Древний замок Малфоев с утра был перевернут разметанной суетой. Причиной тому являлось недавнее рождение наследника и намеченные на сегодня, 13 февраля, крестины ребенка. Счастливый отец, двадцатидевятилетний Даймонд Малфой, успел раз сорок раздать приказания домовым эльфам, разослать сотню сов с приглашениями.
         Только один вопрос еще не решен: кто же станет крестным малышу? Жена Даймонда, капризная красавица-полувейла Нимраэна Тсэй-Малфой, не остановила царственный выбор ни на одном из кандидатов, а решающее слово главы семейства так и не высказано.
         Даймонд точно ждал.
         Кого-то.
         (Сны детства не забыты, не стерты... они возвращаются из потаенных закоулков, и никакие пауки не упокоят прошлое паутиной...)
         "Да святится Имя твое..."
         Даймонд проводил третий восторженный час у колыбельки спокойно спящего мальчика. Вот он - долгожданный первенец, юный инфант. Серые, будто лондонское небо, глаза. Несомненно, вырастет достойный продолжатель гордого рода великих магов...
         Даймонд ласково улыбнулся сыну.
         А потом незваный гость вошел в детскую.
         -Здравствуй, Даймонд, - сказал он глуховатым голосом.
         -Кто... здесь?! - резко обернулся Малфой. Рядом с колыбелью сына стоял очень высокий, тонкий в кости человек лет тридцати с небольшим.
         (Или сто тысячелетий за его плечами...)
         Даймонд ощутил, что не способен вымолвить и междометия.
         (Я знаю... его...)
         Неестественно-бледное лицо - контраст с угольно-черными, ниспадающими на плечи волосами. И такая темная бесконечность, подобная туманностям догорающих галактик - в глазах.
         (Я... знаю! Его!)
         -Том Реддл, - выдохнул Даймонд, хватаясь за стену, силясь удержать равновесие.
         Маг отрицательно покачал головой. Узенькая змейка выскользнула из складок черного плаща. Даймонд зачарованно наблюдал за спицевидной тенью. Интересно, если Нимраэна войдет, что она скажет?..
         Даймонд зажмурился.
         Кобра обследовала роскошную детскую, послушная Реддлу, точно комнатная собачка.
         (Том Реддл? Нет, Том - отличник, префект нашего факультета... А этот - проекция врат ада. Тот, кто избрал меня властью своей... и Монстра... Змееуст!)
         Даймонд пригнулся на колени, словно сломался пополам:
         -Я служу тебе, Лорд Волдеморт.
         -Верно, - ухмыльнулся пришелец губами-шрамом. - У тебя хорошая память, приспешник. Продолжай.
         Даймонд замер у ног Волдеморта. Судорожное осознание намерений Лорда скрутило его полуфизической болью.
         -Лорд, пощади моего сына! - взвыл Даймонд.
         (Смерть, я не хочу выплачивать дань...)
         -Вспомни клятву твою, Малфой, - Волдеморт вздернул подбородок коленопреклонного Даймонда, тот ощутил затхлую прохладу длинных пальцев и дурманящий аромат ядовитых цветов. Темная Магия обрела плоть, и сталь косы сменилась древесиной волшебной палочки.
         (Мальчик поспорил с префектом, и префект демонстрировал власть... над шелком душ и сползающей болотной жижей бессмертного чудовища... и младший поклялся старшему в верности...)
         -Весь род мой, во веки веков, аминь, - закостенелым, непослушным языков вытолкал Даймонд. Мерцающая, точно ритуальный костер, зелень сменялась огненными провалами.
         (Волдеморт, отпусти! Я не выдержу твоего взгляда, не смотри, не смотри...)
         С неожиданной для его комплекции силой, экс-Реддл оттолкнул слугу от себя. С голодным выражением уставился на младенца.
         -Помилуй! - подполз Даймонд. - Не убивай моего первенца!..
         -Не убью, - усмехнулся Волдеморт. - Встань, раб!
         Со второго раза получилось. Дрожь в коленях ослабляла сухожилия, Даймонд вынужден схватиться за колонну.
         -Мальчик, - Лорд провел пальцем по лицу ребенка. - Хорошо. Малфой, кто его крестный?
         -Н-нет еще, - заикаясь, ответил Даймонд, впрочем, страх постепенно растворялся. Будто ломтик рафинада в горячем кофе.
         -Я буду его крестным, - объявил Лорд. И Малфой-старший не уловил зловещего предзнаменования, напротив, замаячил рубиновый отблеск великой славы. - И нарекаю я имя ему... Люцифер!.. Люциус...
         -Что?!
         -У каждого свои святые, Даймонд. Люцифер - это мой святой, - спокойно пояснил Волдеморт. - И да будет он покровителем первого Посвященного мне!..
         Лорд взмахнул палочкой. На долю секунды перед Даймондом замаячил стертый призрак скрупулезно выполняющего задание Тома Реддла - хмурая сосредоточенность, слегка навязчивая тщательность.
         -Морсморде! - выкрикнул он доселе неслыханное заклинание.
         Ребенок пронзительно заверещал. Даймонд подскочил к колыбели.
         -Вот и все, приспешник, - произнес Лорд.
         Даймонд бережно осмотрел мальчика. Нет, никаких повреждений.
         Кроме черепа со змеей - несмываемой татуировки на предплечье.
         -Что... это? - прошелестел Даймонд.
         -Мой знак, - Элегантная кобра непринужденно обвилась вокруг запястья Змееуста, насмешливо воззрилась на ошарашенного Малфоя. - Когда-нибудь весь волшебный и маггловый мир рухнет предо мною, и начертание Апокалипсиса - вот этот знак. Гордись, Даймонд, что твой сын первым удостоился носить его!
         -Да, мой Лорд.
         Черно-серебрянная вспышка ослепила Малфоя. Когда он обрел способность различать предметы, Волдеморт уже исчез.
         Только жутковатый знак на крохотной ручке ребенка недвусмысленно напоминал о визите.
         -С днем святого Люцифера, малыш, - задумчиво пробормотал Даймонд. - С днем святого Люциуса...