Он в который раз пожалел, что в этом классе нет окон. На улице стояла огромная елка и лучше бы дети думали о Рождестве, чем сидели злые, насупленные, и дружно варили яды.
         Запах в подземельях стоял отвратительный. Если бы здесь были окна – помещение хотя бы можно было проветрить.
         «Хотя какие окна в подземелье» - мысленно вздохнул профессор Снейп. А поскольку на Рождество он обычно думал о невозможном и грустном – дальше его мысли потекли в сторону смерти Дамблдора.
         Не хватало его в этом году. Его фанатичной веры в лучшее будущее и фразы «С Рождеством, Северус». И ведь как глупо он умер... А еще Тони со своим Оборотным Зельем.
         С большим трудом Снейпу удалось объяснить Макгонагалл, что той ночью он мирно спал у себя в подземельях, выпив случайно Сонного зелья, подлитого пятикурсником. Что очень удивился утром, когда при виде него все побледнели и выбежали из Большого Зала. Что он и сам не ожидал, что Тони это сделает – да, они поспорили однажды, но это было давно... Что долго хихикал, представив, как Тони, путаясь в его мантии, бежал за УпСами...
         В этом году всем очень не хватало Дамблдора. Но у Снейпа была и возможность вздохнуть спокойно – ведь в школе не было и Поттера, тот гонялся за Темным Лордом...
         ... Один котел зашипел и взорвался, ближайшие ученики были облиты прохладным по своим свойствам зельем.
         - Эванеско.
         ... А еще нет никакой возможности отправиться в Малфой-Мэнор. Минерва просила его быть в школе. Люц очень расстроился...
         ... – Урок окончен. Можете идти.
         Студенты с сомнением оглядели грязный, залитый зельями, класс. Снейп вздохнул.
         - Идите, я же сказал, - немного помолчал. – Счастливого Рождества.
         Райвенкловцы вздрогнули. Слизеринцы что-то пробормотали в ответ. Класс опустел.
         Снейп вышел оттуда, хлопнув дверью.
         В его спальне было пусто, темно и холодно. Он зажег камин и опустился в кресло с бокалом виски. Сам не заметил, как заснул.
        
         ***
        
         Кто-то напевал «Jingle bells», расхаживая по его спальне. Еще сквозь сон он узнал голос Люца.
         - Ты по делу?
         - Какие могут быть дела под Рождество! – Возмутился Малфой. – Я в гости.
         - Что-то случилось?
         - Нет, - он улыбнулся. – Я тебе подарок принес.
         - Неужели.
         Большой плоский сверток опустился к нему на колени. Пара движений – и у Северуса в руках большая фотография в рамке.
         - Почти семейный портрет, - с гордостью сказал Люциус, глядя ему через плечо.
         - И Лорд в центре, - фыркнул Снейп.
         - Ага. Как глава семьи. Смотри, у него маска на палочке – это символ открытости. Видишь, мы сняли маски.
         - Люц, куда я его повешу? В Большой Зал?
         - Можешь оставить здесь.
         - Здесь народу бывает в два раза больше, чем там.
         - А я думал, ты ненавидишь детей, - хохотнул Малфой. – Ладно, мне нужно бежать. Вечером бал в Министерстве. С Рождеством.
         Наверное, он активировал портал, потому что спальня опять была пуста.
         Снейп с сомнением посмотрел на компрометирующую фотографию и отложил ее на стол.
         Рождество. Рождество.
         Он поднялся и вышел из спальни, направляясь в Большой Зал.
        
         ***
        
         - Миона, ну давай сходим! У нас есть мантия Гарри... В конце концов, мы выпустимся через полгода! Ну, Миона...
         - Ладно, Рон.
        
         ***
        
         Дверь профессора Снейпа открылась и закрылась. Шаги. Дыхание.
         - Его нет.
         В центре комнаты появляются два человека. Парень оглядывается и, улыбаясь, подходит к столу. Улыбка медленно сползает с его лица.
         - Мио! Иди сюда. Видишь? – Он показывает на фотографию.
         - Нужно немедленно сообщить Гарри! – Шепотом восклицает девушка, но продолжает стоять и задумчиво разглядывать фотографию. Добавляет еще тише, как будто для себя: - А то достал уже со своим «Я доверяю Снейпу, я доверяю Снейпу...»