- Сев, - тихо плакала Нарцисса, - что с ним теперь де-е-елать?
        - И давно это у него? – профессор Снейп в крайней растерянности стоял в гостиной Имения и смотрел на то, что еще сегодня утром было Люциусом Малфоем.
        Строго говоря, мастер зелий и сейчас видел перед собой Люциуса Малфоя, сходство осталось. Но только условное.
        - И откуда же он в таком виде явился?
        - Да от Лорда вашего. Руди с Макнейром принесли. Белл говорит, что…
        - Я знаю. И… Это надолго?
        - Белл сказала, что насовсем.
        - Если насовсем, то он и до утра не дотянет.
        - Се-е-ев, что же де-е-елать?..
        - Если Шеф заколдовал, то ничего уже не сделаешь. Прекрати реветь.
        Нарцисса, как ни странно, послушалась, и бурные рыдания плавно перешли в тихие всхлипывания.
        - Ладно, я подумаю. Не плачь. Это все равно не поможет.
        На самом деле Снейп лгал. Он прекрасно понимал, что с чарами, наложенными Темным Лордом, ему не справиться, и «думать» тут, собственно, не о чем. Единственным человеком, который, возможно, мог бы что-то изменить, был Альбус Дамблдор. Но директор, уже полгода считавшийся покойным, вряд ли обрадуется перспективе раскрыть свой секрет Малфою.
        В любом случае разговор предстоял неприятный.
        - Какие чары?
        - Я не знаю.
        - Симптомы?
        - Он… постарел.
        - В смысле?
        - Я не знаю, Альбус. Просто он так выглядит… Даже хуже, чем вы…
        - Спасибо.
        - Извините. Но вы сами спросили про симптомы.
        - Главный симптом - он стал выглядеть хуже, чем я, насколько понимаю?
        - Как будто ему лет двести. И борода длиннее, чем у вас.
        - А вот это уже нахальство.
        - Вам смешно?
        - Северус, как ты себе представляешь мою помощь в данном случае? Ты понимаешь, что у тебя будут большие проблемы, если я появлюсь в Имении? Ведь Волдеморт быстро узнает, что ты не убил меня на самом деле. И что тогда?
        - Малфой ему не скажет.
        - Почему ты так уверен?
        - Он меня… не подведет. Альбус, пожалуйста.
        - Хорошо. Но, по-моему, мы зря это делаем.
        Профессор Снейп аппарировал в Имение вместе с очень мрачно настроенным Дамблдором, предварительно попросив Беллатрикс увести сестру куда-нибудь подальше.
        - Почему он вас заколдовал, Люциус? – задумчиво спросил директор, подходя к дивану.
        Но Малфой, видимо решив, что у него уже начались галлюцинации, только перевел страдальческий взгляд на Снейпа и ничего не ответил.
        - Рассердился на что-то, - прошептал мастер зелий, беря Люциуса за руку. – Альбус, вы не могли бы поторопиться?
        - Вот что я тебе скажу, Северус. Отменить это заклятье нельзя.
        Малфой втянул воздух и так вцепился Снейпу в руку, что тот вздрогнул.
        - Но я могу попробовать поменять полярность, запустив таким образом обратный процесс…
        - Отлично!
        - Который я все равно не смогу остановить.
        - То есть… Вы хотите сказать, что поддерживать его в живых можно только постоянно меняя… полярность?
        - Лучше я сдохну, - тихо раздалось с дивана.
        - В любом случае стоит попробовать. - Дамблдор достал волшебную палочку. – Северус, тебе лучше отойти от него. Причем подальше.
        - Сев! – чуть слышно ахнул Люциус, снова вцепившись профессору в руку. - Не уходи!
        Альбус Дамблдор недаром считался самым сильным волшебником последнего столетия. Буквально через несколько секунд после произнесения каких-то неизвестных Снейпу заклинаний процесс старения был запущен в обратную сторону.
        Примерно через час сильно помолодевшая жертва гнева Темного Лорда начала уменьшаться в размерах.
        - Альбус! – завопил Снейп, накрывая второй рукой побелевшие пальцы приятеля. – Назад! Назад давайте!
        - Этот твой старый садист нарочно надо мной издевается, - всхлипнул Малфой, в пятый или шестой раз пересекая рубеж совершеннолетия. – Сейчас опять в мантии запутаюсь.
        - Нет, Люци, - поспешил «утешить» его профессор. – Просто мы не знаем, как это остановить.
        Уставший за эту ночь не меньше Малфоя, Дамблдор, совершенно обессилев, сидел напротив дивана в кресле, сотворенном для него Снейпом, и хмурился.
        - Ну не знаю я, что с этим делать, - развел он руками к восьми утра. – Не знаю.
        - И почему я не удивляюсь…
        - Люци, помолчи.
        - Теоретически, процесс наверняка можно замкнуть. - Директор с интересом разглядывал болтающего ногами белобрысого мальчишку лет пяти.
        - Альбус, пора назад, - забеспокоился профессор. - Как замкнуть?
        - Не как, а чем. Не представляю на самом деле. Хотя…
        - Что он еще придумал? - шепотом спрашивал Люциус у Снейпа, мрачно наблюдая, как Дамблдор, заложив руки за спину, вышагивает по гостиной.
        - Не знаю. Люци, ты не волнуйся, все будет хорошо.
        - Только ты знаешь, Северус… - Директор наконец вернулся к настороженно следящим за ним приятелям и опять сел в кресло. - Меня после этой ночи очень сильно заботит твоя безопасность.
        - Напрасно.
        - Мне, конечно, жалко будет лишиться такого замечательного… друга и соратника, как ты, но твоя безопасность важнее.
        - Это вы к чему?
        - Сейчас попробуем замкнуть процесс. За руку его возьми.
        - Да он и не отпускал, - фыркнул Малфой. – Всю ночь продержал, я ее уже и не чувствую.
        - Вот и славно, - удовлетворенно произнес Дамблдор, поднимаясь с кресла.
        Вернувшуюся к вечеру Нарциссу встретил в холле беспрерывно улыбающийся уже полгода как покойный директор Хогвартса. Она собралась было упасть в обморок, но потом передумала, вовремя сообразив, что тогда не узнает, что он хотел ей сказать.
        - Идите, дитя мое, не бойтесь. Они немного… не в себе, но вы не волнуйтесь. Все наладится. Я зайду к вам завтра.
        С этими словами Дамблдор аппарировал, а Нарцисса вошла в гостиную, и ей снова захотелось упасть в обморок. А лучше сразу умереть.
        На диване, держась за руки, сидели два малыша лет шести и увлеченно болтали о чем-то своем, совершенно не обращая на нее внимания. Она подошла поближе. Дети недоверчиво ее оглядели.
        - Мама? – настороженно спросил Люциус.
        Нарцисса, ничего не ответив, в полном ужасе перевела взгляд на Снейпа.
        - Да нет, ты что? – На лице бывшего профессора ясно читалось отвращение. – Какая она мама? Она расфуфырена слишком, чтобы быть мамой. Это дамочка какая-то.
        - Похожа на маму, - надулся Люциус.
        - Глупости, будь она нашей мамой, она бы сказала, что пора обедать, а она только пялится на нас. Это просто чужая тетка.
        - Пора обедать, - не узнавая своего голоса, произнесла Нарцисса.
        - Вот видишь! – завопил Люциус, вскакивая, и, не выпуская руки приятеля, потащил того из гостиной в холл. – Я же говорил! Ма, мы не хотим обедать! Мы гулять пойдем, к озеру.
        - Не знаю, не знаю, - ворчал Снейп. – Что-то здесь не так. Но я это выясню. Если она мама, то она должна…
        - Ничего она не должна. Пусть будет. Раз она на месте, значит, все в порядке. И она красивая.
        Соответствовать представлениям Северуса Снейпа о «маме» оказалось невероятно сложно. Нельзя было носить ярких платьев, допускать резких движений, шуметь и делать высокую прическу. Зато нужно было наказывать за хулиганства, чего Нарцисса делать не умела, потому что Драко никогда не наказывала, не позволять дерзко с собой разговаривать, чего она не умела тоже, потому что в этом доме ей никто никогда не дерзил, и следить за безупречным порядком, который и раньше-то был от безупречного очень далек.
        - А я тебе говорю, что она не мама.
        - Мама.
        - Будь она нашей мамой, она бы наказала нас за испорченный обед, а она только заплакала.
        - Она расстроилась.
        - Она не справляется со своей работой.
        - Дурак ты.
        Нарциссе казалось, что она сойдет с ума, если еще раз услышит подобный спор.
        - Мамы бывают разные.
        - Но не настолько же!
        - Она красивая.
        - Она ничего не умеет.
        - Она меня целует.
        - А меня нет.
        - Потому что ты ее не любишь.
        - Правильно. А если бы она была мамой, я бы ее любил. Потому что дети всегда любят своих мам. И она постоянно плачет. Как дура последняя.
        - Сам дурак.
        Но все это показалось ей сущими пустяками после того, как на Рождество приехал Драко. Тем более что приехал он не один, а привез с собой Панси.
        - Это наши… кузены, - представила держащихся за руки детей Нарцисса.
        «Кузены» разглядывали Панси с такими мерзкими ухмылками на глумливых лицах, что девушка, растерянно улыбнувшись, пробормотала: «Какие милые детки», и поспешно сбежала наверх, в предоставленную ей комнату.
        Разумеется, Драко пришлось сказать правду. К счастью, он принял известие стоически. Но не совсем. Каждый раз, когда его взгляд падал на некогда грозного профессора Снейпа, начинался истерический хохот.
        Если бы Драко был немного знаком с фактами далекой юности своего декана, хотя бы на том уровне, на каком с ними был знаком Гарри Поттер, то он бы воздержался от такого насмешливого поведения. Но некому было объяснить легкомысленному молодому человеку, что он играет с огнем.
        - Будешь плохо себя вести - получишь подзатыльник. - Драко со смехом погладил любимого папочку по голове. – Теперь моя очередь заниматься твоим воспитанием.
        Люциус в растерянности взглянул на Снейпа.
        - Люци, разве ты не видишь, что он идиот? - презрительно фыркнул тот. – Не обращай внимания. К сожалению, пока совершенно непонятно, кто он такой и откуда здесь взялся, но я это выясню. Пошли отсюда.
        И оба малыша, важно вышагивая, покинули комнату, прежде чем обалдевший от такой наглости Драко смог хоть что-то ответить.
        - Они что, все время за руки держатся? – тихо спросил он у Нарциссы, когда дети вышли.
        - Да. Они даже спят вместе. Позавчера снова заходил Дамблдор и сказал, если процесс разомкнется, надо сразу его звать - а то можно не успеть…
        - Что не успеть? Это что, навсегда? А когда они вырастут? Тогда что? Сколько им сейчас? Лет по семь?
        - Да, где-то так. Дамблдор сказал, что, как только Поттер победит Темного Лорда, все станет как было, а пока… И не вздумай давать отцу подзатыльники! Что это на тебя нашло?
        - Да я пошутил… Но это же ужасно…
        - Ну… Будем надеяться, что ваш Поттер победит быстро.
        - Наш Поттер?!
        Нарцисса только пожала плечами.
        - Отец вполне милый мальчик, Северус тоже, но он постоянно хочет что-то «выяснить», и это немного утомительно.
        Из-за двери донесся дикий визг, и в гостиную ворвалась заплаканная Панси с отросшими почти до колен зелеными волосами и двумя чешуйчатыми хвостами вместо ног.
        - Я тебе говорил, что она рыба. - Снейп с любопытством заглядывал в дверной проем, но заходить явно не собирался.
        - Какая же она рыба! – Люциус тоже заглянул. – Мама сердится, пошли отсюда.
        - Тупая - значит, рыба, - глухо раздавалось уже с лестницы.
        - Где ты слышал, чтобы рыбы так орали?
        - Это мелочи. Надо еще разобраться, что это за урод с тупой рыбой приехал.
        - Он грозился дать мне подзатыльник…
        - Отравим.
        Драко переглянулся с Нарциссой, молча подхватил тихо поскуливающую невесту на руки и аппарировал с ней в спальню.
        Ночью разговор пришлось продолжить.
        - И как мне теперь обедать?
        - Как всегда.
        - Ты видела, как он на меня смотрел во время обеда? Он же сказал, что отравит.
        - А ты не обижай их больше.
        - Я их пальцем не тронул.
        - Ты пообещал отцу подзатыльник.
        - Я пошутил.
        - Северус тоже.
        - Ты… уверена?
        - Уверена. Он замечательный. Просто очень… любознательный. И еще он не выносит, когда над ним смеются. Просто веди себя сдержанно.
        - Они подсыпали Панси в еду какой-то гадости, и у нее выросли копыта.
        - У еды?
        - Мама! Это не смешно!
        - Они пытаются определить, какое она животное.
        - Мам, а я в семь лет пытался определить, какие вы с папой животные?
        - Нет. Ты и так точно знал, что твой отец – особый вид пони.
        - Они меня отравят. Или Панси. Вот тогда посмеешься.
        - Драко, пока тебя не было, я свое уже отплакала. Что ты от меня хочешь?
        - Призови их к порядку.
        - Северус тоже считает, что я не справляюсь со своими обязанностями, потому что их не наказываю. Ты многому у него научился. Не буду.
        - Тогда я сделаю это сам!
        - Я бы тебе не советовала, но можешь попробовать. Вдруг они решат, что ты их папа, и угомонятся хоть немного. А то Северус уже пытался «выяснить», где их отец и «какого черта он куда-то сбежал». Кстати, обещал отравить, как встретит.
        - Мама! Нет, я уж как-нибудь в кузенах до конца каникул доживу. Спасибо.
        «Если до лета Поттер не победит Темного Лорда, я рехнусь», - тоскливо думал Драко, поднимаясь по лестнице.
        Ступеньки начали исчезать одна за другой, а спешно выхваченная палочка оказалась поддельной. Остаток ночи Нарцисса занималась сращиванием сломанной ноги и выясняла, куда подевалась волшебная палочка «кузена». Северус с таким интересом наблюдал за лечебным процессом, что Люциусу удалось незаметно намекнуть Нарциссе, где искать палочку. Гармония была восстановлена. Временно. До следующего утра.
        - Ма! Эти два твоих…
        - Драко!
        - Можно я им по шее накостыляю?
        - Нет конечно!
        - Они подглядывают за нами! И все время хихикают.
        - Драко, они же совсем дети. Им любопытно.
        Из холла раздался оглушительный грохот.
        - Пихту свалили, - равнодушно прокомментировала этот звук Нарцисса. – Потом поставлю обратно. Они ее постоянно роняют. Так что ты хотел сказать, дорогой?
        - Панси под ноги навозную бомбу бросили.
        - Ну и что? Отведи ее в душ.
        - Да не отмывается! Этот… Сама ведь знаешь, если Снейп делает – так просто не отмоешь.
        - Профессор Снейп, Драко.
        - Да какой он профессор? Ма, ты видела, что они за завтраком устроили?
        - Ничего страшного. Эльфы уже все убрали. Если у твоего отца и декана… временные трудности, это вовсе не значит, что ты можешь позволять себе дерзости. Изволь относиться к ним с уважением. Они столько для тебя сделали…
        В этот момент у Драко из кармана мантии полыхнуло синим огнем, что-то взорвалось, и вся его одежда, кроме ботинок, исчезла.
        - Опять подложили что-то, - чуть не плача простонал несчастный парень, прикрываясь руками. – Ма!
        Из-под стола раздался заливистый хохот, и два малыша бегом припустили из гостиной. Нарцисса взмахнула палочкой, и Драко снова оказался одетым.
        - Если они подложат это Панси, я их убью.
        - Не выдумывай. И вообще, тебе пора привыкать. Скоро свои такие будут.
        - Никогда! Ненавижу детей!
        - Дети бывают разные…
        Откуда-то со второго этажа донесся душераздирающий визг, и Драко бросился спасать Панси.
        - Но лучше бы Поттер поторопился, - грустно сказала Нарцисса самой себе, глядя вслед убегающему сыну.