идем в «Кабанью голову», как и договорились. Я пришел за Люциусом.
        – Вот и иди в «Кабанью голову», – недружелюбно сказала женщина. – Люциус не может – он женится. Дайте ему хоть жениться спокойно! То у вас выгодная сделка, то у вас заседание совета директоров, то еще что-нибудь... а когда честному чистокровному волшебнику жениться?
        Оторопев от такого напора, Долохов отступил на шаг. Он ничего не имел против женитьбы Люциуса. Наоборот – наличие жены придавало солидности, которая такому деловому человеку, как Малфой, не помешает. Но не мог Люциус выбрать для женитьбы какое-нибудь другое время?
        Люциус, услышав звон сигнального заклятия, оторвался от Нарциссы и хлопнул себя по лбу.
        – Что с тобой, дорогой? – с беспокойством в голосе спросила девушка.
        – Извини меня, дорогая, – сказал Люциус, улыбнувшись Нарциссе, – но там, кажется, за мной пришли. Мы сейчас с Долоховым пойдем в «Кабанью голову»... у нас еще со школы традиция – каждое Рождество ходить именно туда.
        – Без меня? – нахмурила бровки Нарцисса.
        – Ну милая, как же я пойду в «Кабанью голову» с тобой? Это место совершенно неподходящее для женщины. Вот я вечером вернусь и мы встретим Рождество, как договорились – вдвоем.
        – Ну хорошо, – успокоилась Нарцисса, – я пока сбегаю домой. Но вечером я буду тебя здесь ждать! Поцелуй меня на прощанье!
        – Нарцисса, – нерешительно сказал Люциус, – ты будешь моей женой?
        Нарцисса улыбнулась.
        – Ну наконец-то у тебя нашлось время это сказать.
        – Держи, – Люциус протянул Нарциссе маленькую резную шкатулку из красного дерева. – Там портключ, чтобы тебе не идти целую милю от ворот.
        – Милю? – рассмеялась девушка. – Там явно больше мили!
        – У меня где-то записано, но я точно не помню. Но ты не сказала главного – ты согласна?
        – Ну я же взяла портключ!
        И Люциус с Нарциссой опять поцеловались.
        
        В канун Рождества в «Кабаньей голове» было малолюдно. Единственными посетителями трактира была компания, состоявшая из Люциуса Малфоя, Антонина Долохова, Тима Эйвери и Ивэна Розье. Друзья пили сливочное пиво, прислушиваясь к вою ветра за окном.
        – Вот скажите, друзья, – вещал Эйвери, – одна и та же бутылка сливочного пива, выпитая в трактире, куда вкуснее той же бутылки, выпитой дома. А все почему? А потому что здесь обстановка! – он выделил последнее слово особо звучным голосом. – Сидишь ты дома, где все до последней мелочи знаешь, а в «Кабаньей голове» в любой момент может открыться дверь и войдет... – Эйвери сделал трагическую паузу, – горный тролль!
        – Или аврор, – добавил Розье.
        – Или аврор, – подтвердил Эйвери.
        – Я не боюсь авроров, – возразил Малфой. – Я заплатил все налоги и сплю спокойно.
        – А троллей ты боишься?
        – А что их боятся? В Хогсмиде нет троллей.
        – Ребята! – оборвал неначавшийся спор Долохов. – Я сегодня уезжаю в Москву. И мы просто обязаны отметить великое событие – женитьбу нашего Люциуса!
        Эйвери оглянулся, но бармена за стойкой не обнаружил.
        – Кажется, Аберфорд сбежал докладываться брату. А кто же нам отпустит?
        – Что бы вы без меня делали! – с чувством собственного превосходства сказал Долохов, доставая из-под мантии бутылку. На наклейке была изображена какая-то башня со звездой и шла надпись на иностранном языке.
        – Это что? Огневиски? – спросил Розье.
        – Русская водка! – торжественно объявил Долохов.
        – Не, ребята, я пас, – попытался отговориться Малфой. – Мне еще Рождество с Нарциссой встречать.
        – А мне в Москву лететь! – парировал Долохов. – Успокойся, Люциус, у всех праздник, всем надо быть в форме.
        – Это ужасно, – Малфой предпринял еще одну попытку отговориться, – водку после пива!
        – В России, – назидательно сказал Долохов, – водку пьют до пива, после пива, и, главное, вместе с пивом! Называется «ерш».
        Последнее слово он произнес по-русски и только через несколько секунд, поймав вопросительные взгляды друзей, перевел на английский.
        – А почему ерш? – не понял Эйвери.
        – Может еще гигантский кальмар? – поддержал друга Розье.
        – Да ну вас, – махнул рукой Долохов. – Не понимаете вы загадочной русской души. И вообще мы не о том говорим. Давайте, друзья, выпьем за нашего дорогого Люциуса Малфоя, который наконец-то нашел время жениться!
        Долохов разлил водку по бокалам и друзья выпили. Непривычный к такому напитку Малфой поморщился, и Эйвери тут же протянул ему шоколадку.
        – Держи, какая никакая – а все-таки закуска. Это я с собой на всякий случай ношу, – добавил он, – от дементоров.
        – Не надо про дементоров, – поежился Розье. – Давайте лучше про Люциуса.
        – Как ее зовут? – спросил Эйвери.
        – И как ты с ней познакомился? – добавил Долохов.
        Люциус мечтательно вздохнул.
        – Зовут ее Нарцисса Блэк. Она чистокровная аристократка...
        – За Нарциссу надо выпить! – заявил Долохов.
        – Ребята, но...
        Попытки Малфоя возразить были бесполезны – его никто не слушал.
        – А как вы с ней познакомились? – не унимался Долохов?
        – О, это целая история, – с улыбкой сказал Малфой. – У ее родителей были проблемы с налогами. И я помогал им заполнить декларацию.
        – Они что, производством запрещенных артефактов занимались? – насторожился Эйвери.
        – Да нет, так, по мелочи...
        – Давайте выпьем, – сказал Долохов, доставая вторую бутылку, – за то, чтобы у нас никогда не было никаких проблем с налогами!
        Малфой понял, что не выпить ему не дадут и осушил еще один бокал. Странно, но в голове как-то прояснилось, особенно после того, как он закусил плиткой шоколада.
        – Ребята! – торжественно произнес он. – У меня родился тост. Давайте выпьем за нашу дружбу!
        – Правильно! – поддержал Долохов. – За дружбу! Как жаль, что я улетаю в Москву. Но в Москве я всегда буду помнить о вас! – и он залпом осушил бокал.
        Люциус тихо запел:
        Из Ливерпульской гавани
        Всегда по четвергам,
        Суда уходят в плаванье
        В далекий Азкабан...
        Розье, Эйвери и Долохов хором поддержали:
        Плывут они к дементорам, к дементорам, к дементорам,
        Я не хочу к дементорам
        В далекий Азкабан!
        Через полчаса, когда опустела еще одна бутылка, Долохов толкнул в бок Эйвери, который еще сохранял признаки разума, в то время как Малфой и Розье дружно храпели, положив головы на стол.
        – Тим, мне пора лететь в Москву.
        – Угу, – кивнул головой Эйвери.
        – Люциуса надо отправить домой.
        – Угу, – согласился Эйвери.
        – Аппарировать в таком состоянии он не может, а я отправиться с ним в Малфой-Мэнор не могу. Ты проводишь его до дома?
        – У-у, – помотал головой Эйвери.
        Долохов заглянул ему в глаза и увидел, что признаки разума бесследно исчезли.
        – Ну вот, – проворчал он, – опять русские за всех должны отдуваться.
        Он поднял Малфоя со стула и, придерживая за плечи, подвел к камину. Бросил в огонь горсть «Летучего пороха», проговорил «Малфой-Мэнор» и толкнул Люциуса в камин. Пламя полыхнуло зеленым и Малфой исчез.
        Долохов не обратил внимания на висящую рядом с камином табличку «Каминная сеть закрыта на профилактику». Он счел свой долг выполненным и направился к дверям, оставив Эйвери и Розье дремавшими за столом.
        
        Вывалившись из камина, Люциус Малфой громко чихнул, и это его протрезвило на короткое время, которое понадобилось для того, чтобы подняться с пола и добрести до дивана. Люциус скинул мантию прямо на пол, снял штаны и залег на диване, накрывшись пледом.
        Если бы Люциус не был так пьян, он бы сразу заметил, что гостиная, куда он попал, размерами куда меньше его собственной. Но поскольку все остатки разума он употребил на то, чтобы удержаться на ногах, по сторонам он уже не смотрел.
        Через двадцать минут рядом с крыльцом раздался громкий хлопок и перед дверью появился Северус Снейп с потрепанным портфелем в руке. Недовольно отряхнув снег с мантии, он открыл дверь ключом, снял в прихожей плащ, подхватил портфель и направился в каморку под лестницей, служившую ему лабораторий. Там он оставил большую часть содержимого портфеля – в основном ингредиенты для зелий. Аккуратно расставив их по местам, Северус вошел в гостиную. Он включил свет и рассеянным взглядом оглядел комнату. Что-то показалось ему странным. Он медленно повернулся вокруг своей оси, внимательно вглядываясь в каждую деталь обстановки. Книги на столе лежат все теми же тремя аккуратными стопками, что и раньше, на книжной полке полный порядок, бутылки со сливочным пивом под столом стоят нетронутые, пакет с листьями мандрагоры на месте... Стоп! А почему плед лежит на диване беспорядочной грудой, хотя Снейп прекрасно помнил, как утром аккуратно складывал его и положил в угол дивана.
        Снейп подошел вплотную к дивану и обомлел, увидав спокойно спящего светловолосого мужчину. Тот спал так безмятежно, что Северус разозлился – сам он спал по два часа в день, а все остальное время работал над зельями и планировал поработать и сегодня, причем не в одиночку.
        Снейп осторожно потрогал спящего за плечо. Ноль реакции. Тогда он потряс сильнее. Опять ноль реакции.
        – Вставайте! – требовательно произнес Снейп. – Проснитесь! Вы живой или нет?
        Блондин что-то пробормотал и перевернулся на другой бок.
        – Ну ладно! – зловеще произнес Снейп и направился в кухню. Взяв с полки чайник, он наполнил его водой и вернулся обратно в гостиную.
        – Я вас последний раз предупреждаю!
        Ответом был громкий храп.
        Не раздумывая, Снейп вылил все содержимое чайника на голову незваному гостю. Тот сначала довольно улыбнулся, слизывая капли с губ, но потом ему стало мокро, и он недовольно заворчал:
        – Ну что вы меня поливаете, я вам что – мандрагора?
        – Вставайте немедленно! – сурово произнес Снейп.
        Малфой затряс головой, стряхивая капли воды. Ему удалось принять сидячее положение, но держался в этом положении он плохо, то и дело заваливаясь на бок.
        – Что вы здесь делаете? – спросил Снейп.
        – Мы здесь спим, – с трудом ворочая языком, ответил Малфой. – А вы кто такой? Убирайтесь из моего дома!
        – Из вашего дома? – произнес Северус таким язвительным голосом, от которого совы падали замертво, а школьники прятались под парты.
        Но на не протрезвевшего Малфоя язвительность Снейпа нисколько не подействовала.
        – Да, из моего дома. Я тут живу.
        – А где, по-вашему, живу я? – теми же тоном спросил Снейп.
        – Понятия не имею, – ответил Малфой. – Убирайтесь отсюда, сейчас сюда придет моя невеста!
        И в подтверждение своих слов он запустил в Снейпа подушкой.
        Реакция у зельевара была хорошая и подушка, не долетев, превратилась в облако белых перьев, которые, осев на мокрой голове Люциуса, сделали его похожим на взъерошенного цыпленка.
        – Какая еще ваша невеста?
        – Моя невеста, Нарцисса Блэк.
        – Почему ваша невеста будет искать вас у меня дома?
        Малфой схватился руками за голову.
        – Отстаньте от меня, у меня голова разламывается! Сколько времени?
        Снейп посмотрел на стоявшие на каминной полке часы.
        – Уже одиннадцать! И ко мне должны придти с минуты на минуту! Я попрошу вас очистить помещение!
        – Мама! – закричал Малфой.
        – Мама ушла! – холодно ответил Снейп. – К Блэкам.
        – Чья мама ушла? – не понял Малфой.
        – По счастью, у нас с вами разные мамы!
        – И обе ушли, – глубокомысленно заметил Малфой. – Причем обе к Блэкам.
        Малфой, пошатываясь, встал с дивана, обернувшись пледом на шотландский манер.
        – По-моему, – спокойно сказал Снейп, – один из нас сумасшедший.
        – И я даже знаю кто, – подтвердил Малфой.
        – Я тоже знаю кто. И это явно не я!
        Малфой осторожно подвигался по гостиной, тупо оглядываясь по сторонам.
        – Откуда вы взяли столько книг? Что вы сделали со столом, во что вы его превратили? И куда вы девали наш гостиный гарнитур четырнадцатого века?
        – Отнес в магазин «Борджин и Бэрк»!
        – Зачем?
        – Затем, что это сильный темномагический артефакт! Вы головой думать можете, хоть иногда? Где вы, по-вашему, находитесь?
        – У себя дома, в Малфой-Мэнор, в Уилтшире.
        – В Уилтшире? – рассмеялся Снейп. – Раскройте глаза! Вы в Манчестере! У меня дома. Манчестер, тупик Прядильщиков, дом восемь.
        – Как в Манчестере? – не понял Малфой. – В каком Манчестере? Как я попал в Манчестер?
        – А это уже не мое дело, – холодно произнес Снейп. – Выметайтесь отсюда, ко мне сейчас должны прийти.
        – Но подождите... – Малфой медленно приходил в себя и никак не мог прийти. – Я пошел в «Кабанью голову», мы там пили, Долохов собирался улетать в Москву... Потом я не помню. Я вошел в камин и оказался здесь...
        – К вашему сведению, – с нескрываемым ехидством в голосе сказал Снейп, – каминная сеть закрыта на профилактику до четырех часов пополудни завтрашнего дня! И вам еще повезло, что вас занесло ко мне, а не в Азкабан!
        – В Азкабане нет камина, – попытался возразить Малфой.
        – Есть! Но он работает только в одну сторону!
        Видение азкабанского камина так поразило Люциуса, что он сел на пол, обхватил голову руками и стал раскачиваться из стороны в сторону.
        – Какой кошмар! Какой кошмар! Я здесь, в Манчестере, а моя Нарцисса – в Малфой-Мэнор! А каминная сеть не работает...
        – Ну вы можете попробовать, – усмехнулся Снейп. – Говорят, дуракам везет.
        – Нет уж, спасибо! – Малфой бешено замотал головой.
        В это время на улице раздался приглушенный хлопок аппарации, и через несколько секунд – звонок в дверь.
        – Авроры, – побледнев проговорил Малфой.
        – Где авроры? – точно так же побледнев, спросил Снейп. Но тут же пришел в себя и с торжеством произнес: – Нет, это не авроры. Это пришел он!
        – Кто? – растерянно спросил Малфой.
        – Он!
        – Не открывайте! – с ужасом произнес Малфой.
        – Поздно! – с тем же мрачным торжеством сказал Снейп и пошел к двери.
        Люциус, оставив попытки натянуть на себя брюки, забрался на диван и укрылся пледом.
        
        Северус Снейп открыл дверь и отступил на шаг. Отряхивая снег с мантии, вошел Волдеморт.
        – Приветствую вас, милорд, – склонился в поклоне Снейп. – Как добрались?
        – Ужасно! – проворчал Темный Лорд, добавив что-то на парселтонге. – Меня по дороге то и дело пытались остановить маглы и поздравить с Рождеством!
        – Вы никого не убили? – поинтересовался Снейп.
        – Увы, – покачал головой Волдеморт и опять добавил пару слов на парселтонге. – Зачем поднимать лишний шум? Сбегутся авроры, придется их еще убивать... Да, Северус, я тут тебе принес... считай это рождественским подарком.
        С этими словами Темный Лорд достал из-под мантии прозрачную коробочку, наполненную доверху какими-то семенами. У Снейпа загорелись глаза.
        – Милорд! – выдохнул он. – Это именно то, чего мне не хватало! С этим мы в два счета закончим зелье... Я там уже кое-что подобрал, оно в лаборатории...
        Снейп осекся. Надо было сообщить про странного гостя, но он не знал, как это сделать.
        – Милорд, я должен вам кое-что сказать... Случилось нечто странное.
        – Что?
        – Представляете, прихожу я сегодня домой, а на моем диване спит посторонний волшебник! Я не мог его разбудить! Я поливал его из чайника!
        Волдеморт отодвинул Снейпа и решительным шагом вошел в комнату. Люциус, так и не успевший добраться до своих брюк, смотрел на него с дивана. Малфой натянул плед до подбородка, словно надеясь, что это его защитит.
        Волдеморт достал палочку.
        – Авада... – начал он.
        – Не надо! – закричал Снейп, оттаскивая Темного Лорда от дивана. – Вы хотите привести сюда патруль авроров? В то время, как у меня там начатое зелье, которое нельзя переносить в другое место?
        Люциус печальным взором посмотрел на свои штаны, в одном из карманов которых была надежно скрыта его волшебная палочка.
        – Ну что ж, Северус, – холодным тоном сказал Волдеморт, – я вижу, ты мне приготовил отличный подарок. Шпион Дамблдора? Или, может, аврората? И это после того, как ты уверял меня в своей безграничной преданности? Авада...
        На этот раз Малфой пнул Волдеморта ногой, так, что тот пошатнулся и зеленый луч пролетел в паре дюймов от головы Снейпа.
        – Милорд! – вскричал Снейп. – Подождите, я вам все объясню! Ну вы сами посудите – если бы он был шпионом, разве он бы лежал здесь на диване без штанов? Он мог бы укрыться за дверью на лестнице, там есть очень удобная ниша...
        – Ты больно хорошо разбираешься в действиях шпионов, – язвительно сказал Волдеморт, – даже знаешь, где они могут укрыться у тебя в доме. Больше тут никого нет? Может, на втором этаже у тебя тайная штаб-квартира Ордена Феникса?
        – Нет у меня никакой штаб-квартиры! – попытался отбиться Снейп.
        Малфой все еще держал плед натянутым до подбородка и несчастными глазами смотрел на лежащие на полу брюки.
        – Как он оказался у тебя?
        – Он пошел с друзьями в «Кабанью голову»...
        – В кабанью, – подтвердил Малфой.
        – Которую содержит брат Дамблдора! – радостно заключил Волдеморт. – А ты еще сомневаешься, что он шпион. Авада Кедавра!
        Люциус очень вовремя упал с дивана, так что зеленый луч не причинил ему никакого вреда, ударив в ковер. Лепестки экзотических цветов, изображенных на ковре, попадали вниз.
        – Да подождите вы, милорд! Три Авады за пять минут, сейчас сюда весь аврорат ввалится! А у меня там запрещенное зелье в работе, между прочим!
        – Как он здесь оказался? Кто его послал?
        – Никто меня не посылал! – все еще запинаясь, сказал Малфой. – Мы собрались в «Кабаньей голове». Долохов улетал в Москву и мы решили выпить.
        – Тут что, еще и Долохов? Русский шпион? Я подозревал, что у русского КГБ большие связи, но вот что они еще и до меня попытались добраться...
        – Нет здесь никакого Долохова! – почти закричал Снейп.
        – Нет Долохова, – подтвердил Малфой. – Он меня отправил сюда через камин.
        – Он вам не сказал, что каминная сеть не работает? – поинтересовался Темный Лорд.
        – Так вот именно поэтому его ко мне и занесло, что каминная сеть не работает! – радостно заключил Снейп.
        – Каминная сеть не работает, а он попал к тебе домой, – медленно проговорил Волдеморт, словно пробуя на вкус каждое слово. – Дамблдору под силу направить шпиона в нужное место даже при неработающей каминной сети.
        С этими словами он отпихнул в сторону Малфоя и решительно направился к двери.
        – Милорд! – панически вскричал Снейп. – Милорд, постойте! Он никакой не шпион! Я даже не знаю, как его зовут!
        – Правильно, – усмехнулся Темный Лорд, – если бы ты знал, как его зовут, он был бы плохим шпионом. Не знать имен – это хорошее правило.
        – Милорд! – взмолился Снейп. – Но мы же собирались сегодня поработать! Он не имеет ко мне никакого отношения, милорд!
        – Не имею! – подтвердил Малфой, подползая к ним на четвереньках. Встать на ноги он еще не мог – тут же падал обратно.
        Волдеморт, не отвечая, пнул Люциуса в бок. Тот застонал:
        – Ну что вы все время меня роняете? Я чистокровный волшебник, а вы меня роняете!
        – Чистокровный волшебник? – переспросил Волдеморт. – Это что – намек на то, что я полукровка? Авада...
        – Нет! – хором заорали Малфой и Снейп, синхронно падая на пол.
        – Четвертая Авада за пять минут, – тихо произнес Снейп.
        – Я сейчас уйду, – пробормотал Малфой, натягивая брюки, – честное слово, сейчас уйду.
        – И уходите! – сказал Снейп, подталкивая Малфоя к выходу.
        Спотыкаясь на каждом шагу и не попадая руками в рукава мантии, Люциус поплелся к выходу.
        Когда за ним закрылась дверь, Снейп облегченно вздохнул, а Волдеморт произнес длинную фразу на парселтонге.
        – Милорд, это совершенная случайность, – начал Снейп.
        – И я не удивляюсь, что это случайность произошла именно с тобой! – перебил его Волдеморт. – То, что он появился в твоем доме – это вполне соответствует твоему характеру. Я не удивлюсь, если ты работаешь еще и на Дамблдора! Зачем ты устроился преподавателем к нему в школу?
        – Потому что вы сами меня об этом просили, милорд! Вы сказали, что вам нужен шпион!
        – Вот именно! – Волдеморт зловеще рассмеялся. – А откуда я знаю, за кем ты шпионишь? Может, за мной? Зачем ты так защищал этого волшебника? Может он отправился прямиком к Дамблдору? Может, он побежал докладывать аврорам про пять Авад за пять минут?
        – Четыре, – поправил Снейп. – И докладывать нет необходимости, в аврорате работает сигнализация обнаружения Непростительных Заклятий.
        – А почему тогда авроры не ломятся к тебе в дверь? – с подозрением спросил Волдеморт. – Ты давно у них на примете? Ты на них работаешь?
        Снейп тяжело вздохнул и посмотрел в потолок.
        – Милорд, – начал он медленно, словно разговаривая с тяжелобольным. – Милорд, в аврорате тоже работают люди. Полагаю, сейчас они, как и все нормальные волшебники, отмечают Рождество прямо на рабочем месте и не смотрят на сигнализацию.
        – Что-то ты слишком хорошо осведомлен об обычаях аврората, – проворчал Волдеморт, но что-то в его голосе дало понять Снейпу, что вспышка гнева прошла.
        – Милорд, может быть вы посмотрите, что у меня получилось? – спросил Снейп. – Пойдемте в лабораторию.
        
        Люциус Малфой бегал по тупику Прядильщиков, высоко поднимая ноги, и постоянно повторяя:
        – Пить надо меньше! Надо меньше пить!
        Это немного протрезвило его, но не дало ответа, как действовать дальше. Кажется, чего проще было аппарировать домой, раз уж каминная сеть не работала. Но как раз аппарировать Люциус не мог. Во-первых, он еще не окончательно протрезвел. Во-вторых, аппарировать можно было только к воротам Малфой-Мэнор, а с одиннадцати вечера до восьми утра ворота были закрыты наглухо в целях безопасности. Даже сам хозяин не мог их открыть. Точнее мог, но с помощью очень сложного заклятья, которое, как назло, вылетело у него из головы.
        В это время Волдеморт и Снейп увлеченно работали в домашней лаборатории Снейпа, размещенной к каморке под лестницей. Они еле там помещались, но на неудобства не обращали внимания. Главное, до всего можно было дотянуться.
        – Когда я стану властелином мира, ты будешь моим первым помощником, – расчувствовавшись, произнес Волдеморт.
        – Я буду рад служить вам, милорд! – радостно сказал Снейп, подливая в зелье сироп чемерицы.
        В это время раздался звонок в дверь. Рука Снейпа вздрогнула и он вылил в зелье лишнюю каплю. Зелье угрожающе зашипело.
        – Это еще кто? – с угрозой в голосе спросил Волдеморт и потянулся за волшебной палочкой.
        – Понятия не имею, – проговорил Снейп, пытаясь спасти зелье. – Сейчас посмотрю.
        – Нет уж, – Волдеморт стукнул кулаком по столу, так что пробирки угрожающе зазвенели, – я сам! Аллохомора!
        Дверь распахнулась. На пороге стоял Люциус Малфой. Вид у чистокровного аристократа был самый несчастный.
        – Простите, – сказал он. – Но я не могу аппарировать домой, а вы сами сказали, что сильный волшебник может заставить работать неработающий камин. Вы не могли бы мне помочь? У меня в Манчестере кроме вас никого нет.
        – Почему это вы не можете аппарировать? – спросил Снейп.
        – Потому что на ночь ворота Малфой-Мэнор запираются и даже я не могу их открыть! – с отчаянием сказал Малфой.
        – Если вы пройдете до фабрики, а потом свернете направо, там будет автобусная остановка. Сядете в автобус и приедете на вокзал. Приедете в Лондон и идите в Министерство в Отдел магического транспорта, они проводят профилактику каминной сети, вот пусть и разберутся.
        – Но у меня нет магловских денег, – печально произнес Малфой.
        – Сейчас посмотрю, – сказал Снейп.
        – Северус, иди, – вступил в разговор Волдеморт, – я сам с ним поговорю.
        Он схватил Малфоя за ворот мантии и выволок на крыльцо.
        – А теперь еще раз – кто вас сюда послал? – ледяным голосом спросил Волдеморт, глядя Малфою прямо в глаза.
        – Никто меня не посылал! Мы с друзьями пошли в «Кабанью голову», у нас такой обычай, еще со школы – каждое Рождество ходим именно туда.
        – И что?
        – Долохов собирался лететь в Москву. А я собирался жениться.
        – На ком?
        – Какое это имеет значение? – обиделся Малфой. – Не на вас!
        Волдеморт посмотрел на Люциуса так, что любой другой на его месте давно бы умер. Но Люциус все еще не протрезвел, поэтому взгляд Темного Лорда не причинил ему никакого вреда. Наоборот – Волдеморт начал чувствовать, как потихоньку пьянеет. Это ощущение он успел крепко забыть, ибо последний раз пил в школе на выпускном вечере, а с тех пор если что-то и пил, то исключительно зелье из змеиного яда.
        – И что дальше?
        – Дальше мы выпили. А потом я не помню. Видимо, Долохов запихнул меня в камин...
        – При том, что каминная сеть не работает?
        – Я не знал, что она не работает!
        – А то, что вы попали не к себе домой, вы заметили?
        – Нет, – честно признался Малфой. – Я вылез из камина и сразу заснул.
        – На кого вы работаете? – сурово спросил Темный Лорд.
        – На себя, – ответил Люциус. – Я всегда работал только на себя!
        – Так значит вы за мной шпионите по собственной инициативе?
        Малфой замахал руками, и в это мгновение дверь открылась и вышел Снейп, держащий в руках несколько мятых бумажек:
        – Вот ваши деньги и убирайтесь отсюда! С меня хватит!
        – С меня тоже хватит! – закричал Волдеморт.
        Снейп испуганно посмотрел на него.
        – Милорд...
        – С тобой невозможно работать, у тебя тут проходной двор!
        С этими словами Темный Лорд сошел с крыльца и аппарировал.
        Малфой застыл на крыльце, не зная, что и делать.
        – Что вы наделали! – накинулся на него Снейп.
        – А что я наделал? – переспросил Малфой.
        Снейп только махнул рукой и собрался закрыть дверь, но Люциус проскользнул в дом вслед за ним.
        Пока Люциус в прихожей отряхивал снег с сапог, Северус успел заглянуть в лабораторию и убедиться в том, что зелье безнадежно испорчено.
        – Я вас ненавижу, – сказал Снейп, выходя из лаборатории. – Из-за вас я запорол зелье, которое готовил полгода.
        – А что, разве завтра нельзя сварить такое же? – непонимающе спросил Малфой.
        – Нельзя! – отрезал Снейп. – Его можно варить только в рождественскую ночь! В любую другую такого эффекта не будет!
        Малфой застыл, пораженный до глубины души сложностями науки зельеварения.
        Тем временем Снейп прошел на кухню, достал их холодильника несколько наполненных едой тарелок и пролевитировал их в гостиную. Он только сейчас осознал что проголодался, хотя не ел с самого утра.
        Малфой встал у двери гостиной и меланхолично смотрел на то, как Снейп расставляет тарелки на столе.
        – У меня тоже положение такое, что не позавидуешь. Меня дома невеста ждет. Одна, в пустом замке... Она там с ума сходит!
        Снейп пожал плечами.
        – Я с вами сейчас сам с ума сойду. Почему к вам домой нельзя аппарировать? От кого вы так обезопасились? От налоговой инспекции?
        Малфой кивнул головой.
        – И у вас даже портключа нет? Вы что, не знаете, что на камины нельзя полагаться?
        – Есть у меня портключ! – обрадовался Люциус, но тут же радость его угасла. – Но я его отдал Нарциссе...
        – И связаться с ней не можете? А сову послать?
        – Сова к нам тоже не долетит, – уныло произнес Малфой.
        Снейп задумался.
        – Конечно, они закрыли камины на профилактику... но вы-то ко мне как-то попали, а разговор и перемещение идут по разным каналам...
        – Вы хотите сказать, что я могу с ней поговорить по камину? – оживился Малфой.
        – По крайней мере, попробовать можно. Даже если занесет в Азкабан, я вас вытащу за ноги.
        Люциус снял с полки коробку с летучим порохом и встал на колени перед камином.
        – Малфой-Мэнор! – произнес он, швыряя порох в камин.
        После того, как голова перестала кружиться, Люциус открыл глаза, но вместо знакомого интерьера гостиной увидел большой зал, разделенный на отсеки. В зале было полутемно и большинство отсеков пустовало, но в ближайшем был накрыт стол, за которым сидело несколько человек.
        – Да ну тебя, Аластор, – сказал волшебник, сидевший к Люциусу спиной, – что ты всполошился. Сейчас Рождество, все развлекаются, как могут.
        – В том числе и выпуская Черные Метки вместо фейерверков? – язвительно спросил Аластор Хмури. – Погоди, Руфус, кажется, у нас гость.
        Малфой хотел вытащить голову из камина, но ни одна часть тела его не слушалась.
        Хмури тяжело поднялся со стула и направился к камину.
        – Что, еще одна Черная Метка? Какой район Лондона?
        – Я в Манчестере, – пролепетал Люциус.
        – Они и до Манчестера добрались? Говорите адрес, сейчас вышлем патруль.
        Люциус сделал над собой чудовищное усилие и выдернул голову из камина.
        – Ну что? – спросил Снейп, наблюдая, как Малфой поднимается с пола. – Поговорили?
        – Нет! – с отчаянием сказал Люциус. – Я вместо своего дома попал в аврорат! Они патруль сюда высылать собрались, хорошо, я адрес сказать не успел! Говорят, в Лондоне кто-то Черную Метку запустил!
        – Я даже знаю кто, – мрачно произнес Снейп. – Давайте хоть выпьем, что ли.
        Он разлил по бокалам сливочное пиво.
        – Вас как зовут? – спросил Люциус.
        – Северус Снейп.
        – А меня Люциус Малфой. Я о вас слышал, вы в Хогвартсе преподаете?
        – Преподаю. Зельеварение.
        
        
        Глава 2.
        – Ох, никогда не разбирался в зельеварении, – вздохнул Малфой.
        Снейп ехидно усмехнулся.
        – А я и не ожидал, что вы в нем будете разбираться. Это наука, доступная лишь избранным. Тот, кто освоил эту науку способен на все...
        – Даже на отправку домой через неработающий камин? – с интересом спросил Люциус.
        Северус не успел ответить. Выронив бокал из правой руки, он схватился за запястье левой и глухо застонал.
        – Что с вами? – с беспокойством спросил Малфой.
        – Вы идиот! – прошипел сквозь зубы Снейп. – Как вас занесло в аврорат! Теперь он точно будет считать меня шпионом!
        – Откуда он знает, что я говорил с авроратом? И как вы узнали, что он узнал?
        – Чтобы связаться со мной, Темному Лорду не нужна каминная сеть, – усмехнулся Снейп. – А за моим камином он следит. И сеть при этом ему тоже не нужна. Не забывайте, что он – величайший волшебник этого столетия!
        На несколько минут в гостиной воцарилось молчание. Снейп и Малфой синхронно уставились в камин, словно ожидая увидеть там Волдеморта.
        Внезапно в камине вспыхнуло зеленое пламя и появилась голова Нарциссы Блэк.
        – Мама! – закричала Нарцисса. – Мама, ты где? Люциус куда-то пропал, я не знаю, что делать!
        – Нарцисса! – закричал Люциус, падая на колени перед камином. – Нарцисса, как хорошо, что ты сюда попала! Я пытался с тобой связаться, но меня занесло в аврорат!
        – Люциус? – Нарцисса быстро-быстро заморгала глазами – не то смахивая слезы, не то стряхивая золу с ресниц. – Что ты здесь делаешь? И где ты?
        – Я у Северуса Снейпа. Я тебе сейчас все объясню! Мы с друзьями пошли в «Кабанью голову»...
        – Я тут волнуюсь, – ледяным голосом перебила Нарцисса, – а он сидит у Снейпа! Я слышала про Снейпа, что он не то шпион Волдеморта у Дамблдора, не то шпион Дамблдора у Волдеморта! Ты тоже в эти шпионские игры впутался? В Азкабан захотелось?
        – Но Нарцисса, – в очередной раз попытался объясниться Малфой, – каминная сеть не работает! Я попал к Снейпу случайно!
        – А я с тобой тогда как говорю? – язвительно спросила Нарцисса. – По телевизору?
        – По телефону, – произнес себе под нос Снейп. – У маглов это называется телефон.
        – Но, Нарцисса...
        – И слушать тебя не желаю! – отрезала Нарцисса.
        Пламя в камине вспыхнуло еще раз и голова Нарциссы пропала.
        Малфой растерянно глядел в камин.
        – Ну вот, – со вздохом сказал он, – кажется, у меня больше нет невесты.
        – Найдете другую, – отрезал Снейп. – Не вижу в чем проблема.
        – Когда я ее найду? – проворчал Малфой. – У меня совершенно нет времени на поиски невесты! У меня столько дел!
        – И поэтому вы портите дела других? – с усмешкой спросил Северус, садясь за стол.
        Люциус тоже сел за стол и потянулся к тарелке с копченой рыбой, но Снейп предупреждающе поднял палочку:
        – Попытаетесь что-нибудь взять – получите Аваду!
        – А аврората вы не боитесь?
        – Одной Авадой больше, одной меньше, – махнул рукой Снейп. В руке у него была вилка с наколотым на нее куском мяса. От взмаха мясо полетело на пол.
        Люциус проводил кусок мяса голодными глазами.
        – А ваша Нарцисса правильно сделала, что ушла. Я бы на ее месте тоже ушел.
        – Поэтому я на вас и не женюсь, – заметил Малфой.
        Снейп отложил вилку и взялся за палочку. Малфой нырнул под стол.
        – Вот то-то же, – удовлетворенно сказал Снейп, снова берясь за вилку.
        В это время раздался звонок в дверь.
        – Волдеморт, – с ужасом прошептал Малфой.
        – Авроры, – с тем же ужасом сказал Снейп.
        Снейп сделал глубокий вдох и пошел открывать. Пользуясь случаем, Малфой схватил кусок мяса и запихнул его в рот. Затем он подошел к двери гостиной и осторожно заглянул в прихожую.
        На пороге стояли два мальчика лет четырнадцати-пятнадцати. У одного были короткие соломенные волосы, у другого – длинные черные и на этом их различие заканчивалось. Все всем остальном ребята были похожи – от слизеринских шарфов поверх черных хогвартских мантий до восторженно-любопытного выражения мордочек и напоминали птенцов, в первый раз выпорхнувших из гнезда.
        – С Рождеством, профессор Снейп! – хором произнесли мальчики.
        – Мы на пять минут, – начал светловолосый.
        – Вышли подышать свежим воздухом, пока мама отвернулась, – добавил темноволосый.
        – Мы принесли вам подарки! – снова хором сказали мальчики, переглянулись и тихонько рассмеялись.
        – Вот, – темненький протянул Северусу небольшой сверток, – это бивень слонопотама. Дядя Альфард привез из Африки.
        – А это от меня, – светленький вытащил из-под мантии толстенную книгу, – японский учебник зельеварения.
        Снейп взял протянутую книгу, открыл на первой попавшейся странице и прочитал:
        – Возьмите печень рыбы фугу, отловленной в Токийском заливе в предутренний час... А где я возьму Токийский залив?
        Мальчики синхронно пожали плечами.
        – Где он? – преданно глядя в глаза Снейпа, спросил светленький. Его друг оказался шустрее и попытался заглянуть в гостиную.
        Снейп сделал еще один глубокий вдох и вошел в гостиную. Люциус уже вернулся за стол и успел умять половину йоркширского пудинга с говядиной и почками.
        – Вот он! – торжественно сказал Снейп, указывая на Малфоя. Тот от неожиданности чуть не подавился пудингом и не смог изречь ничего, кроме нечленораздельных звуков.
        Ребята восторженными глазами уставились на Малфоя. Темненький, осмелев, подошел к нему первый и протянул руку.
        – Регулус Блэк.
        – Очень приятно, – хотел сказать Малфой, но поскольку он еще не успел прожевать пудинг, то ответ получился неразборчивый.
        – Барти Крауч, – представился светленький, и, уловив испуганное выражение в глазах Малфоя, поспешил добавить: – Младший.
        – Лорд Волдеморт! – торжественно начал Регулус. – Мы – ученики профессора Снейпа и очень много от него слышали о вас.
        – И хотим попросить научить нас темной магии! – выпалил Барти и, испугавшись собственной смелости, спрятался за Регулуса.
        – Но я не... – начал было Люциус, но Снейп, подошедший сзади, чувствительно врезал ему кулаком по спине.
        – Вы не думайте, мы не маленькие! – сказал Регулус, приняв попытку Малфоя отговориться за сомнения в своей состоятельности.
        – Мы знаем больше заклинаний, чем по школьной программе положено! – поддержал товарища Барти.
        – А по всем предметам у нас отличные оценки!
        – Мы хотим вам служить! – подытожил Барти.
        Малфой панически посмотрел на Снейпа. Тот чуть заметно пожал плечами.
        – Милорд, вам стоит принять их предложение. Разумеется, не прямо сейчас.
        – Но я не Темный Лорд! – с отчаянием проговорил Люциус.
        – Вы мне не доверяете? – с обидой сказал Барти. – Из-за отца, да? Но я сам по себе, а он даже не знаю где сейчас, в аврорате, наверное...
        – Нет, – выдавил из себя Люциус, – я тебе доверяю.
        – Правда? – слезы на глазах мальчика тут же высохли, а мордочка озарилась улыбкой. Регулус тоже улыбнулся.
        – Все, нам пора, – сказал Регулус, трогая товарища за рукав. – Твой отец в аврорате, а моя мама дома и сейчас будет подавать десерт. Пошли, пока наше отсутствие не заметили.
        Когда дверь за ребятами закрылась, Северус прошел в гостиную и устало опустился на диван.
        – Зачем вы это сделали? – поинтересовался Малфой.
        – А зачем вы упрямились: «Я не Темный Лорд!». Вы хотите, чтобы я рассказал им про ваши приключения? Чтобы это тут же узнали у Блэков, к которым ребята отправились?
        – А как они к вам попали? – спохватился Малфой. – Им же еще рано аппарировать!
        – Я им портключ дал, – вздохнул Северус.
        – Как же вы им предъявите настоящего Темного Лорда?
        – А настоящего, – твердо сказал Снейп, – я им и не собираюсь предъявлять. Маленькие еще!
        Малфой с тоской посмотрел на накрытый стол.
        – Можно я съем что-нибудь?
        – Да пожалуйста, – кивнул Снейп. – Вы и так половину уже сожрали, доедайте уж.
        Малфоя не надо было упрашивать – он набросился на еду с такой жадностью, как будто только что освободился из Азкабана, где его морили голодом.
        – Очень вкусно, – сказал он, уминая ногу индейки, – это вам домашние эльфы готовили?
        – Какие эльфы, – махнул рукой Снейп, – это мама приготовила. А сам я готовить не умею, пытался как-то, так споткнулся на первой же странице кулинарной книги. Там написано – добавьте соли по вкусу, а я не привык к таким расплывчатым инструкциям. Зельеварения – наука точная, в отличие от кулинарии. Было бы время – занялся бы редактированием кулинарной книги, но на это времени никак не хватает. В школе работать – это вам не агентством недвижимости руководить!
        Люциус пожал плечами. Он не считал, что руководить агентством недвижимости проще, чем преподавать в школе. Как минимум школьному преподавателю не грозит налоговая инспекция. Да и кто сказал, что у Люциуса одно агентство недвижимости? Бизнес бывает разный...
        – Ваши ученики, как я вижу, вами довольны...
        – Еще бы, – улыбнулся Северус, – это лучшие. Слизеринцы, что скажешь. Вот от гриффиндорцев толку никакого.
        – А вы их перевоспитайте.
        – А чем я и занимаюсь. Я их, они меня. Да и директор к тому же бывший гриффиндорец.
        Малфой доел ногу индейки и потянулся к тарелке с копченой рыбой. Взял в рот кусок и недовольно поморщился.
        – Это не рыба, не копченая рыба. Это... Чего-то тут не хватает.
        – Времени не хватает, – заметил Снейп. – Я совсем забыл, она у меня тут еще с тех каникул стоит, попросил маму оставить для зелья.
        Малфой налил себе тыквенного сока, осушил кружку и спросил:
        – А на кого вы все-таки работаете – на Дамблдора или на Волдеморта?
        – А я сам не знаю, – честно признался Снейп. Кто в данный момент ближе – на того и работаю.
        – Но сейчас их здесь нет.
        – Значит ни на кого, – пожал плечами Снейп. – У меня каникулы, между прочим.
        – Которые, вы согласитесь, мы проводим в самой необычной обстановке. Это Рождество вы запомните надолго.
        – Еще бы, – улыбнулся Снейп. – Хорошо, что мы встречаем его не в Азкабане. Это бы точно вовек не забыли.
        – Ну почему уж сразу в Азкабане? Мы еще ни одного закона не нарушили! Я ни одного заклятия не произнес сегодня.
        – А вы-то тут причем? – не понял Снейп.
        – А то, что за колдовство в пьяном виде могут запросто в Азкабан упрятать. Разве вы не знали?
        Снейп задумался. Этого закона он действительно не знал.
        – Мне это не грозит, – наконец произнес он. – Я не пью. В отличие от вас.
        – Я тоже не пью, – возразил Малфой. – Это меня Долохов напоил.
        – Русские – они такие, – согласился Снейп. – Я общался немного с русскими специалистами по зельеварению, так они варить умеют только самогон, зато из любых компонентов.
        Малфой рассмеялся. Снейп, глядя на него, рассмеялся тоже.
        И в это время раздался звонок в дверь.
        – Открыть? – спросил Малфой.
        – Я сам, – обреченным тоном сказал Снейп и побрел к двери.
        
        Дверь открылась сама. На пороге стоял Волдеморт. Темный Лорд был настроен весьма благодушно, что было само по себе странно.
        – Здравствуй, Северус, – сказал он. – Я тут немножко прогулялся и, думаю, можно продолжить.
        – Милорд! – выдавил из себя Снейп. – Это вы запускали Черные Метки в Лондоне? А авроры сюда не явятся?
        – А что им тут делать? – пожал плечами Волдеморт. – Я же в Лондоне их запускал, а не в Манчестере. Пусть авроры побегают, это им полезно. Давно у них ночью боевой тревоги не было. Пойдем в лабораторию.
        Волдеморт со Снейпом направились в каморку под лестницей, но по пути Темный Лорд успел заглянуть в дверь гостиной, где Люциус, развалясь на диване, изучал подаренную Барти книжку.
        – Как? – воскликнул Темный Лорд. – Он еще здесь?
        – Но не выгонять же мне его на улицу.
        – И чем же вы здесь занимались?
        – Ужинали, – честно ответил Снейп.
        – А с авроратом зачем связывались?
        – Случайно!
        – Случайно? – заорал Волдеморт. – Слишком много случайностей! Авада Кедавра!
        Люциус очень вовремя отскочил в сторону и зеленый луч угодил в книжный шкаф, откуда посыпались книги.
        – Ах так! – завопил Люциус, доставая палочку. – Ступефай!
        Волдеморт отклонился, и красный луч угодил в блюдо с жареной индейкой. Та от возмущения затрепетала крыльями, словно хотела улететь.
        – Круцио! – закричал Волдеморт, но опять не попал.
        – Экспеллеармус! – крик Снейпа превзошел по силе все предыдущие. И на этот раз Снейп попал – палочки Волдеморта и Малфоя покинули своих хозяев и оказались в руках у Снейпа.
        – А ну вон отсюда! Оба!
        – Что значит оба? – попытался возражать Малфой.
        – А то и значит! – Снейп был непреклонен. – Давайте, валите отсюда! – твердил он, выпихивая Малфоя и Волдеморта из гостиной.
        – Я тебе еще попомню! – с угрозой произнес Волдеморт.
        – Да пожалуйста, сколько угодно, – проворчал Снейп, закрывая за ними дверь.
        Тяжело вздохнув, Северус направился в гостиную. Достал из книжного шкафа пачку бумаги, вытащил один лист и написал на нем: «Бартемиусу Краучу и Регулусу Блэку немедленно явиться ко мне на дополнительные занятия по зельеварению!». Сложив лист самолетиком, он коснулся его волшебной палочкой и отправил в открытую форточку.
        
        Темный Лорд и Люциус Малфой протиснулись сквозь дверь, отпихивая друг друга локтями, и обменялись очень злобными взглядами.
        – Вам куда? – спросил Малфой.
        – Туда! – Волдеморт ткнул пальцем в направлении реки.
        – А мне туда! – Люциус мотнул головой в сторону фабричной трубы.
        – Разумеется, нам не по пути.
        Пройдя метров пятьдесят каждый в своем направлении, оба повернулись и пошли навстречу друг другу. Последние метры они почти бежали, а у самого порога дома Снейпа чуть не столкнулись лбами.
        – Вас же прогнали! – заметил Малфой.
        – Нас прогнали обоих! – уточнил Темный Лорд.
        – Ну что ж, – примирительно сказал Малфой, – постоим подождем. У меня уйма времени.
        – У меня тоже, – сказал Волдеморт. – А если времени не хватит, у меня где-то хроноворот был спрятан.
        С реки подул холодный ветер, несущий вихрь колючих снежинок. Волдеморт и Малфой синхронно поежились.
        – Нежарко, – произнес Малфой.
        – Да, прохладно, – согласился Волдеморт. – А мантия у вас, как я успел заметить, не по сезону. Схватите воспаление легких. А в Мунго камин не работает, пока на магловском транспорте доберетесь – все, готов.
        – Что готов? – не понял Малфой.
        – Летальный исход!
        – А у вас ботиночки на тонкой подошве. Так что умрем вместе!
        – Нет! – назидательно возразил Темный Лорд. – Я не умру, я бессмертен! Я дальше всех продвинулся по тропе, ведущей к бессмертию!
        – Но не до конца продвинулись? – уточнил Малфой. – То есть до бессмертия еще не дошли?
        – Авада... – начал было Волдеморт, но осекся – его палочка осталась у Снейпа.
        – Вы кроме Авады другие заклятия знаете? – спросил Малфой.
        – Знаю, – гордо ответил Волдеморт. – Круцио.
        – Негусто, – пожал плечами Малфой. – И после этого вы считаете себя величайшим волшебником двадцатого столетия?
        – А вы – величайший жулик двадцатого столетия! – парировал Темный Лорд.
        – Не жулик! – обиделся Люциус. – Я всегда плачу налоги! И сплю спокойно.
        – А я никогда их не плачу! И тоже сплю спокойно.
        Оба отвернулись друг от друга, продолжая прыгать на месте, чтобы согреться.
        – А я забыл у Снейпа свою палочку, – нарушил молчание Малфой. – И сейчас я за ней пойду.
        – Пойдем вместе! Я тоже забыл у него палочку!
        – Меньше надо Непростительными заклятиями кидаться – палочки пропадать не будут!
        Волдеморт посмотрел на Малфоя очень злобным взглядом. Но, к сожалению, убивать взглядом он еще не научился, поэтому ограничился шипением, переходящим в парселтонг:
        – Зачем вы пошли в «Кабанью голову»? У вас что, дома выпить нечего?
        – Вам этого не понять! – выдохнул Люциус, поднимаясь на крыльцо.
        
        Снейп сидел на диване и пытался читать японский учебник зельеварения. После половины абзаца он неизменно впадал в ступор, ибо такого сочетания ингредиентов и представить себе не мог. Особенно его вводила в ступор необходимость складывать хайку при завершении работы. Северус в своей жизни не сочинил ни одного стихотворения, а о японской поэзии не имел даже приблизительного представления.
        Снейп решил дождаться Барти и спросить у него. Он эту книжку притащил, вот пусть хайку и складывает. Кто знает этих японцев, может сложение хайку – это такое магическое действо, которое может даже заменить отсутствующие в английских магазинах компоненты?
        Вдруг в камине вспыхнуло изумрудно пламя и появилась голова Нарциссы Блэк.
        – Где Люциус?
        – Домой пошел, – спокойно ответил Снейп.
        – Он не может пойти домой, у него ворота на ночь закрыты! – истерически завопила Нарцисса. – Что вы с ним сделали, признавайтесь? Что у вас с ним?
        – А что у меня с ним? – не понял Снейп.
        – Как он попал к вам?
        – Если бы он попал в другое место, – рассудительно сказал Снейп, – можно было с тем же успехом спросить, почему он оказался именно там.
        Нарцисса недовольно сморщила носик и хмыкнула.
        – Вы не отговаривайтесь! Чем вы с ним занимались?
        – Нарцисса, – почти ласково сказал Снейп, – мистер Малфой сильный волшебник и хороший человек. Я даже вам немного завидую.
        – Завидуешь? – хорошенький носик Нарциссы сморщился еще больше. – Извращенец!
        И с этими словами она исчезла. Изумрудное пламя вспыхнуло еще раз и погасло.
        Снейп пожал плечами и потянулся было к отложенной книжке, но тут раздался звонок в дверь.
        На пороге плечом к плечу стояли Малфой и Волдеморт.
        – Северус, отдай мою палочку! – требовательно произнес Темный Лорд.
        – И мою тоже! – добавил Малфой.
        – А вы друг друга не поубиваете? – подозрительно спросил Снейп.
        Волдеморт и Малфой синхронно замотали голосами, но по выражению их лиц стало ясно, что именно этим они и собираются заняться.
        – Милорд, – сказал Снейп, – пообещайте мне, что как только я верну вам палочку, вы аппарируете отсюда и не будете произносить Непростительные заклятия!
        – И невербально тоже не будет! – тихо добавил Малфой.
        Темный Лорд что-то неразборчиво пробормотал на парселтонге. Малфой, пользуясь потерей бдительности Волдеморта, прошмыгнул в дом и оказался за спиной у Снейпа.
        – Извращенец! – пробормотал Волдеморт, ловя брошенную Снейпом палочку.
        Затем он отступил на шаг и исчез с громким хлопком.
        – Я только что говорил с Нарциссой, – сказал Снейп, закрывая дверь.
        – И что?
        – Она тоже думает, что я извращенец.
        – Почему тоже? – обиделся Люциус. – Я так не думаю.
        – Я так тоже не думаю, – согласился Снейп.
        – Я пошел, – сказал Люциус, не трогаясь с места.
        – Идите, – понуро произнес Снейп, тоже не трогаясь с места.
        Минуты две они стояли и молча смотрели друг на друга, пока наконец, Малфой не выдержал:
        – Может, чаю попьем? А то я замерз.
        – Давайте попьем! – обрадовался Снейп.
        Сев за стол, они долго смотрели друг на друга, а потом Северус неожиданно спросил:
        – А вы умеете сочинять хайку?
        – Не пробовал, – растерялся Малфой. – А зачем вы спрашиваете?
        – Да вот, – Северус протянул Люциусу книжку, – здесь в процессе приготовления зелья обязательно складывать хайку.
        Люциус задумался и через минуту выдал:
        Над черным котлом
        Дым синеватый вьется,
        Осенний вечер.
        Снейп посмотрел на него со смесью восхищения и удивления.
        – Да вы поэт!
        – Я аристократ, – скромно сказал Люциус, – а настоящий аристократ должен уметь складывать стихи.
        – Вы намекаете на мое происхождение? – насторожился Снейп.
        – Причем тут это? – Малфой пожал плечами. – Но вот с Волдемортом вы связались точно зря. Того и гляди загремите в Азкабан, а ваш Лорд вас спасать оттуда не станет, ему свое бессмертие дороже.
        Снейп задумчиво посмотрел в камин, словно ожидая, что там кто-то появится. Но пламя давно погасло и не подавало признаков жизни.
        
        
        Глава 3.
        – Я понимаю, – продолжал Малфой, – всем нам хочется в жизни чего-то нового, неизведанного. Всем хочется что-то свершить и запечатлеть свой образ в грядущих веках. И тут появляется он – великий волшебник, знаток темной магии, презирающий все законы и нормы...
        Снейп поежился.
        – У вас есть альтернатива?
        – Есть, – радостно сказал Малфой. – Давайте выпьем. И сегодня ночью его, я надеюсь, здесь не будет.
        – А зелье, которое я из-за вас испортил?
        – А вы хайку ему прочитайте, – беззаботно сказал Малфой.
        – Хайку? – Снейп удивленно поднял брови. – А это идея!
        Но только он направился к входу в лабораторию, чтобы проверить действие хайку на испорченное зелье, как раздался звонок в дверь.
        
        – Что случилось? – спросил с порога Регулус Блэк.
        – Вас авроры выследили? – испугался Барти Крауч.
        Малфой посмотрел на ребят очень недовольным взглядом.
        – А что вы здесь делаете? Идите домой есть десерт!
        – А мы десерт уже съели! – обиделся Барти.
        – Профессор Снейп нас сам позвал!
        – Он написал, чтобы мы явились на дополнительные занятия по зельеварению!
        – В два часа ночи? – ехидно поинтересовался Малфой.
        – А некоторые зелья, – с чувством собственного превосходства произнес Регулус, – как раз только в два часа ночи и можно приготовить!
        – Ладно, – оборвал Малфой, – посмеялись и будет. Отправляйтесь домой!
        Регулус и Барти переглянулись и жалобно посмотрели на Люциуса. На их мордочках был написан один большой знак вопроса.
        – А разве вы не будете нас учить?
        – Вы же обещали!
        Отодвинув Малфоя в сторону, к ребятам подошел Снейп.
        – Он не будет вас учить, потому что он – не Темный Лорд.
        – Почему это? – возмутился Малфой. – Я Темный Лорд!
        Мальчики опять переглянулись и панически посмотрели на Снейпа.
        – Ребята, – ласково сказал Снейп, – не слушайте вы его. Давайте сейчас аппарируем в Хогвартс и проведем эксперимент по сочинению хайку в процессе приготовления зелья.
        – В Хогвартс нельзя аппарировать! – влез Малфой.
        – Если нельзя, но очень хочется – то можно! – парировал Снейп.
        – Никуда я тебя не пущу! – заявил Малфой. – Ишь, чего придумал – в Хогвартс на ночь глядя, да еще с несовершеннолетними! Ты сегодня две бутылки сливочного пива вылакал!
        – Ну и что? – не понял Северус.
        – А то, что аппарация в нетрезвом виде запрещена! Тем более с несовершеннолетними – за такое могут и лицензии лишить на два года! С Отделом магического транспорта шутки плохо, они даже меня однажды на десять галлеонов оштрафовали!
        Барти и Регулус еще раз переглянулись и начали пятиться к двери.
        – Мы потом придем, ладно? – сказали они хором.
        Снейп хотел что-то сказать, но Малфой схватил его за мантию и утащил в комнату. Секунду спустя из прихожей раздался негромкий хлопок – мальчики взялись за портключ и исчезли.
        – Послушные у тебя ученики, – сказал Малфой, усаживаясь вместе с Северусом на диван.
        – А с каких пор мы на «ты»? – удивился Снейп.
        – С тех пор, как я исполняю обязанности Темного Лорда в одном отдельно взятом доме, – улыбнулся Малфой. – Но я не требую называть меня «милордом» и обращаться на «вы».
        – Ты нахал, – сказал Северус.
        – Ага, – радостно согласился Люциус.
        – Лучше сочини еще одно хайку. Если ты мне спасешь зелье, я тебе по гроб жизни буду благодарен!
        – Зачем же по гроб? – серьезно спросил Малфой. – Я помирать в ближайшие пятьдесят лет не собираюсь!
        Северус и Люциус встали и сделали шаг по направлению к лаборатории, но тут снова раздался звонок в дверь.
        – Это не дом, а проходной двор какой-то! – с чувством сказал Люциус.
        Северус тяжело вздохнул, помянул Мерлина, Гриндевальда и Дамблдора, но дверь открыл.
        Отодвинув оторопевшего Снейпа, в прихожую вошел Аластор Хмури, держащий в руке бумагу, подозрительно напоминающую ордер на арест. За его спиной топтались в ожидании человек пять авроров.
        Снейп застыл на месте, не в силах произнести ни слова. Малфой прислонился к стенке и начал тихо сползать на пол.
        – Здесь живет Мундугнус Флетчер? – требовательно спросил Хмури.
        Малфой несколько раз моргнул и сполз еще ниже. Снейп побледнел и издал неопределенный звук, больше всего похожий на парселтонг.
        – Мундугнус Флетчер здесь живет? – повторил Хмури.
        – Нет, – выдавил из себя Снейп.
        Авроры переглянулись.
        – Это Ливерпуль?
        – Нет, это Манчестер, – слабым голосом ответил Снейп.
        – Дементор побери, опять адресом ошиблись! Ребята, назад!
        Хмури сделал знак рукой и авроры, изрядно пошатываясь, сошли с крыльца.
        Снейп закрыл дверь и бессильно опустился возле нее на пол.
        – Уроды! – в сердцах произнес Малфой. – С кого другого давно бы десять галлеонов штрафа взяли за аппарацию в нетрезвом виде, а аврорам все с рук сходит!
        Снейп неуверенно кивнул головой.
        – Северус, ну что ты? Очень испугался?
        Северус снова кивнул.
        Люциус присел возле него на корточки и обнял за плечи.
        – Они больше не придут, не бойся. И вообще не придут. Я их всех с потрохами куплю и пусть только попробуют тебя тронуть!
        Снейп всхлипнул и уткнулся носом в плечо Малфоя.
        
        Через полчаса оба сидели в лаборатории и увлеченно работали. Снейп помешивал в котле, глядя на часы, а Малфой торжественно декламировал хайку, которые сочинял на ходу. Скептическое выражение лица Снейпа все больше и больше смягчалось и уже готово было перемениться на восторженное. Малфой не понимал ничего из действий Снейпа, но интуитивно чувствовал, что что-то начинает получаться.
        – Ну вот, – облегченно вздохнул Северус, вытирая лоб, – сейчас оно остынет и считай, что готово.
        Малфой довольно улыбнулся.
        – Надо же, – продолжал Снейп, – я думал, что это уже невозможно спасти. Темный Лорд говорил, что...
        Улыбка Малфоя тут же погасла и он спросил с нескрываемым ехидством:
        – Темный Лорд так хорошо разбирается в зельеварении?
        – Темный Лорд во всем разбирается! – с вызовом произнес Снейп.
        – Ну так уж и во всем! Хайку он складывать не умеет.
        – Хайку для волшебника дело совсем не обязательное!
        – Да? – спросил Малфой с еще большим ехидством. – А как мы только что спасли зелье?
        – Без Темного Лорда я бы не смог его и начать!
        – Без Темного Лорда ты бы начал что-то другое!
        Снейп прищурился и посмотрел на Малфоя.
        – Что-то ты слишком много себе позволяешь!
        – Я слишком много позволяю? А кто за Темного Лорда цепляется?
        – Это ты к нему постоянно цепляешься! И вообще, ты уже протрезвел, так что аппарируй-ка к себе домой!
        – И аппарирую!
        – И аппарируй!
        – Вот только душ приму, и сразу аппарирую!
        Снейп посмотрел на Малфоя так, как будто тот собрался не принимать душ, а проводить обыск в его доме вместе с отрядом авроров.
        – Зачем душ?
        – Ну не могу же я аппарировать к невесте немытым!
        – Ах да, – протянул Снейп, – как я мог забыть, что у тебя была невеста!
        В это время который уже раз за ночь раздался звонок в дверь.
        – Ну беги, открывай, – саркастически сказал Малфой, – это наверняка Волдеморт, что-то его давно не было!
        Снейп, прошипев что-то почти на парселтонге, пошел открываться.
        Это действительно оказался Волдеморт. Словно бы не замечая Снейпа, он уверенным шагом прошел в лабораторию и грозно посмотрел на Малфоя, застывшего над котлом.
        – Вот как? Вы уже вместе варите зелье? Авада...
        – Ступефай! – выкрикнул Малфой.
        Темный Лорд без чувств повалился на пол. Малфой пролевитировал его неподвижное тело в прихожую, хорошенько пнул и захлопнул дверь.
        Снейп в ужасе закрыл лицо руками.
        – Ну теперь он, я надеюсь, навсегда ушел? – спросил Малфой, выходя из лаборатории. – А попробует еще явиться – я превращу его в лягушку!
        – По какому праву ты со мной так разговариваешь? – возмутился Снейп. – Тебе давно уже пора аппарировать!
        – Нет, – решительно сказал Малфой, – я передумал аппарировать, ибо Отдел магического транспорта совсем зарвался. Я отправлюсь через камин, в четыре часа дня!
        Малфой хозяйским взглядом оглядел гостиную.
        – Так, есть не хочу, пить тоже не хочу, отдохнуть хочу! Устал я сегодня.
        С этими словами он прилег на диван и накрылся пледом.
        – Тогда уйду я! – патетически сказал Снейп.
        – Скатертью дорога!
        – Я вернусь, – Снейп предостерегающе поднял вверх руку, – но с аврором!
        – Да хоть весь аврорат приводи! Угостишь их своей копченой рыбой – и не будет у нас аврората!
        Снейп был настроен по-прежнему решительно.
        – Подай мне плащ! – требовательно сказал он.
        – Я? – удивился Малфой. Но тут же вскочил с дивана и застрял в дверях прихожей, натолкнувшись на Снейпа, застывшего в проеме.
        Несколько секунд они стояли в дюйме друг от друга, затем Люциус аккуратно отодвинул Северуса и протянул ему плащ.
        – Пожалуйста. Не жмет? – заботливо спросил он, застегивая крючки.
        – Застегни мне сапоги! – продолжал Снейп.
        – С удовольствием!
        Люциус опустился на колени и стал застегивать на Снейпе сапоги. Тот поморщился, когда Малфой слишком сильно дернул за молнию, но равновесия не потерял.
        Застегнув вторую молнию, Люциус прижал сапог Северуса к своей щеке и мечтательно улыбнулся.
        – Извращенец! – протянул Снейп.
        – От извращенца слышу! – радостно ответил Малфой.
        – Не вздумай обчистить дом! – предупредил Снейп. – Учти, что у меня лапа в Визенгамоте!
        – У меня тоже, – все с той же мечтательной улыбкой произнес Малфой.
        Снейп изобразил на своем лице презрительную усмешку и открыл дверь.
        
        Оставшись один, Люциус прилег было на диван, но спать не хотелось. Повертевшись несколько минут, он встал и принялся рассматривать книжные полки. Ничего интересного с первого взгляда он не нашел и только собрался еще раз прилечь, как входная дверь открылась и в прихожей послышались чьи-то шаги. Люциус мгновенно накинул на плечи мантию, встав в горделивую позу, взял в одну руку бокал и торжественно продекламировал:
        Зелье готово,
        В рюмках вино сверкает,
        Раннее утро.
        Из прихожей раздался какой-то невнятный звук и через секунду в гостиную вошла невысокая темноволосая женщина средних лет.
        – Вы кто? – строго спросила она.
        Люциус опустил бокал на стол и уставился на женщину.
        – А вы кто?
        – Как вы сюда попали?
        – Видите ли, у нас с друзьями такой обычай – каждое Рождество мы ходим в «Кабанью голову»... – начал Люциус, но женщина его перебила:
        – Покажите руки!
        Люциус совершенно растерялся, но протянул обе руки.
        – Рукава закатайте! – приказала женщина.
        Чувствуя себя идиотом, Малфой закатал рукава сначала на правой руке, потом на левой. Женщина придирчиво изучила обе руки Малфоя, уделив особое внимание левой, и затем удовлетворенно махнула рукой:
        – Садитесь.
        Все еще продолжая чувствовать себя идиотом, Малфой сел на диван.
        Женщина пристально посмотрела на Малфоя и строго наказала:
        – Вот так сидите и не двигайтесь!
        С этими словами она вышла в прихожую, захлопнула дверь гостиной и произнесла: «Коллопортус!».
        
        Когда через час Северус Снейп вернулся домой, он обнаружил Эйлин Принц, сидящую на табуретке в прихожей с японским учебником зельеварения в руках.
        – Мама! – удивленно вскрикнул Северус. – Что ты тут делаешь?
        – Сторожу преступника, – спокойно ответила Эйлин. – А он мне стихи читает.
        – Мама, давай его выпустим. Он не преступник.
        – Да? – скептически усмехнулась Эйлин. – У Блэков недавно увели фамильный серебряный кубок гоблинской работы!
        – И я даже знаю кто, – сказал Северус. – Мундугнус Флетчер, его сегодня авроры у нас искали.
        – А почему у нас? – насторожилась Эйлин.
        – А потому что они городом ошиблись. Аппарировать в нетрезвом виде строго запрещено, а аврорам сие неведомо, – и с этими словами Северус пристально смотрел на маму. – Кстати, мама, а как ты сюда добралась? Вы же у Блэков не тыквенный сок пили?
        – Северус, – с чувством превосходства произнесла Эйлин, – зельеварение преподаешь, а не знаешь, чем действие алкоголя сбивается! Кстати, – она сделала движение головой в сторону лаборатории, – а чем это ты сегодня занимался? Опять яды варил? Я тебе в Азкабан передачи носить не буду!
        – В Азкабане передачи не принимают, – мрачно сказал Малфой, выходя из гостиной.
        – Тем более! – мама Снейпа радостно взмахнула рукой. – Ладно, пошла я обратно к Блэкам. Смотри, чтобы к моему возвращению сюда еще раз авроры не заявились!
        С этими словами Эйлин Принц вышла за дверь и с громким хлопком исчезла.
        – Мировая у тебя мама, – с облегчением произнес Люциус.
        – Других не держим, – отозвался Снейп.
        – Где ты был? – с подозрением спросил Малфой.
        – В Лютном переулке. Купил кое-какие ингредиенты для зелий.
        – А почему именно в Лютном? – с еще большим подозрением спросил Малфой.
        – А потому что только там есть круглосуточная лавка! – отмахнулся Снейп. – Пошли в лабораторию, мне по дороге пришла в голову отличная идея.
        Малфой посмотрел на Снейпа и улыбнулся. Затем осторожно тронул его за плечо.
        – Пошли.
        И в это время раздался требовательный звонок в дверь.
        
        – Не будем открывать, – тихо сказал Люциус, – нас нет дома.
        – Ага, – подтвердил Северус, – нет.
        Звонок раздался снова – еще громче и еще требовательней.
        – Кто бы ни был. Хоть сам Барти Крауч-старший, – сказал Малфой, все еще держа Снейпа за плечо.
        – Странные люди, – усмехнулся Снейп, – раз мы не открываем, значит нас нет дома.
        – А если мы дома и не открываем, – продолжил Малфой, – значит мы никого не хотим видеть.
        Звонок повторился еще раз. Снейп и Малфой переглянулись.
        – Какая бестактность, – произнес Малфой.
        – Какая невоспитанность, – согласился Снейп.
        Звонок опять повторился – на этот раз на целую минуту без перерыва.
        – Ну это уже просто хулиганство! – рассердился Малфой.
        – Они там с ума сошли, что ли? – поддержал его Снейп.
        Звонки прекратились, но раздался стук в дверь. Он становился все сильнее и сильнее, как будто за дверью стоял горный тролль с дубиной.
        – Придется открыть, – печально сказал Снейп, иначе они выломают дверь.
        – Тогда это сделаю я! – решительно сказал Малфой и направился в прихожую.
        Сделал он это, кстати сказать, очень вовремя, ибо щелканье открываемого замка совпало с возгласом «Редукто!» с той стороны двери. Но поскольку колдующий с трудом удерживал в руке палочку, то заклинание попало в каменное крыльцо, оставив на нем всего лишь глубокую вмятину.
        – Ребята! – радостно произнес Волдеморт, вваливаясь в прихожую. – А это я ломаю дверь!
        Снейп с Малфоем недоуменно уставились на Волдеморта. Было отчего прийти в шок. Темный Лорд был безобразно пьян.
        – Я пришел вас поздравить с Рождеством! – все так же радостно продолжал Волдеморт. – Примите мои наилучшие пожелания!
        – Милорд! – выдавил из себя Снейп. – Я вас первый раз вижу в таком виде!
        – Я сам себя первый раз таким вижу! – ответил Темный Лорд. – Есть хочу!
        Не снимая плаща, Волдеморт направился в гостиную. Обменявшись паническими взглядами, Снейп и Малфой бросились за ним.
        – По приютам я с детства скитался, не имел я родного угла... – запел Волдеморт.
        Тяжело опустившись на стул, он взял вилку, подцепил кусок копченой рыбы и отправил в рот.
        – Где вы так напились, милорд? – с ужасом спросил Снейп.
        – Я был в «Кабаньей голове!» – радостно ответил Волдеморт. – Почему бы уважающему себя волшебнику не сходить в «Кабанью голову»? Я там пил с Дамблдором!
        – С каким Дамблдором? – не понял Снейп.
        – С обоими! – Волдеморт поднял палец вверх, уронив при этом вилку. – Какая гадость, – сказал он с чувством, – какая гадость эта ваша копченая рыба!
        Снейп был так шокирован поведением Темного Лорда, что чуть не сполз на пол, хорошо, Малфой вовремя его подхватил.
        – Вы пили с Дамблдором? – удивленно переспросил Малфой.
        – Да! – гордо сказал Волдеморт. – Я попросился к нему в Орден Феникса! Что, один Северус должен быть двойным агентом? Я тоже буду двойным агентом!
        Темный Лорд встал со стула, уцепившись для равновесия обоими руками за стол. Снейп и Малфой застыли на месте, не в силах осмыслить услышанное.
        – Милорд! – выдохнул Снейп.
        Темный Лорд отцепился от стола и сделал несколько шагов по направлению к прихожей.
        – В нас пропал дух авантюризма! – изрек он. – Мы владеем чудесами трансфигурации, но не способны на безумство!
        Он потрепал Снейпа по плечу и уверенно направился в прихожую. Несколькими секундами спустя оттуда послышался звук открываемой двери и шум льющейся воды.
        Снейп и Малфой в который раз за ночь переглянулись и бросились в ванную.
        Ванная в доме Снейпов не шла ни в какое сравнение не только с ванной старост в Хогвартсе, но даже и с факультетской умывальной комнатой. Но Темному Лорду, по всей видимости, было на это наплевать. Не снимая ни сапог, ни плаща, он залез в ванну, включил душ и деловито тер себя мочалкой.
        – Что вы делаете? – закричал Снейп. – Вы с ума сошли?
        – Вы хоть плащ-то снимите! – не удержался Малфой.
        – А мне и так хорошо, – отозвался Волдеморт. – А вы бы вообще помолчали. О, тепленькая пошла!
        Малфой и Снейп схватились за руки и со страхом наблюдали за Темным Лордом.
        – Хорошо быть ничем не связанным, – бормотал Волдеморт, – ни на кого не работать, только на самого себя. Захотел – пошел в «Кабанью голову», напился до зеленых гиппогрифов, потом оказался в чужом доме, обзавелся новым другом... А потом ночь кончится и начнется новый день. Вы каждый день собираетесь играться? Здесь не Хогвартс, где все жили вместе. Здесь каждый сам за себя! Что про вас скажут, вы не подумали? Извращенцы!
        Малфой и Снейп разняли руки и дружно посмотрели в пол. Волдеморт присел на кран ванной, снял сапоги и вылил из них всю воду. Затем надел сапоги и, пошатываясь, пошел к двери.
        – Куда вы, милорд! – Снейп попытался ухватить Темного Лорда за плащ. – Простудитесь!
        – Вас патруль Отдела магического транспорта поймает! – не сдержался Малфой. – Десятью галлеонами не отделаетесь!
        – Пусть ловят, – сказал Волдеморт, стоя в дверях, – давно я не развлекался.
        С этими словами он вышел на крыльцо и захлопнул дверь. Снейп и Малфой прислушались, но хлопка аппарации не услышали – видимо, Темный Лорд побрел пешком.
        – Мерлин, как я устал! – произнес Снейп, прислонившись к двери.
        – Он сам извращенец, – проворчал Малфой.
        – Но он ведь прав! – с отчаянием выдохнул Снейп. – Мне еще только этого не хватало.
        – Да брось ты, – устало сказал Малфой.
        Дверь открылась и вошла Эйлин Принц.
        – У Блэков уже спать ложатся, – сказала она, снимая плащ, – а по Лондону шататься холодно. Это вы Томми водой окатили? Он мимо меня прошел весь мокрый, не узнал даже!
        – Какого Томми? – не понял Люциус.
        – Какого-какого, – проворчала Эйлин, – Томми Риддла, мы с ним в одном классе учились, он у меня еще зельеварение списывал.
        – Я его не окатывал, – пробормотал Северус, – он сам.
        Эйлин усмехнулась.
        – А зря. Я бы на твоем месте окатила. Если он больше не придет, я буду очень рада. Спокойной ночи, мальчики!
        И, оставив ошарашенных Снейпа и Малфоя возле двери, Эйлин направилась по лестнице на второй этаж.
        
        Не глядя друг на друга, Снейп и Малфой вернулись в гостиную и сели по разным краям дивана.
        – Тебе пора, – нарушил молчание Снейп.
        – Но я могу вернуться и позже! – возразил Малфой.
        – А что это спасет?
        Вновь воцарилось молчание. Оба старательно смотрели в разные стороны. Наконец, Люциус заговорил:
        – Ну это же глупо! Ну мало ли кто что про нас подумает? Сразу уж и извращенцы? Ну извращенцы, ну и что? А заниматься темной магией – это не извращение?
        – Это другое извращение, – грустно сказал Снейп.
        Они снова замолчали. Через полминуты Малфой поднялся с дивана, налил себе полную кружку сливочного пива и залпом выпил.
        – Не пей так много, – устало сказал Снейп, – тебя оштрафуют.
        – Пусть штрафуют, – махнул рукой Малфой. – Да и не до меня им. Им одного Волдеморта на год работы хватит.
        От упоминания Волдеморта Снейп стал еще более мрачным. Да и Малфою стало не по себе.
        – Тебе пора, – повторил Снейп.
        – А можно я еще зайду? – робко спросил Малфой.
        – А зачем? – горько рассмеялся Снейп. – Чтобы потом говорили, что мы – извращенцы?
        Люциус встал и подошел к окну. Минут пять он молча стоял, наблюдая круговерть снежинок. Снейп задумчиво повертел в руках бутылку со сливочным пивом и залпом выпил сразу половину.
        – Я пошел, – беспомощно сказал Люциус.
        – Иди, – тем же тоном ответил Северус.
        – Открой мне дверь, – попросил Люциус.
        Не глядя друг на друга, они прошли в прихожую и Снейп открыл дверь. Перед тем как уйти, Малфой не выдержал и, осторожно наклонившись к Снейпу, поцеловал его в щеку.
        – Извращенец, – одними губами произнес Снейп.
        Его слова заглушил хлопок аппарации.
        
        – Люциус, что случилось? – миссис Малфой была страшно сердита. – Где ты был? Нарцисса чуть с ума не сошла!
        – Мама, извини, у меня болит голова, я страшно хочу спать, – отмахнулся Малфой.
        – Где ты был всю ночь?
        – В Манчестере, – устало ответил Люциус.
        – Как ты попал в Манчестер?
        – Мама, ну ты же знаешь, каждое рождество мы с друзьями ходим в «Кабанью голову». Мы там выпили, Долохов засунул меня в камин, а каминная сеть оказалась закрыта на профилактику. Вот я и попал в Манчестер вместо Малфой-Мэнор.
        Миссис Малфой всплеснула руками.
        – Люциус! Никогда я от тебя такого не ожидала! А все эти русские! Говорила я тебе, что Долохов тебя до добра не доведет! А что ты будешь делать с Нарциссой? Она ужасно на тебя сердита!
        – Не знаю, – с болью в голосе произнес Люциус, – ничего не знаю.
        – У тебя что – появилась другая? – встревожилась миссий Малфой.
        – Да... То есть нет.
        – Так да или нет? И кто хотя бы?
        – Северус Снейп, – с тоской ответил Люциус.
        – Снейп? Этот полукровка?
        – Темный Лорд тоже полукровка, – возразил Люциус.
        – Но ты же не собираешься на нем жениться?
        – На Темном Лорде точно не собираюсь. Мама, извини меня, я хочу спать.
        С этими словами Люциус освободился из материнских объятий и побрел к лестнице, ведущей на второй этаж, где находились спальни.
        
        Северус Снейп вылез из камина в гостиной Малфой-Мэнор, отряхнул с себя золу и огляделся. Гостиная в доме Малфоев отличалась от гостиной дома в тупике Прядильщиков не меньше, чем зелье, которое они совместными усилиями спасли сегодня ночью, от результатов работы хаффлпафского первокурсника на первом уроке зельеварения.
        Перед тем, как отправиться к Малфою через камин, Снейп имел трудную беседу с сотрудником Отдела магического транспорта, которому было невозможно доказать, что аппарировал в нетрезвом виде вовсе не Снейп. От дотошного блюстителя порядка удалось отделаться пятью галлеонами. Зато в обмен на них Снейп получил ценные сведения о том, что профилактика каминной сети закончилась в двенадцать часов дня.
        Снейп поднялся по лестнице и, пройдя по коридору второго этажа, наугад толкнул одну из дверей. Его взору предстал безмятежно спящий Люциус Малфой, накрытый темно-зеленым одеялом с вышитыми золотыми змейками. Малфой чему-то улыбался во сне.
        Северус присел рядом и погладил Люциуса по волосам. Тот что-то невнятно промычал. Снейп улыбнулся и погладил Малфоя по голове еще раз. Тот опять что-то промычал, потом вдруг открыл глаза и рывком поднялся с постели.
        – Северус?
        – А ты кого ожидал увидеть? Волдеморта?
        В это время снизу послышалось треньканье сигнального заклятия.
        – Мерлин! И здесь начинается то же самое! – рассмеялся Снейп.
        – Надеюсь, это не Волдеморт! – отозвался Малфой.
        Снейп помог Малфою накинуть мантию и оба спустились в гостиную.
        
        Долохов, Эйвери и Розье ввалились в дверь с громким криком:
        – Счастливого Рождества!
        – И вам также, – проворчала миссис Малфой. – Не орите так громко, разбудите!
        – Так мы и хотим его разбудить! – весело сказал Долохов.
        – А ты же в Москву собирался? – строго посмотрела на него миссис Малфой.
        – Собирался, – развел руками Долохов, – да меня патруль Отдела магического транспорта остановил – дескать, куда вы аппарируете в нетрезвом виде. Пока я от них отделался, самолет уже улетел.
        – Пойду разбужу, – произнесла миссис Малфой, открывая дверь в гостиную.
        Но будить никого не пришлось – Люциус Малфой в обнимку с Северусом Снейпом сидели на диване и встретили вошедших гостей веселыми взглядами.
        – Ничего не понимаю, – пробормотал Эйвери и почесал за ухом бутылкой сливочного пива, – это явно не Нарцисса.
        – Но один из них точно Люциус, – изрек Розье.
        – Люциус, ты как добрался до дома? – спросил Долохов. – Я вот на самолет опоздал. Отдел магического транспорта...
        Снейп тихонько рассмеялся.
        – Друзья мои! – торжественно произнес Люциус. – Я должен поблагодарить Отдел магического транспорта за то, что случилось со мной этой ночью. Если бы они не закрыли каминную сеть на профилактику, я бы никогда не оказался в Манчестере, и не узнал бы, что на свете живет замечательный волшебник – Северус Снейп. И никогда бы не был счастлив.
        – Мы никогда бы не были счастливы, – добавил Снейп.
        Долохов нашелся быстрее всех и уже разливал сливочное пиво по бокалам.
        – Ну надо же, – сказал он почти про себя, – и от Отдела магического транспорта бывает хоть какая-то польза!