За окном тихо падал снег. Первый за эту зиму. Белые-белые снежинки на фоне черного-черного неба…
        
        ***
        
        - Ты думаешь, здесь что-то не так?
        - Да.
        - Ну что ж, тебе видней… Но почему…
        - Потому что ты вел себя странно.
        - Да? Ты находишь?
        - Нахожу. Осталось только выяснить причину. Ты куда-нибудь позавчера ходил?
        - Спрашиваешь! Да где я только не был! Конец года же все-таки! Дел было невпроворот.
        - Плохо. Трудно отследить. Давай попробуем по порядку.
        - Ну… С утра в банк заходил счета проверить.
        - Отпадает.
        - Почему?
        - А ты пробовал наложить на кого-нибудь заклятье в Гринготсе?
        - А, точно! У гоблинов же везде защита…
        - Вот именно. Ладно, дальше.
        - Дальше… Дальше я заходил в Министерство, но это тоже отпадает.
        - Почему?
        - Потому что к Министру я не попал, его не было, а у меня портключ прямо к нему в приемную. Не секретарша же его на меня эту гадость наслала!
        - А ты с ней…
        - Издеваешься? Она однокурсница моего дедушки!
        - Ну…
        - Брось она милая старушка! Не могла она меня заколдовать! Что за паранойя, в самом деле? Тебе с твоим шпионством за каждым углом враги мерещатся!
        - Тебя убить хотели. Неужели ты не понимаешь?
        - Убить? Нет… Нет, ты…
        - Слушай, то, что случилось позапрошлой ночью, должно было привести к неминуемой смерти. И только благодаря твоему немыслимому везению…
        - Ты, правда, так думаешь? Но кто…
        - Вот это нам и предстоит выяснить. Поэтому напрягись и вспомни все, что ты делал с самого утра 31 декабря и до момента, когда мы отправились в Лондон.
        - Я… Ну… Я проснулся как обычно, принял ванну, позавтракал, потом отправился в банк…
        - Ты не заметил ничего странного?
        - Нет… Все было как всегда. После банка в Министерство. Потом я еще заглянул к своему партнеру по угольному разрезу, ну ты помнишь…
        - К партнеру?
        - К партнеру.
        - А он не мог?
        - Ну, скажешь тоже… Я с ним уже шесть лет работаю… Хотя…Ты знаешь…
        - У тебя есть разрешение на аппарацию прямо к нему в дом?
        - Есть.
        - Он женат?
        - Да. Но жена с детьми уехали на Рождество в Италию, так что, наверное, они еще там.
        - Хорошо.
        
        ***
        
        - Нет, ну каков мерзавец! Вести переговоры с покупателями прямо у меня за спиной! И после этого меня еще называют махинатором!
        - Это сейчас не важно, главное, что это не он.
        - Да, ты прав. С ним я потом разберусь. Ты точно хорошо наложил Obliviate? Мне все-таки с ним еще работать…
        - Издеваешься? Я напоил его веритасерумом. Ты помнишь, что это противозаконно?
        - Ну да…
        - Так, где ты еще был? Ну, чего молчишь? Опять по бабам таскался?
        - Не смей говорить обо мне в таком тоне. Что значит по бабам? Она не баба… А очень даже милая девушка.
        - Вот сейчас окажется, что эта милая девушка сделала тебе такой подарок…
        - Это не она.
        - Ну, или муж ее.
        - Она не замужем.
        - Ее надо проверить…
        - Слушай, это не она!
        - Ну почему ты так уверен?
        - Я точно знаю.
        - ???
        - Она не ведьма…
        - В смысле?
        - Не волшебница.
        - А кто?
        - Ну… Она маггла.
        - Кто???
        - Ну, чего ты так орешь? Да маггла. Весьма симпатичная надо заметить маггла. Ну что ты ржешь? Прекрати!
        - Маггла!!! Маггла!!! С каких это пор наш ревностный блюститель чистоты крови стал магглофилом?
        - А при чем здесь это? Я же жениться на ней не собираюсь, и детей рожать… Ну что ты смеешься? Я может в качестве научного эксперимента…
        - Да? Ну и что же ты выяснил? Какое великое открытие сделал?
        - Да никакого открытия… Все то же самое…
        - Правда? Удивительно! Кто бы мог подумать? Ладно, что было потом?
        - Потом? А потом я домой вернулся. У нас уже гости собрались. Я и так задержался.
        - Значит, это кто-то из наших.
        - Да… Но кто?
        - Не знаю, но я это выясню.
        - Слушай, а что это за заклинание было?
        - Не могу понять. На проклятие, вроде не похоже. Я проверил. И вообще, странно все это.
        - Почему странно?
        - Потому что если бы заклятие наложили на тебя, то я бы сразу заметил.
        - А ты не заметил?
        - Нет. Но они могли заколдовать какую-нибудь вещь. Рубашку или перчатки…
        - Исключено. Я одевался дома.
        - Или пищу. Где ты обедал?
        - Я… Ну…
        - Ясно, отпадает.
        - Значит, это могло случиться только вечером. В Имении. Значит, кто-то из наших. Что же это было? Еда или вино?
        - Да, кстати, вино было каким-то странным. Я сейчас вспомнил. Не по вкусу, а… Даже не знаю, как объяснить…
        - Странным, говоришь. Так. Надо его срочно проверить.
        - Так ведь выпили же все.
        - А бутылки? Что даже бутылок не осталось?
        - Не осталось. Кому они нужны? Их эльфы еще вчера выбросили.
        - Плохо. И когда этот гад, интересно, все успел? Ты точно ничего не заметил? Никто не доставал палочку?
        - Нет. Я же опоздал. Все могло произойти, пока меня не было… Слушай, может, мне жену позвать? Может, она чего заметила?
        - Зови.
        
        ***
        
        - Дорогая, это очень важно, ты не заметила ничего странного в поведении наших гостей в тот вечер?
        - Что-то случилось?
        - Нет, все хорошо.
        - А почему тогда ты спрашиваешь? Я не понимаю…
        - Дорогая, я прошу тебя, просто ответь мне на вопрос, ты не заметила ничего странного в тот вечер?
        - А что я должна была заметить?
        - Ну, что-нибудь… Я не знаю… Что она должна была заметить?
        - Кто-нибудь доставал палочку?
        - Палочку?
        - Да, палочку.
        - Зачем?
        - Дорогая, зачем достают палочку? Колдовать естественно!
        - Колдовать? У нас? А зачем, все же накрыто было?
        - Да… Так у нас дело не пойдет…
        - Не смей поить ее веритасерумом!
        - Веритасерумом? Меня?
        - Нет, любимая, это он так шутит. Неудачно… Ты нам просто скажи, ты ничего не заметила?
        - Нет, вроде бы. Все было нормально. А что случилось?
        - К вам с утра никто не приходил?
        - Нет.
        - А, может быть, ты не заметила?
        - Нет. У нас же эльфы, если кто-то приходит, они мне докладывают. Хотя…
        - Что хотя?
        - Да есть у нас один… Странный… Он мог и пропустить.
        - Что значит странный?
        - Ну… Он немного не в себе, разговаривает сам с собой, постоянно себя за что-то наказывает… Вот и в тот день…
        - Что в тот день? Опять наказал себя?
        - Да.
        - А за что?
        - Я не спросила, сначала некогда было, а потом забыла.
        - Ясно. Позови-ка его сюда.
        - Слушай, это не может быть эльф. У них же старинная родовая магия. Он не может мне навредить.
        - Ну, так он и не навредил. Напрямую. Он просто наложил чары на вино. Осталось только узнать какие. Значит, говоришь, он у вас странный… Ничего, если это действительно он… Вот тогда он действительно странным станет.
        
        ***
        
        А за окном все также тихо падал снег, постепенно стирая с лица земли все краски, звуки и мысли.